Прошлая ночь была беспокойной. Сначала Леня искал картину вквартире покойной старухи и нашел ее. После чего дома выслушал положеннуюпорцию похвал.

Лола была в полном восторге. Она бурно восхищалась картиной,долго рассматривала ее, даже чуть не прослезилась. Потом она не менее бурновосхищалась Леней, его способностями, умом и сообразительностью. Его ловкостьюи предвидением. Его знанием человеческой природы — как это он сразу сообразил,что старуха Лопатина все время держала картину в собственной квартире. Никто изродственников не сообразил, а Ленечка сразу понял!

«Не сразу, — скромно отвечал Леня, — а толькокогда убедился, что в банковской ячейке лежит разделочная доска…»

«Это неважно», — убежденно сказала в ответ Лола иповесила ту самую доску с котиком на кухне, на самом видном месте.

Потом Маркиз заявил, что он потерял множество нервных клетоки безумно хочет есть. Лола не стала ворчать и пилить его за нездоровый образжизни, она тут же сунула в микроволновку приличный кусок курицы и положила натарелку гарнир из зеленого горошка. Кот Аскольд, который обожалконсервированный зеленый горошек, тут же явился на кухню и получил отдобренькой Лолы порцию. Пу И, не желавший спускать коту, потребовал сатисфакциии согласился не возбуждать дело при условии, что ему отрежут кусок курицы, агорошка ему и даром не нужно. И наконец, попугай Перришон, непостижимым образомумудрившись выскочить из клетки, угомонился только после того, как получил своифисташки.

Словом, все семейство очень весело провело время от трехночи до половины пятого утра, после чего все наконец отправились спать, но ЛеняМаркиз вскочил через три часа, свежий и бодрый. Даже кот Аскольд, спавшийрядом, едва открыл изумрудный глаз и поглядел неодобрительно — дескать, кудатебя несет в такую рань, совесть поимел бы… Остальные члены Лениногомногочисленного семейства не проснулись.

Леня остановил машину на Клинском проспекте, довольно далекоот дома номер четыре, куда «скорая» привезла из банка Веру Зайценогову.

Он выбрался из машины и быстрым деловым шагом направился кнужному дому. Женщина средних лет, выгуливавшая в сквере аккуратно подстриженногочерного королевского пуделя, проводила его удивленным взглядом — не каждый деньработяга в поношенном комбинезоне, судя по всему сантехник или электрик,приезжает по вызову на собственной вполне приличной машине.

Войдя в подъезд, Леня быстро нашел распределительную коробкутелефонного кабеля и приступил к работе. Он определил, какой провод ведет вквартиру, где нашла убежище Вера, и при помощи специальных зажимов подсоединилк этому проводу миниатюрный блок подслушивающего устройства.

На лестнице появилась высокая старуха с клетчатойхозяйственной сумкой на колесаках.

Поравнявшись с Леней, она недовольно проворчала:

— Почитай каждый вечер свет выключают! Ходют тут,ходют, чинют, только уйдет — опять света нет!

Полностью войдя в образ склочного разбитного электрика, Леняхрипло отозвался:

— А ты, бабуля, небось включаешь всякиечайники-кофейники, а то еще и печку электрическую, вот проводка и невыдерживает!

— Да какие кофейники! — возмущенно отозваласьстаруха. — Да у меня в жизни этих кофейников не было! А печку — чего еевключать, когда тепло уже, почитай, лето скоро!

— Ну, значит, не ты, — ответил Маркиз, закрываяраспределительную коробку, — значит, соседи твои…

— А за соседей я не ответчица, — оставив за собойпоследнее слово, старуха сурово насупилась и бодро зашагала по лестнице.

Леня дождался, пока за ней захлопнется дверь, и тожеотправился восвояси.

Вернувшись в машину, он включил динамик и откинулся насиденье, приготовившись к долгому ожиданию.

Он был уверен, что Вера все еще находится в той квартире,куда привезла ее «скорая». Судя по той предусмотрительности, с которой оназаранее приготовила себе убежище, куда скрылась, получив в банке теткинонаследство, Вера понимала серьезность своего положения и не стала бы покидатьэто убежище без серьезной причины до тех пор, пока не встретится с покупателеми не избавится от бесценной картины.

Теперь нужно было ждать и надеяться, что Вера свяжется спокупателем по телефону.

Впрочем, если у нее встреча была назначена заранее, Ленянадеялся не пропустить Веру — подъезд дома номер четыре был ему хорошо виден.

Он просидел в машине уже около полутора часов.Проголодавшись, достал из сумки припасенный пакет с зачерствевшими бутербродамии бутылку минеральной воды, но не успел начать есть, как динамик ожил, в немраздался звук соединения и почти сразу за ним — женский голос, в котором Маркизбез труда узнал голос Веры Зайценоговой.

— Ателье? — спросила Вера.

— Нет, ветеринарная лечебница, — отозвался низкиймужской голос.

Видимо, этот ответ вполне удовлетворил Веру, потому что онабыстро проговорила:

— Передайте доктору, что посылка получена. Встречаемсячерез сорок минут у Весельчака. Условия прежние, пятьсот, как договаривались.

На этих словах разговор закончился, и в динамике зазвучалсигнал отбоя.

Маркиз включил зажигание и приготовился тронуться с места,как только Вера покажется на пороге.

Он не спускал глаз с подъезда, но девушка все не появлялась.

Прошло уже минут десять, когда он наконец понял, чтопроисходит что-то не то.

Плюнув на конспирацию, он подъехал к дому номер четыре ивыскочил из машины. По тротуару неторопливо брела прежняя суровая старуха сосвоей клетчатой сумкой, на этот раз набитой.

— Бабуля, — окликнул ее Леня, — а в этом домевторой выход есть?

— А как же, — отозвалась старуха, — как небыть! Черный-то ход, который во двор выходит…

Тут же она подозрительно добавила:

— Ежели ты электрик, так сам должон знать!

Леня обычно не употреблял ненормативной лексики. Он не любилее, как язык чуждой ему социальной группы. Но теперь, поняв, какого свалялдурака, он разразился длинной и очень эмоциональной тирадой. Старуха выслушалаего с одобрением и даже с явным восторгом и проговорила наконец:

— Нет, это как есть настоящий электрик! Леня взглянулна часы. С момента Вериного разговора с возможным покупателем прошло ужедвенадцать минут, до их встречи оставалось всего двадцать восемь минут, а онбездарно упустил Веру и теперь даже не знает, где эта встреча состоится!

Неужели вся его так хитро подготовленная операция сорветсяиз-за собственного легкомыслия, из-за того, что он не нашел заранее второйвыход из Вериного убежища!

Мысленно ругая себя за глупость, Леня оглядывался посторонам, в поисках возможной подсказки, и вспоминал подслушанный им разговорВеры с покупателем.