Он всадил иглу Торту в предплечье и впрыснул ему в вену препарат.

— Ну вот и все, — сказал Кремер, выпрямляясь.

По уродливому лицу Торта пробежала радужная волна. Он посмотрел на доктора и хмуро спросил:

— И теперь я не превращусь в чудовище?

— Если и превратитесь, то не в ближайшие пару часов, — ответил Кремер.

Когда доктор отошел, Торт посмотрел на Агадамова.

— Ребус, а вы правда решили открыть ворота в другие миры?

— Почему бы и нет? — спокойно ответил Ребус. — Пространство и время — всего лишь две характеристики нашей Вселенной. И эти характеристики можно изменить.

— Вы хотите управлять пространством и временем?

Агадамов прищурил блеклые, невыразительные глаза:

— Если Бог существует и если мы созданы по его подобию, то почему бы не попробовать сделать это подобие максимально приближенным к оригиналу?

— Никто не может стать Богом, — буркнул Торт.

— Никто просто не пробовал, — возразил ему Ребус. — А я попробую.

— А если это вас убьет?

— Я не боюсь смерти. Смерть — это третья характеристика Вселенной. И никто еще не доказал, что ее нельзя отменить.

Торт прикрыл глаза, снова открыл их и уточнил:

— Но внутри Установки со спиралевидным зеркалом будете сидеть не вы. Я слышал, как Кремер говорил про этого парня-художника…

— Его зовут Георгий Ларин.

— Он и в самом деле реинкарнация Гитлера?

— В каком-то смысле да.

— Что, если «богом» станет он, а не вы?

Уголки губ Агадамова-Ребуса дрогнули.

— Георгий Ларин — всего лишь ключ от ворот, которые я собираюсь открыть, — холодно проговорил он. — Что-то вроде батарейки для электронного замка.

— И что с ним будет, когда вы откроете этот «замок»?

— Его существование завершится. По крайней мере, в том виде, к которому он привык. Думаю, вещество, из которого состоит его тело, превратится в чистую энергию.

— Незавидная перспектива. — Торт облизнул губы. — А что будет с этим парнем, который умеет превращаться в зверя?

— Ты про Егора Волкова?

— Да, про него.

Ребус вздохнул.

— Интересный экземпляр, и я был бы не прочь заняться его изучением. Но у нас нет для этого времени. После того как Волков доставит мне кольцо, он перестанет быть полезным.

— И вы его…

Торт замолчал, но Агадамов закончил фразу сам:

— Да. Возвращение для него не предусмотрено. А почему ты спрашиваешь? Тебе жаль этого парня?

На широком лице Торта появилась кривая усмешка.

— Вы же знаете, шеф: мне плевать на всех и не жаль никого, кроме себя. А жалеть себя — глупо. Поэтому я никогда и ни о чем не жалею.

— Очень здравый подход к жизни, — улыбнулся Ребус. — Ладно, великан, выздоравливай. Думаю, что ты еще сможешь на меня поработать. Твоя миссия не закончена.

Ребус похлопал гиганта по руке, развернул инвалидное кресло и покатил прочь. Торт проводил его угрюмым взглядом, потом закрыл глаза и представил себе Егора и Эльзу, пробирающихся через снежную пустыню.

— Держитесь, ребята… — тихо проговорил он. — Держитесь.

Эльза положила стрелу на тетиву, прицелилась и выстрелила. Стрела со свистом ушла в воздух, достигла цели и с глухим шлепком вонзилась монстру в грудь.

Егор открыл глаза и рывком сел на меховой накидке, которую использовал вместо спального мешка.

— Что случилось? — сиплым со сна голосом спросил он.

— Псы-оборотни, — коротко ответила Эльза и вынула из тула новую оперенную стрелу.

Егор быстро выглянул из шалаша. На улице валил снег. Метрах в двадцати огромный черный пес растянулся на снежном ковре, сунув нос в сугроб и глядя на шалаш налитыми кровью глазами. Из груди у него торчала стрела, однако, казалось, рана не доставляет зверю никаких неудобств.

— Давно они здесь? — тихо спросил Егор.

— Давно.

— Почему не разбудила?

— Хотела, чтобы ты выспался. Последние трое суток ты не смыкал глаз.

Черный пес вскочил на ноги, быстро развернулся и, отбросив задними лапами облако снега, исчез из глаз, растворился, как призрак.

— Странно, — проговорил Егор, нахмурив лоб.

— Что? — спросила Эльза.

— Этот пес — одиночка. А с утра я слышал вой по меньшей мере пяти собак.

— Ну, значит, это самый храбрый, а другие просто не решились напасть.

Егор покачал головой:

— Так не бывает.

И словно в подтверждение его слов из-за снежной пелены донесся вой нескольких собачьих глоток.

— Почему здесь так быстро темнеет? — спросила Эльза.

— Не знаю.

Темнело действительно быстро. С каждой минутой сумерки становились все гуще и гуще.

— Дьявольщина какая-то, — проговорил Волчок. — Возможно, это из-за пурги.

Воздух из серого стал по-сумеречному синеватым. Егор пристально вгляделся в снежную завесу и разглядел несколько пар мерцающих красных точек.

— Их там около десятка, — сказал Егор. — И они приближаются. Будь наготове.

Черные собаки подбирались все ближе и ближе. Егор отслеживал их перемещения пристальным взглядом.

«Сейчас бы дробовик, — с досадой подумал он. — Или хотя бы пистолет с пулями девятимиллиметрового калибра».

Но ни ружья, ни пистолета под рукой не было, так что — хотел он того или нет — от адских собак предстояло отбиваться мечами.

Вскоре он уже мог видеть первого пса, того, который вел за собой стаю. Это был черный зверь с небольшой белой отметиной на морде, похожий на немецкую овчарку, но крупнее и с более широкой грудной клеткой. Остальные псы, чьи силуэты Егор разглядел, были чуть меньше вожака, дымчато-черные, с такими же красными, пылающими глазами.

— Я выйду им навстречу, — сказал Волчок. — Убью вожака, и с остальными будет справиться легче. Сколько стрел у тебя осталось?

— Две, — сказала Эльза.

— Бей только наверняка.

Егор, сжимая в руках мечи, вышел из шалаша. Пройдя пару шагов, он остановился и свистнул, привлекая внимание псов. Вожак вскочил на ноги и уставился на человека горящими, будто уголь, глазами. Пасть зверя приоткрылась, обнажив острые зубы.

Еще двое псов, пригибая головы, чтобы не быть легкой мишенью, стали медленно обходить Егора с двух сторон.