— И откуда ты это знаешь? — подозрительно спросил Ярик, пользуясь молчанием брата.

И я все рассказала. Ну, почти все. Пришлось исключить из своей истории Агату, Соню и Адама, чтобы уберечь их от ректорского гнева. О пророчестве тоже не сказала, только о проникновении в библиотеку и путешествии на черный рынок.

Наконец, когда повествование дошло до конца, Ярик, у которого лицо почему-то приобрело сероватый оттенок, сказал:

— Я вот только одного не понимаю. Как девушка, что еще три месяца назад боялась всего связанного с магией, смогла провернуть такие вещи? Откуда тебе все это стало известно?

— Я много училась, — на ходу соврала, хоть это и не совсем была ложь. — Многое узнала о волшебном мире. Мои подруги рассказывали разные интересные вещи — максимально невинно пожала я плечами, стараясь избегать пронзительно пытливого взгляда братьев.

— Думаю, не обошлось без участия твоих подруг, — сделал очевидный вывод ректор, который уже более или менее успокоился. — Но сейчас не об этом. Мы поражены твоими выводами, и я лично все проверю. Однако, ты с этого момента больше не являешься студенткой Международного магического университета. Завтра твоей ноги здесь не должно быть. И, кстати, если ты солгала, и в твоих проступках участвовал еще кто-то, то запомни: мы его или их обязательно найдем и строго накажем. Можешь быть свободна, — на удивление спокойно произнес свой вердикт старичок и жестом указал на выход.

Я, потрясенная услышанным, удивленно посмотрела на Ярика, ожидая, что он что-то скажет в мою защиту. Но тот сразу отвернулся и продолжил что-то обсуждать с ректором, будто меня здесь и не было…

Чудесно. Вот и спасла всех. Молодчина, Злата…

Я вышла из кабинета. На душе было скверно, будто мне туда наплевали, а потом еще и потоптались хорошо. Я, конечно, ожидала гнева, брызганья слюной, но совсем не того, что случилось… Разве можно выгнать из университета за то, что хотела спасти подругу? Очевидно, можно.

Возвращаясь в комнату, не замечала вокруг ничего и никого. Казалось, что наступил конец света, и теперь уже все не имеет значения. Я осталась наедине со своими проблемами. И у кого просить помощи? К кому теперь обращаться? К Ярику? Да нет, он ясно дал понять, что я ему больше не интересна. Может Адаму, с которым все настолько сложно, что даже вспоминать о нем больно? Или стоит побеспокоить Агату, которая так вовремя избежала неприятностей? Или Соню, которая занимается своими неотложными делами? Нет, мне не на кого надеяться…

Зайдя в комнату, удивленно заметила, что все вокруг как-то странно увеличенное и деформированное. Только через несколько секунд до меня дошло, что это просто слезы, что камнями застряли в глазах. Две огромные капли не хотели ни скатываться вниз, ни высыхать. Я раздраженно их смахнула и, стараясь не впасть в отчаяние, начала паковать чемодан. Хоть могла бы дать приказ вещам, чтобы они сами сложились, но сегодня с меня хватит магии. Рутинная работа, хоть немного отвлекала от тревожных размышлений.

Делала я все очень медленно и щепетильно, растягивала каждую минуту. Но в конце концов одежда закончилась. Когда последняя кофточка нашла свое место в туго запакованном чемодане, я устало села на кровать, и задумалась, что же делать дальше.

Очевидно, что нужно отправиться в единственное известное мне место. В Светотень. А там найти хоть какую-то работу и жилье. Можно пойти к оракулу и попросить у него временного убежища. Не слишком хочется навязываться такому милому старому мужчине, но это туманная надежда на то, чтобы выжить в суровом магическом мире.

Но не все так просто. Туда еще нужно добраться. Вариант с метлами и Адамом сразу отпал, как невозможный для выполнения. А денег на другой транспорт у меня нет. Поэтому остается только одно — идти пешком. Если взять с собой достаточное количество пищи и карту, то через неделю, другую должна оказаться на месте. Вроде…

Теперь уже когда все было обдумано, я тяжело откинулась на кровати, чувствуя, как начинает болеть голова. За окном уже совсем стемнело, и часы пробили десять вечера. Соня еще не появилась в комнате. Пожалуй, следовало бы связаться с ней по талисману и спросить все ли в порядке. Но мне нравилось, что никого в комнате нет. Что никому ничего не нужно рассказывать и никто меня не жалеет.

С такими мыслями я почувствовала, как сон начинает отбирать моё сознание. Сил бороться с ним не было, поэтому с радостью окунулась в сладкую черноту.

* * *

Снилось мне что-то неприятное. Я слышала, как кто-то плачет и кто-то на кого-то кричит. Когда картинка стала более четкой, то поняла, что кричат двое мужчин друг на друга, а в углу, обхватив голову руками, сидела какая-то женщина.

Я не видела ее лицо и не могла различить очертания одежды, но руки… Руки были совершенно реальны. Короткие подстриженные ногти, под которыми всегда была грязь. А на них — немного неуклюже нарисованные ромашки. Пальцы длинные и стройные, а кожа сморщенная, как перезрелое яблочко. Эти руки я очень хорошо помнила. Женщина сидела неподвижно, не выдавая никакого звука. И вдруг поняла, что существом, что плакала, была я сама.

* * *

Проснулась в холодном поту, не совсем понимая, что сон, а что реальность. Взглянув на стену, я поняла, что сейчас три часа ночи, но Сони все еще нет.

Только эта мысль заползла в мою голову, сразу почувствовала вибрацию от амулета.

«ЗЛАТА! ПОМОГИ МНЕ! Я НА ШЕСТОМ ЭТАЖЕ ВОЗЛЕ ТОГО КАБИНЕТА! СПАСИ МЕНЯ!»

И прежде чем успела ответить, вызов оборвался.

Сразу, как зачумленная, вскочила на ноги, ошалелым взглядом осматривая комнату. Что мне делать? Черт побери, что мне сейчас делать? Я поспешно открыла Агатин ящик. Схватив первое попавшееся ожерелье из амулетов и трав, сунула его себе в карман и изо всех сил помчалась к тому проклятому шестому этажу. До нужного места добежала за рекордно короткое время. А когда прибыла, то от неожиданности замерла.

Ведь сразу перед дверью, где мы когда-то нашли талисман Жожо, стоял Ярик, крепко держа нож на шее плачущей Сони. Кажется, она хотела мне что-то сказать, но из ее горла вырывался только странный перепуганный звук.

— Долго мы тебя ждали, — прошипел Ярик, наконец сбрасывая маску любезности и доброты.

— Это все был ты? — удивленно прошептала я, не веря тому фарсу, что сейчас разворачивался перед моими глазами.

— Конечно я, моя крошка, — белозубо улыбнулся мужчина, немного крепче прижимая лезвие к шее девушки.

— Что тебе нужно? — выпалила я, с ужасом глядя, как тоненькая струйка крови выступает на том месте, где только что было лезвие.

— Чтобы ты была послушная, больше не пихала нос в чужие дела и вежливо выполняла все мои приказы, — сказал мужчина и, забрав нож от горла Сони, слизнул с него капельки крови.

— Сделай все, что он говорит, умоляю, — сорванным голосом крикнула эльфийка.