— Друзья… И действительно, друзья… В мои студенческие годы у меня тоже были такие друзья. Зачастую мы вместе получали от ректора, от преподавателей, от родителей, потом от мужчин… — погрузилась в воспоминания женщина. — Ох, кстати, я совсем забыла представиться. Меня зовут Зельда, — хитро подмигнула мне ведьма.

Поражена такой переменой, я не смогла ничего ответить, поэтому ситуацию выручила Агата, которая уже успела за это время наполовину сложить дорожную сумку. Ведьмочка имела очень мало одежды, почти все ее вещи — одни книги и травы.

— Это Соня. А это Злата, — сказала она.

— А ты лучше помолчи, ходячая проблема, думаю в девушек тоже есть языки — не грозно, но и не слишком любезно ответила Зельда.

— Я — Злата Октябрь, учусь на стихийного боевого мага, — выдавила из себя приветствие, спасая Агату от еще каких-то высказываний.

— А меня зовут Соня. Я — эльфийка. Учусь на некроманта, — коротко представилась девушка.

— Ну, тогда приятно познакомиться, — ответила ведьма. — А я, как вы уже догадались, бабушка Агаты. И ваша ночная прогулка, мои дорогие, не осталась незамеченной.

— Как? — излишне удивленно охнула Соня. — В самом деле?

— Да, — важно кивнула Зельда, неприязненно взглянув на своё чадо. — Видите, хоть моя внучка ведьма от кончиков пальцев до ушей, но все же слишком юная, чтобы понять насколько тесные связи между ведьмовской общиной. Конечно, те женщины, с которыми вы встретились в городе Теней, сразу со мной связались и все рассказали. А это было очень вовремя и уместно, ведь я и так планировала забрать Агату домой, смотря на недавние события.

— Но я могу себя защитить, — вмешалась в разговор девушка, упорно топнув ногой.

— Защитить ты себя, конечно, можешь. А вот выжить в борьбе с мощными темными силами — нет, — сказала, как отрезала женщина, даже не взглянув на внучку. — Ты собралась?

— Да, — кивнула девушка, подавленно садясь на кровать. — Ты не можешь так с нами поступить. Мы нужны друг другу, мы нужны Жожо. Ну, бабушка, — умоляюще посмотрела на нее Агата, вложив во взгляд всю глубину сказанных слов.

Как ни странно, Зельда не накричала на внучку. Спокойно подошла к ней и сев рядом, по-матерински взяла ее за руку.

— Агата, твоя жизнь мне дороже всего. Но, если бы я имела право, то вас всех немедленно забрала бы отсюда, — посмотрела ведьма на меня и Соню. — Над университетом висят тучи, и совсем скоро они окажутся внутри. Хотя вы этого всего и не видите.

— Какие черные тучи? — спросила я, пытаясь понять хоть что-то из сказанного ею.

— Такие, которые несут смерть невинных людей — не менее туманно ответила женщина. — Поэтому нам пора. Обещаю вам, девочки: как только все успокоится — Агата сразу вернется и продолжит обучение. А сейчас попрощайтесь, пока я приготовлю ступу к отлету, — сказала Зельда и вышла из комнаты.

— И что теперь нам делать? — огорченно пробормотала я, подходя к подруге.

— Мне ничего… — задумчиво закусила губу Агата. — А вот вы не сдавайтесь. Вас ведь двое. А это сила, мощная сила! К тому же будем связываться по талисманах, обсуждать все. Все будет хорошо, — улыбнулась девушка, чтобы утешить подавленное настроение.

— Я буду скучать, — сказала эльфийка и крепко обняла ведьму.

— Я тоже, — прошептала я, присоединяясь к большим дружеским объятьям.

Далее все произошло слишком быстро. В комнату зашла Зельда, коротко попрощалась с нами и забрала Агату.

Соня тоже надолго со мной не задержалась, сославшись на какие-то очень важные дела, и пообещала, что расскажет обо всем вечером. А я осталась наедине со своими невеселыми мыслями.

Как теперь поступить? Пойти к ректору и все рассказать или снова придумать какой-то сумасшедший план? Первые полчаса я склонялась ко второму варианту, но через час твердо решила пойти к тому старику и выложить все, как есть. Пусть все бремя вины за наши проступки упадет на меня, зато это даст хоть какой-то шанс на спасение пропавших студентов.

Итак, собрав всю свою смелость и одевшись максимально просто и скромно (чтобы не раздражать его лишний раз), я зашагала в кабинет ректора.

Шла очень осторожно, чтобы случайно не встретиться со своими однокурсниками или преподавателями, у которых сегодня пропустила пары. Хотя и пыталась быть незаметной, но все-таки некоторые охранники несколько раз меня останавливали, чтобы поинтересоваться, почему это разгуливаю сама. К счастью, врать не приходилось. Услышав о деле к ректору, охранники сразу отпускали.

Наконец дошла до своей цели. Двери были такие, как всегда: деревянные. Я услышала приглушенные голоса, а это означало, что ректор не один. Теперь у меня было два варианта: либо подождать неизвестно сколько времени, потом зайти и все рассказать, или прервать его беседу, войти и разозлить и так слишком агрессивного мужчину.

Почему-то сразу выбрала второй вариант. Ведь бессмысленное ожидание просто свело бы меня с ума. Поэтому, тихонько постучав и набрав в легкие побольше воздуха, я открыла дверь и быстро вошла.

За огромным столом сидел недовольный ректор, а на свободном стуле, закинув ноги на стол, разместился Ярик. Они оба удивленно замерли, глядя на меня. Как два голодных удава на свежую жертву, что добровольно пришла встретить свою смерть.

— Я по срочному делу, — тихо сказала, как всегда, опустив взгляд вниз, чтобы не видеть, как от ярости багровеет шея у ректора.

— Кто вам позволил, — по слогам процедил старик. — Сюда войти.

— Никто, — ответила я. — Я должна вам кое-что рассказать. Это срочно, — быстро выпалила, рассматривая носки ботинок.

— Повторяю для умственного отсталых: я вам не позволял войти. Может вас вызвал? — в ответ я отрицательно покачала головой, что еще больше разожгло мужчину. — Вот видишь, братец, какие теперь надменные и невыносимые студенты стали! Они приходят к ректору, через свои глупые дела, прерывая важнейший разговор, — задыхался от злости и возмущения ректор. — Если ты немедленно отсюда не уберешься, то можешь забыть о звании студентки моего университета.

— Ну, предлагаю ее выслушать и отпустить. Думаю, девочка не могла бы просто так сюда прийти, — наконец выручил ситуацию Ярик.

Но ректор будто его и не слышал.

— Немедленно! Вон отсюда, неуклюжая дура! — кричал старик.

Я вся покрылась мурашками. Казалось, его ярость можно было почувствовать на ощупь. Каждое обидное слово чувствовалось, как настоящая пощечина.

— Я не могу пойти, — обреченно произнесла, изо всех сил стараясь не заплакать.

— Ты смеешь мне возражать, — взвизгнул Темноликий.

— Я вам не возражаю, но должна все рассказать. Я знаю, что случилось с пропавшими студентами. Умоляю вас, просто выслушайте, — прошептала и краем рукава вытерла слезы, что накатились на глаза.