– Разумно. – Глав Рыбс пошевелил пальцами. – А поскольку ваши студенты привыкли обращаться со всякими необычными и опасными существами, то им, как говорится, барабан в руки и флаг на шею. У кого-нибудь есть возражения? Нет? Тогда все свободны. Встретимся, надеюсь, осенью…

Оставшись в одиночестве, ректор подошел к двери и запер ее на засов. Вытащил из-за кресла шезлонг и отодвинул портьеру на одном из окон. Кабинет залили потоки желто-зеленого света.

– Сойдет, – пробормотал Глав Рыбс, изучив пейзаж за окном, состоящий из алых скал, белого неба и зеленого солнца.

После этого ректор снял мантию и улегся на шезлонг.

Через пять минут кабинет огласил негромкий и довольно мелодичный храп.

Учебная практика – интересное и увлекательное занятие.

По крайней мере, так считают преподаватели в любом из тысяч миров Вселенной. Мнение студентов по этому вопросу звучит несколько по-другому, но им никто обычно не интересуется.

Поступая на кафедру демонологии, Арс Топыряк думал, что на практике будет сражаться со злобными чудовищами, но не предполагал, что в роли этих чудовищ окажутся тараканы.

Рыжие, нагло шевелящие усиками монстры заполонили университет с самого начала весны. Обнаружив огромное здание, где едят на ходу и сорят где попало, тараканы решили, что нашли землю обетованную, и отказались уходить даже под угрозой применения изгоняющих заклинаний.

Так что некоторое количество особенно «везучих» студентов на время практики приписали к университету и организовали для борьбы с тараканами.

Арс не сильно удивился, попав в их число.

После случившегося несколько лет назад уничтожения реализатора справедливости удача повернулась к Топыряку не то что спиной, а иной частью тела, упоминать которую в приличном обществе как-то не принято.

И разворачиваться обратно не спешила.

Так что с самого начала лета Арс в компании Тили-Тили и Рыггантропова слонялся по университету, сыпля в каждую щель белый, мерзко пахнущий порошок, изготовленный на кафедре алхимии.

Тараканы ели его с большим удовольствием, толстея на глазах. Алхимики, должно быть, рассчитывали на то, что насекомые сгинут от повального ожирения.

Утром дня Зоркого Крота Арс явился к воротам университета, опоздав на пять минут, и с удивлением обнаружил там не только Рыггантропова и Тили-Тили, а еще одного из младших преподавателей.

– Все в сборе? – осведомился тот голосом кислым, как квашеная капуста. – Тогда следуйте за мной.

– А что случилось? – шепотом поинтересовался Арс, стоило преподавателю отвернуться.

– Кто бы знал, в натуре, – пророкотал Рыггантропов, а Тили-Тили недоуменно засвистел.

Вслед за преподавателем они пересекли двор, вошли в университет и по знакомой лестнице поднялись к двери кафедры.

Внутри студентов ждал мрачный Урно Кеклец.

– Явились, – сказал он. – Тянуть демона за крыло я не буду. У меня для вас есть маленькое, но ответственное поручение.

– Клопы? – слабым голосом предположил Арс. – Или блохи?

– Что? – не понял заведующий кафедрой. – Нет, паразитов оно не касается. Ведь твой сосед по комнате отбыл, как я знаю?

– Да.

Шнор Орин на лето отправился работать помощником демонолога в какой-то дальний Лоскут.

– К нам в университет прибыл гость, ну очень издалека, – Урно Кеклец понизил голос. – Мы временно поселим его к тебе. Твоя, а также ваша, – грозный взгляд достался йоде и двоечнику, – задача – проследить, чтобы он в целости и сохранности дожил до осени. Понятно?

– Э… то есть мы должны будем его развлекать и охранять?

– А еще кормить и следить за необычными вещами в его поведении, – заведующий кафедрой достал из ящика стола толстый, деревянно звякнувший мешочек. – Тут денег хватит, чтобы прожить год, но за каждый бубль ты мне отчитаешься.

– А что мне за это будет?

– Ничего плохого, – Урно Кеклец улыбнулся так, как улыбался, должно быть, демонам за мгновение до того, как довольно болезненным образом отправить их в Нижний мир. – Кроме того, это зачтется вместо практики…

– И никаких тараканов?

– Совершенно!

– Ну, – Арс глянул на шевелящего ушами йоду, на однозначно антиинтеллектуальное лицо Рыггантропова, – я думаю, что мы согласны. Давайте этого гостя сюда.

Урно Кеклец выразительно посмотрел на младшего преподавателя, тот вышел, но быстро вернулся в компании долговязого юноши, выглядящего так, словно он голодал полгода.

– Вот ваш подопечный, вот деньги, увидимся в первый день осени, – сказал заведующий кафедрой, облегченно вздыхая. – Приятного отдыха. Да, лишающее голоса заклинание с нашего друга снимите не раньше, чем выйдете за пределы университета. Ладно?

* * *

Лишающее голоса заклинание исчезло в слабой оранжевой вспышке. Его объект, радостно подпрыгнув, издал серию бессвязных воплей:

– Вы ведь волшебники? Самые настоящие? Знаете разные заклинания? О, я так и думал!

На самом деле Арс краем уха слышал коряво и непривычно звучащие слова, но висящий на груди гостя амулет – монетка на веревочке – преобразовывал их в знакомые сочетания звуков.

– Э… – сказал Рыггантропов. – Мы, типа…

– А ты разумный питекантроп? А это джедай? Где его лазерный меч? А, он прячет его под мантией!

Тили-Тили, не знающий, обругали его или похвалили, недоуменно зашипел и отступил на шаг.

– Где у вас гномы и эльфы? Хочу на них посмотреть! А, они ждут в условленном месте! И вообще, я готов! – привычка гостя разговаривать, точнее – задавать вопрос и самому же на него отвечать, сбивала с толку.

– К чему готов? – осторожно поинтересовался Арс, задумавшись, не потратить ли часть полученных от прохфессора денег на хорошую смирительную рубашку. – И как тебя зовут, кстати?

– Вася Пукин, – сообщил гость и тут же поправился: – Э… Эарендил Конан Терминатор! А готов я к тому, чтобы спасать ваш мир! Ведь вы вызвали меня именно за этим? Да, я всегда знал, что я избранный!

– Вася Пукин Эарендил Конан Терминатор, – проговорил Арс, – ну и длинное имя…

– Можно просто Эарен… Вася! Да, я знал, что…

– Погоди! С чего ты взял, что наш мир нужно спасать? И от кого ты собираешься его спасать?

– От Черного Властелина! – Терминатор Вася посмотрел на Топыряка с нескрываемым удивлением. – Всякому известно, что если ты попал в фэнтезийный мир, то там ждет гнусный Черный Властелин, которого без тебя никак не одолеть! Да, я знал, что так случится! Ох, все мне позавидуют, когда я вернусь!

Рыггантропов сделал большие глаза (то есть чуть приподнял выпирающие надбровья), и выразительно покрутил пальцем у виска. Тили-Тили засвистел так, что перевода не понадобилось.