Гость очень издалека оказался сумасшедшим.

Это объясняло, почему заведующий кафедрой поспешил от него избавиться, и чудную одежду, и мутные речи. Непонятным оставалось лишь, зачем преподаватели вообще связались с таким придурком?

– Мне обязательно нужен меч! – Конан Вася продолжал болтать, не закрывая рта ни на мгновение. – Волшебный, чтобы все рубил! Где у вас тут хранят такие? Да, я знаю – под скалой! Сейчас пойдем и…

– Погоди! – Арс ощутил сильное желание стать жрецом Тумпа Немо, Молчаливого Бога. – Давай ты нам это попозже расскажешь? А сейчас мы отправимся в одно хорошее место и выпьем по кружке пива. Идет?

– Конечно да! – Эарендил Пукин хитро сощурился. – Обсудим план, как извести Черного Властелина? Я понял! А как вас зовут?

На этот вопрос гость издалека – удивительное дело – не поспешил ответить сам.

– Я – Арс, – сказал Арс, – этот, которого ты обругал нехорошим словом, – Тили-Тили, его еще зовут Трали-Вали, он йода.

– Я и говорю – джедай! – почему-то обиделся Вася. – А питекантропа как звать?

– Еще раз – и в глаз, в натуре, – сказал Рыггантропов и выразительно сжал кулак, похожий на обтянутый кожей булыжник.

Борец с Черными Властелинами побледнел и отступил на шаг, показывая, что язык столь простых жестов понятен даже сумасшедшим.

– Это Рыггантропов, – сообщил Арс. – Он вообще-то добрый, но лучше его не злить.

– А, очень приятно. А куда мы пойдем?

– В таверну.

– В настоящую фэнтезийную таверну? – глаза Васи загорелись. – Где гномы, эльфы и хоббиты? Я знаю, там встречаются таинственные незнакомцы в плащах и плетутся заговоры!

Арс вспомнил обшарпанные столы, грязный пол «Утонченного блаженства» и подумал, что заговоры там станут плести разве что полные идиоты.

– Пойдем, – сказал он. – Ты все увидишь сам.

– О! Да! Да! Да!

Трое студентов зашагали прочь от университета, а гость издалека вприпрыжку побежал за ними, на ходу плюясь словами, точно свихнувшийся вулкан – камнями.

Четыре кружки тяжело бухнулись на стол, колыхнулась в них прозрачная, слегка вспененная жидкость, и гном Отбойник, неуклюже переступая ходулями, заковылял прочь.

– Это что, гном? – спросил Вася, чьи глаза стали как два фонаря.

– Да, – ответил Арс. – Только не совсем обычный. Он считает себя человеком.

– Э? У нас тоже так бывает, только у нас люди считают себя эльфами и гномами… Это что, пиво?

– Типа, для ценителей.

– Но оно же, – Вася наклонился к самой кружке и понюхал, – и пахнет водой, и выглядит как вода!

– Вот именно, – хмыкнул Арс. – Только ценитель способен понять, что это на самом деле пиво. Ну, за знакомство!

Студенты пили так, как принято в «Утонченном блаженстве» и большинстве забегаловок Ква-Ква, – зажав нос, зажмурившись и торопливо глотая пиво, чтобы ни в коем случае не почувствовать вкуса.

– За знакомство, – гость издалека отхлебнул с видом человека, знающего, что из шляпы сейчас вылезет кролик, и замер с открытым ртом.

Несмотря на некоторые странности, Отбойник умел делать впечатляющее пиво.

Неподготовленного человека оно впечатляло сильнее, чем таракан в супе или крысиный хвостик в пирожке с мясом.

– Ну что, расскажи, типа, откуда ты к нам прибыл, – сказал Рыггантропов, из чистого уважения к хозяину заведения негромко рыгая.

– С З-земли, – слегка подрагивающим голосом ответил Вася. – Это планета такая…

– С-с-с-с-с-с?

– Ну, это такой громадный шар, вращающийся вокруг солнца, – судя по всему, пиво Отбойника на время наделило гостя способностью понимать речь йоды. – Мне трудно будет объяснить. Вот ваш мир наверняка плоский и покоится на какой-нибудь черепахе или слонах…

– Ну, это ты загнул, – хмыкнул Арс. – Какой панцирь такую тягу выдержит? И чем эта черепаха будет дышать или питаться? Наш мир и в самом деле плоский, но ни на чем он не покоится, а дрейфует себе через космос…

– И как люди держатся на этой твоей планете, если она круглая, типа? – поддержал умную беседу Рыггантропов. – Или они сгрудились на одном ее краю? И не тесно им там, в натуре?

– Кроме того, всякому разумному существу известно, что солнце вращается вокруг мира, а не наоборот, – добавил Арс. – Как иначе оно сможет осветить все его уголки?

Вася Пукин, в запале назвавшийся Эарендилом Конаном Терминатором, с тоской подумал о книжках, где пришествие Человека с Земли в мир меча и магии описывалось совсем по-другому.

На страницах фэнтезийных романов никто не задавал герою глупых вопросов, не лишал голоса и не поил водой, на самом деле являющейся пивом. Встречные мгновенно признавали в нем Великого Спасителя от Сил Зла и падали на колени, а красивые девицы влюблялись без памяти.

Тут все шло не так, а девиц не наблюдалось вовсе.

– Ну… хм… – сказал Вася, с горечью осознавая, что знаний почти законченного третьего курса технического университета недостаточно, чтобы объяснить основы закона всемирного тяготения людям, не имеющим представления о простейшей механике. – Может быть… поговорим о магии? Ведь вы наверняка знаете кучу всяких заклинаний. Показали бы мне парочку.

– Знаем, – Арс скривился, а Тили-Тили раздраженно зашипел. – Да только кто на каникулах об учебе говорит?

– Нет, типа, ты разговор не уводи в сторону… – Рыггантропов после кружки пива делался целеустремленным, как бульдозер, – что там с этими планетами?

– А если для меня? – умоляюще сказал Вася, стараясь не обращать внимания на бормотание двоечника. – У нас на Земле никто не знает ни одного заклинания… ну, настоящего.

– Надо же! – удивился Арс. – Только тебе наши заклинания не понравятся. Они для демонов…

– Нет, ну так почему никто не падает с планеты, типа?

– Рыггантропов, заткнись, – Арс махнул Отбойнику, давая знак, что пора принести еще пива. – Ну, если только что-нибудь совсем простенькое. Трали-Вали, покажи.

Йода зашипел, вытянул руку, и над его мохнатой, сморщенной ладошкой, похожей на обезьянью, затрепетал лоскуток алого пламени.

Вася восхищенно ахнул и вытаращил глаза.

Перед ним случилось настоящее, пусть даже маленькое, волшебство.

Там, где имеется оно, обязательно найдутся чародейские мечи, таинственные пророчества и Тайная Миссия для Гостя с Земли, завершающаяся Блестящей Победой над Великим Злом.

В этом Вася Пукин, недоучившийся инженер, был уверен на двести процентов.

Маленькая, воняющая алкоголем фигурка с величайшей осторожностью спускалась по длинной и темной лестнице.

Но на предпоследней ступеньке фигурка споткнулась и врезалась головой в довольно ветхую дверь. Доски затрещали, с притолоки посыпалась труха и удивленные пауки.