– Я тихонько дал задний ход. Оно мне надо? Вот еще что вспомнил: мэр грозился снять шефа с занимаемой должности.

– Ну это он загнул. Наш канал частный, мэр не имеет права вмешиваться.

– Частный! – фыркнул Смехов. – Не знаешь, как делается? Выкупит акциии станет хозяином. А по слухам, наш основной хозяин как раз собирается продать свой пакет, и купить его намерена администрация города, фактически – мэр. На носу перевыборы, канал ему пригодится, чтобы задавить конкурентов. Хотя зачем лишние хлопоты? Его и без затрат облизывают, как эскимо на палочке, все наши СМИ.

– А выборы депутатов? – возразила Зоя. – Своих людей будет тянуть через канал. Значит, выкупят, говоришь? Слухи на пустом месте не рождаются. Тогда я точно уволюсь, ибо творчество чиновникам не нужно.

В курилку вошел молоденький парнишка, недавно принятый на работу в качестве нового оператора, третьего по счету. Какое счастье! Только вряд ли он умеет снимать.

– Можно вас спросить? – сказал он.

– Смотря что, – буркнул Смехов.

– Что надо, чтобы делать фильмы?

Зоя решила ответить, но не потому, что хотелось поучить зеленого юнца, а лишь бы он отвязался:

– Знания. Опыт. Фантазия.

– И все?! – самодовольно хмыкнула зелень и с поднятым носом удалилась с курительной площадки.

– Видала? – кивнул в его сторону Смехов. – Опыт уже есть. Девочек трахать, я думаю, он научился. Знания, безусловно, тоже есть – на уровне первого класса. Фантазия? Ну, элементарно, Ватсон: укололся – и полет фантазии обеспечен. Зойка, куда мы катимся? Стране амба.

– На фиг тебе вся страна? – вздохнула Зоя. – Наша беда – мы не умеем просто жить, потому и живем недолго. Все политизированные, до всего нам есть дело. А моя нервная система хочет покоя...

Зоя говорила механически и с иронией, а думала про другое. Слишком серьезно ее положение, чтобы о нем не думать. Немногим ранее Зоя трепалась Аристарху: меня могут убить из-за фильмов, а на самом деле мысли такой не допускала. Но разгром в квартире показал: это предупреждение. А может, приговор. Кто ее защитит? Милиция? Менты протокол составили и отвалили. Не станут они шевелиться, нет. Ведь никого не убили, всего лишь нахулиганили. Что же она может предпринять? Практически ничего.

– Ничего? – вслух изумилась Зоя.

– Зой, ты что-то не то съела? – спросил Смехов.

– А? – вернулась она из внутреннего мира во внешний и вторично удивилась, что стоит на площадке и курит. Забыла, где она!

– У тебя лицо, будто ты отравилась несвежим продуктом.

– Да нет, просто задумалась.

– Много думать вредно для здоровья. Ладно. Работа парализована, но свет в конце тоннеля есть. Пойду на него и займусь сценарием.

– Приступил к новой работе? – дежурно поинтересовалась она.

– Пока только проект. Но очень большой, финансировать будет область.

Он ушел, Зоя вернулась во внутренний мир, а там... кисло. Неужели ничего нельзя сделать? Сложить лапки и ждать, когда тебя прикончат? За что-о-о?! Глупейшая ситуация. Непонятная. А если проанализировать, логикой выверить ходы и хотя бы определить, откуда ветер дует? Ну, примерно определить... Потом выработать стратегию и... Что – и? Зоя не знала. А ведь считала себя умнейшей и мудрейшей! Но выход надо искать, это лучше, чем сходить с ума от страха. В любом случае другого пути пока нет, может быть, он появится. Итак...

Заказали несколько сюжетов под общим «заголовком» – документальный детектив. Дали задание провести расследование, которого, в сущности, нет. Есть четкая направленность, следовательно, заказчик имеет конкретную цель. Что за цель? Досадить конкуренту, например? Мелковато. Досада не стоит затраченных средств. В основе лежит жизненный интерес, потому что господин неизвестный, то бишь заказчик, провернул ни с чем не сравнимую работу. Он вычислил Крамсу, который живет в другой стране, причем русский финн рассказал о мачехе только один раз – другу из Штатов. Значит, каким-то образом заказчик вышел на американца, а это, во-первых, очень дорогое удовольствие, а во-вторых, надо было вообще знать, кто такой Саша. Да, наверняка у американца заказчик выяснил адрес Крамсу. И отправил к нему Зою, опять же взяв расходы на себя.

Какова же цель? Состряпать скандальчик? И что? Да смешно! Тогда цель – разоблачение. Но разоблачение, скандальчик – почти одно и то же. Короче – бесперспективное дело. В тихом омуте хоть и водятся черти, а воду мутят на дне, народу мутная водичка неинтересна. Другие версии есть? Нет. Ну, допустим, разоблачение и скандал его устроят, но... Он вытащил на свет древнюю историю. Каким образом она связывается с современностью? Кого он разоблачает? Надо полагать того, кто участвовал в убийстве Ирины, Ивана, преследовал Лидочку (еще неизвестно, кстати, что с ней сделал). Значит, этому товарищу будет сто лет в обед, и он уже не стоит того, чтобы выуживать его из омута и предоставлять общественности, мол, смотрите, какой негодяй! Здоровому человеку не придет такое в голову. Следовательно, либо у заказчика заболевание мозгов, либо у него другая цель.

Теперь вопрос: в каком направлении искать заказчика? Дохлое дело. Он не показывается, а Зое звонил с телефона секретарши наковальни, отсюда вывод – он осторожный и предусмотрительный. В то же время есть зацепка: заказчик имеет много лишних денег – только при наличии огромных средств можно позволить себе бездарно швырять их, а таких людей в городе немного. Он может быть, например, приятелем самого хозяина «Куй с нами». Но не спросишь же у того: у вас есть богатый до одури друг, скажите мне, кто он? Следует продумать, как выйти на заказчика. Хотя что это даст? И еще: надо купить телефон и вернуться домой, потому что заказчик обязательно позвонит. Кстати! Зоя должна обнаружить того, кто ее охраняет, как обещал заказчик, подойти к нему и прямо сказать, что ей нужен шеф. Срочно!

Зоя солгала на студии, вроде как ей надо подобрать музыку к фильму, а в фонотеке канала нет подходящей. От нее отмахнулись: иди хоть к черту на кулички. Вышла она из здания, закрыла шарфом лицо и осмотрелась – где же мерзавцы, алчущие досадить ей? И что бы такое приобрести в качестве самообороны? Пистолет бы, да где ж его взять... Вообще-то достать пистолет нетрудно, но для этого необходимы две вещи: связи в определенных кругах (бандитских или ментовских) и деньги. А ни того, ни другого у нее нет. Зоя купила самый примитивный телефон, бывший в употреблении. Приехала домой без последствий, обещанной охраны не заметила.

Подключив телефон к розетке, проверила – в порядке, работает. И принялась за уборку. В один угол сносила все, что не подлежит восстановлению, в другой – что уцелело или можно починить. А уцелел мизер. Обидно до слез! Но Зоя рыдать не стала – не поможет ведь. Среди бардака на кухне она отыскала целенькую банку кофе. К тому же погромщики не поиздевались над плитой, значит, горячими напитками она обеспечена.

Трудилась до вечера. Негодное сразу оттаскивала к мусорным бакам, чтоб освободить пространство. А вот что делать с мебелью? Придется просить соседей помочь вынести ее останки. Кое-что, правда, можно восстановить, например, диван и кресла можно обить новой тканью. Но деньги... где их взять... Под вечер позвонил на мобилу Аристарх: