— Ничего страшного не случится, — сказал профессор. — Князь Владимир не из тех, кто прислушивается к бредням старых ведьм. Викинги, конечно, будут немного расстроены, но после того как Владимир возьмет Полоцк, они снова уверуют в его удачу.

— А что будет до того, как эти воины уверуют? Не откажутся ли они пойти с ним на Полоцк?

— Не откажутся, — уверенно заявил Терехов. — Жажда наживы сильнее суеверий, и воины Догмара и Торкеля не упустят возможности набить свои карманы полоцким золотом.

Егор был мрачен и угрюм. Заметив его недовольство, профессор удивленно спросил:

— Ты расстроился?

Губы Волчка тронула усмешка.

— Неприятно осознавать, проф, что все это время вы водили меня за нос.

— Я был вынужден так поступить, — возразил Терехов. Он снова посмотрел на часы. — Пора доставить кольцо, Егор. Я отправляю «почтовый ящик». Помни о том, что я тебе сказал. Как только «почтовый ящик» исчезнет — прыгай на мое место. До встречи!

Терехов замер, и лицо его оцепенело. Егор подошел к профессору, протянул руку и осторожно коснулся пальцами его щеки. Пальцы не встретили сопротивления, но в том месте, где они прикоснулись к «коже» профессора, возникли призрачные радужные всполохи.

Еще пару раз Волчок провел рукой сквозь призрачную голову профессора, наблюдая за цепочкой радужных вспышек, сопровождающих его руку.

Воздух рядом с Егором стал сгущаться. Запахло озоном. Сгустившийся воздух стал принимать очертания «почтового ящика».

Наконец, полупрозрачный ящик, повисший в воздухе, стал так же реален, как окружающие предметы. Егор протянул руку и нажал на клавишу, расположенную с правой стороны панели. Полупрозрачная дверка бесшумно скользнула вверх. Егор достал из кармана кольцо и положил его в ящик. Затем снова нажал на клавишу.

Крышка закрылась, и ящик стал растворяться в воздухе.

За мгновение до того, как он исчез окончательно, Егор шагнул к камню и занял место неподвижной фигуры в темном плаще. Оказавшись внутри электромагнитного контура, Егор почувствовал, как по его коже пробежала прохладная волна, а затем в тело его вонзились тысячи крошечных игл.

…Очнувшись в ванне с маслянистой жидкостью, Егор резко откинул крышку, сдернул с лица маску, приподнялся, перевалился через борт и рухнул на пол. На полу он закашлялся, освобождая легкие от попавшей в них жидкости.

— Он жив! — крикнул кто-то.

Егор перекатился к столику с панелью управления и пошарил под ним рукою. Пальцы нащупали холодную сталь оружия. Громыхнул выстрел — пуля обожгла ему висок. Егор схватил пистолет, откатился за ножку столика и, сжав пистолет двумя руками, открыл ответный огонь.

На лбу у одного из охранников вспыхнул красный цветок, и он рухнул на пол. Второму, коренастому и лысому, пуля обожгла правое плечо, и он выронил оружие. Пистолет в руках Егора пролаял еще два раза. Охранник упал с простреленной ногой и застонал.

Егор быстро оглядел лабораторию. Больше охранников не было, зато на столе у противоположной стены стояло небольшой устройство, опутанное проводками и с мерцающим индикатором, на котором отщелкивались красные цифры. Это была часовая бомба.

Лаборатория выглядела так, будто ее покинули в спешке. По сути, так оно и было.

Волчок поднялся на ноги и, поеживаясь от холода (из одежды на нем были только джинсы), проковылял к корчащемуся от боли охраннику. Присев рядом с охранником и ткнув ему в висок ствол пистолета, Волчок хрипло спросил:

— Где Ребус?

— Ты опоздал, — процедил охранник сквозь зубы, с ненавистью глядя на Егора и зажимая левой рукой простреленное правое плечо. — Он уже далеко.

— Где именно? Говори!

— На острове Медвежий. Это за Полярным кругом.

— Мне нужны точные координаты.

Охранник секунду помешкал, и Егору пришлось приставить ствол пистолета к его лбу.

— Ну!

— Семьдесят четыре градуса северной широты, пятьдесят шесть градусов восточной долготы… — проговорил охранник, скосив глаза на ствол пистолета. — Заброшенная советская полярная станция «Север-3».

— Когда Агадамов запустит устройство?

— Через четыре дня, — ответил охранник и поморщился от боли в плече. На его лысой голове блестела испарина.

— Профессор Терехов с ним?

— Да.

— А Эльза и Торт?

— Девчонка с ним. А этот… — Охранник замолчал, повернул голову и посмотрел на дверь, ведущую в бокс, отгороженный от лаборатории полупрозрачными пластиковыми щитами.

— Он там? — спросил Егор.

— Да.

— Лежи смирно — и уцелеешь.

Егор выпрямился и быстро прошел к пластиковому боксу.

Белобрысого гиганта он обнаружил лежащим на кровати. Торт был одет в льняной халат, его голые могучие руки и ноги были пристегнуты ремнями к специальным железным поручням.

— Торт! — крикнул Егор, склонившись над ним. — Торт, очнись!

Гигант открыл глаза. Увидев перед собой Волчка, он улыбнулся и пробасил, неуклюже пришепетывая губами:

— Живой.

— Живой, — ответил Егор. — Как ты себя чувствуешь?

— Я… — По телу Торта пробежали волны судорог, кожа его завибрировала и побелела, но спустя несколько секунд она снова стала прежней.

Торт скривился от боли и прохрипел:

— Ты видел это?

— Да, — сказал Егор. — Я это видел.

— Со мной что-то происходит.

Егор огляделся, увидел на столике набор хирургических инструментов, взял скальпель и стал перерезать ремень, стягивающий правую руку Торта.

Белобрысый гигант скосил глаза на руку и пробасил:

— Ты сильно рискуешь.

— Я привык рисковать, — сказал Егор.

Освободив гиганту руки, Егор взялся за ремни, стягивающие ноги. Еще несколько секунд — и Торт был свободен.

— Ходить можешь? — спросил Волчок.

— Могу.

Торт опустил ноги на пол, оперся рукою Егору на плечо и встал. Покачнулся, однако удержался на ногах.

— Идем! — сказал Егор, но гигант удержал его за плечо и пробасил:

— Погоди. Пообещай мне кое-что.

— Что?

Торт посмотрел ему в глаза и произнес:

— Если я превращусь в чудовище… Ты знаешь, что делать, верно?

— Да, Торт, я знаю, что делать.

Торт облегченно перевел дух и сказал:

— Захвати ампулы. Они на тумбочке.

Егор взглянул на тумбочку и увидел стоявший на ней раскрытый металлический чемоданчик, из специальных пазов которого торчали головки ампул и шприцев.