Он нагнулся и ухватил замерзшими пальцами небольшое серебристое кольцо. Поднес его к глазам и разобрал на плоской стороне кольца три буквы — МГУ. Егор перевел дух, поднял взгляд к темным сводам пещеры и хрипло выдохнул:

— Сделано!

Краем глаза он уловил какое-то движение. Быстро повернулся и замер с открытым ртом. На большом обледенелом камне, стоявшем в центре пещеры, сидел человек.

Человек шевельнулся и поднял голову. Капюшон полностью скрывал верхнюю часть его лица. Подбородок и щеки были неестественно бледны и гладко выбриты.

Человек разомкнул губы и проговорил сиплым, хрипловатым голосом:

— Я ждал тебя, Волчок.

Егор вынул из-за голенища сапога нож и, угрюмо глядя на человека, спросил:

— Кто ты?

Человек поднял руки к голове и неторопливо откинул капюшон с лица.

— Профессор Терехов! — изумленно воскликнул Егор.

Профессор улыбнулся:

— Не ожидал?

— Как вы здесь очутились? — спросил Волчок дрогнувшим голосом.

— Я здесь, чтобы предупредить тебя.

— Но… как вам удалось?

— Видишь ли, в чем дело… — Терехов прищурил светлые глаза. — На самом деле меня здесь нет. Как ты знаешь, я не могу перемещаться во времени. То, что ты видишь, это всего лишь голограмма, созданная электромагнитным излучением твоего мозга. Своего рода — электромагнитная тень.

Как бы в подтверждение его слов фигура Терехова неестественно дрогнула, а затем по ней пробежала легкая рябь.

— Я просто «прицепился» к твоему сознанию, чтобы оказаться здесь в нужный момент, — продолжил профессор. — На самом деле, я нахожусь у себя в лаборатории в две тысячи одиннадцатом году. Видишь ли, квантовая физика дает исследователю много возможностей для того, чтобы…

— Не нужно объяснений, проф, — оборвал его Волчок. — Зачем вы здесь?

Профессор посмотрел на Егора своими голубыми холодными глазами, и на этот раз в них засветилось искреннее человеческое чувство.

— Егор, тебе грозит опасность, — сказал Терехов. — Как только ты переправишь кольцо, твое настоящее тело отключат от системы жизнеобеспечения.

— Ребус хочет меня убить?

— Да.

— Но почему?

— Ты для них слишком непредсказуем. Кроме того, опыт перемещения Эльзы и Торта показал, что ты не единственный, кто способен путешествовать во времени.

Несколько секунд Егор стоял молча. Затем сухо спросил:

— Что вы предлагаете?

— Я помогу тебе вернуться в твое тело, после чего реанимирую его.

— И как вы это сделаете?

— Я уже сказал тебе, что ты видишь не меня, а что-то вроде электромагнитной тени. Ты должен войти в эту тень в тот момент, когда «почтовый ящик» с кольцом исчезнет.

— И что произойдет?

— Электромагнитный контур защитит твой разум, не даст ему выскользнуть из тела носителя и раствориться во тьме небытия.

Егор смотрел на профессора недоверчивым, холодным взглядом.

— Допустим, что все так и будет. Что дальше?

— Я устрою небольшой переполох, чтобы Ребус поспешил убраться из лаборатории, — продолжил Терехов. — Если все пройдет так, как я рассчитываю, ты очнешься в ванне целым и невредимым. Остальное зависит от тебя.

— Сколько охранников будет в лаборатории, когда я очнусь?

— Семеро.

— Вооружение?

— У них есть пистолеты.

— Сможете раздобыть пистолет и для меня?

— Постараюсь.

Егор хрипло перевел дух и сказал:

— Положите пистолет на пол, возле ножки приборного столика.

— Хорошо. Если ты готов, я…

— Вы видели Эльзу и Торта?

— Да, — ответил Терехов, немного стушевавшись.

— С ними все в порядке?

— С Эльзой — да.

— А с Торгримом?

— С ним хуже. Клеточная структура его тела нестабильна. Он никак не может войти в норму.

Егор сдвинул брови. Потом обвел хмурым взглядом пещеру, заваленную костями, снова посмотрел на профессора и сказал:

— В северных лесах мне пришлось столкнуться с настоящими чудовищами. Вы знаете об этом?

— Да, — кивнул Терехов. — Твои спутники рассказали об этом.

— Почему нигде не упоминается о том, что они существовали в реальности? Почему все эти твари стали всего лишь героями сказок и мифов?

Профессор дернул уголком рта и ответил:

— История — весьма избирательная и капризная дама. Она оставляет для потомков жалкие крохи информации. Тебе ли об этом не знать!

Терехов поднял руку и взглянул на часы, пристегнутые к его запястью. Снова взглянул на Волчка и сказал:

— Ты нашел кольцо, Егор. Пора воспользоваться «почтовым ящиком».

Егор склонил голову набок и прищурил свои желтые волчьи глаза.

— А разве я не должен доставить кольцо князю Владимиру?

— Тебе велела это сделать старая ведьма, которую викинги называют Посланницей Смерти?

— Да.

Профессор усмехнулся и изрек каркающим старушечьим голосом:

— Ждут тебя впереди удача и слава, конунг Вальдамар! Станешь ты самым великим правителем Руси! Но не видеть тебе ни новгородского, ни киевского престола, и не топтать тебе стяги полоцкого князя, если не переманишь ты на свою сторону богов! Лишь кольцо Одина изменит твою судьбы и привлечет удачу! Не будет кольца — не будет удачи!

Профессор замолчал. Егор смотрел на Терехова потрясенным взглядом.

— Что это значит? — хрипло спросил он.

— Мне пришлось ненадолго войти в тело старой ведьмы и произнести ее устами это пророчество.

— Вы вошли в тело старухи? Зачем?

— Я должен был указать тебе правильное направление для поисков. Кроме того, я хотел, чтобы князь дал тебе надежных спутников и снабдил твою экспедицию всем необходимым.

Егор глубоко вздохнул, словно глоток гнилого воздуха пещеры мог освежить ему мозги, потом повернул голову и взглянул на костяной компас, валявшийся у входа в пещеру.

Профессор проследил за его взглядом и кивнул:

— Да, Егор, эту штуку соорудил я. Так называемый «остяной компас» синхронизирован с квантовым навигатором. Он привел тебя сюда.

Некоторое время Егор молчал, пытаясь осмыслить информацию, которую сообщил ему Терехов. Потом неуверенно произнес:

— Значит, если я не принесу кольцо Владимиру…