что-то пошло не так. И я испугался… Боялся, что приду, а ты прогонишь меня, ведь я оказался не нужен даже своей семье. Твой муж, кем он был? Газовщиком? Статусным, богатым, надёжным, всё для тебя делал. Но и он тебе не угодил. А тут я. Приняла бы ты меня такого? После отсидки. С неясным будущим. Нет, я бы придумал что-нибудь потом, ну а пока... Только дурацкая кличка, как у собаки.

— Муж? — девушка задумалась, прикусила нижнюю губу: — Не хорошо с ним вышло. Со мной ведь тяжело, знаешь? Очень тяжело. Я ему едва жизнь не испортила, душу истрепала и вообще...

— Бедный мужик, — усмехнулся Волконский.

— Как он меня терпел, не понимаю?

— Любил наверное.

— Угу, — понурилась Дарья. — Меня к нормальным людям и близко подпускать нельзя.

— Так это же хорошо, Дашка. — Князь протянул руку, осторожно коснулся её щеки, провёл от виска к шее и ниже к ключицам. — Я то человек непутёвый. Можешь с чистой совестью на моих нервах танцевать. Слова против не скажу. Только каблучки твои поцелую и подпою.

— Поздно, Князь. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Особенно теперь, когда узнала Дмитрия. Как же я рада была, когда поняла, что человек в Старых Озерках не ты!

Мужчина взял её лицо в ладони, заставил взглянуть себе в глаза:

— Пожалуйста, скажи, что ты врёшь.

— Нет, Князь. — Она улыбалась, впиваясь ногтями в ладони. — Прости. Мне нравится твой брат. Рано или поздно он станет моим, мы поселимся в этом доме, сделаем ремонт, вместе выберем мебель, шторы, рамки для свадебных фото. Ваза у нас уже есть. Обязательно её оставлю. А ты уходи, пока я даю тебе такую возможность. Пусть это станет моим тебе прощальным подарком на Новый год.

Сергей долго всматривался в неё, потом отпустил девушку. Вздохнул.

— Хорошо. Как скажешь. — Он кривовато улыбнулся, отсалютовал ей и пошёл к выходу.

— Стой! — позвала Ланская. — Ты деньги забыл.

— Деньги? — Князь посмотрел на лежащую на полу сумку. — Зачем мне эти бумажки? От них возни больше чем проку. Можешь Димке их отдать или Саше в качестве приданого. А лучше Стасу сразу верни.

— Не поняла? — Дарья нахмурилась и закусила указательный палец.

— Меня Артамонов на девять жизней обеспечил, — пояснил Князь. — Сам не знаю как так вышло с банком. Увидел как мы с братом похожи и не смог удержаться. Прощай, Дарья. — На пороге Серж остановился, обернулся к застывшей на месте девушке: — И не шляйся ночью по подворотням. Нарвёшься ведь однажды.

— По крайней мере мне точно не будет скучно.

Волконский одним прыжком оказался около неё, схватил за плечи и встряхнул так, что голова Дарьи мотнулась.

— Сдурела? — рявкнул он.

— Успокойся, Князь, я пошутила. Ты следил за мной?

Серж резко отпустил её, и девушка, попятившись, упёрлась лопатками о стену.

— Охранял. Знаешь, сколько раз я от тебя всякий сброд отгонял?

— Не-а. — Дарья помотала головой, насмешливо прикусив кончик языка. Улизнула от мужчины и прошла к противоположному концу комнаты.

— Как ты живая до сих пор осталась, Дашка? — Волконский пошёл за ней.

— Гуляю только по центральным улицам. — Она развернулась к нему спиной. Танцуя, скользнула по линии света, отбрасываемой уличным фонарём. — Привычкой шастать по дворам, я обзавелась месяцев пять назад, — на распев говорила девушка, не замечая, как чернеют глаза Волконского.

Мужчина преградил ей дорогу, вынуждая повернуть в сторону.

— Ты, кажется, уходить собирался? — спросила Ланская, вновь отступая.

— Передумал. — Князь загнал Дашу в угол, опёрся ладонями о стену, не выпуская, не позволяя сбежать. — Не дразни меня, Дашка.

— Пусти! — Она попробовала поднырнуть под руки.

— Обязательно, — пообещал Волконский. — Но не сейчас. — Он укусил её за мочку уха. — Два года об этом мечтал. Все два года о тебе думал.

— Надо же, а я почему-то считала, что о деньгах, — попыталась съехидничать Дарья, но голос её прозвучал жалко. Это были последние слова, которые он позволил ей сказать.

Князь целовал её коротко, рвано. Жадно кусал губы, шею, прижимал к себе так крепко, что Даше стало трудно дышать. На мгновение он оторвался от неё, чтобы ответить:

— О деньгах я тоже думал. Но о тебе чаще.

Он вновь накрыл её губы и теперь целовал не отрываясь, не давая вздохнуть. Поцелуй был долгий, бесконечный. Голова девушки плыла, дыхание перехватывало. Ноги дрожали, тело горело. Князя хотелось убить прямо здесь, на месте, и Дарья запустила пальцы ему в волосы, сжала, причиняя боль.

В ответ он вжал её спиной в стену, пробормотал сквозь зубы то ли ругательство, то ли её имя и вновь затянул в свой безумный ураган.

Даша сдалась первой. Пальцы её разжались, руки безвольно скользнули по плечам. Она упёрлась ладонями ему в грудь, попыталась оттолкнуть. Поняла что свободна и глотнула воздуха, спешно переводя дыхание.

Где-то недалеко шумная компания взрывала салюты. Смех и визг порой перекрывал даже грохот петард.

— Я же обещал, что задушу тебя при нашей следующей встрече. — Князь говорил угрожающе, но глаза его смеялись. — Ты поедешь со мной?

Дарья слегка качнула головой и замерла, обречённо глядя куда-то поверх его плеча.

— Отойди от неё, Князь. — Дмитрий стоял в проёме двери и хмуро смотрел на Сержа.

— Давно выпустили? — Серж по-свойски притянул Дарью к себе.

— Достаточно. — Дмитрий включил свет и сделал шаг вперёд. — Отпусти её, Князь. Дарья, уходите, он может быть опасен.

Дарья переводила взгляд с одного мужчину на другого. «Боже, как они похожи!» — думала она, отчаянно соображая как ей теперь быть.

— Это что? Деньги? — Дмитрий заметил сумку с деньгами. Он подошёл к сумке, открыл, убедился в своей правоте и удовлетворённо кивнул. — Дарья, уходите и вызывайте полицию.

Девушка отрицательно качнула головой и не тронулась с места.

— Разбалованный, ничтожный бездельник, который не может да и не хочет ничего делать, — сказал Дмитрий. — Который проматывает свою жизнь в компании таких же жалких существ. Привык жить за чужой счёт.

— Можно подумать за твой, — вставил Сергей. — Чего ты так бесишься, Димка? Я к тебе только раз пришёл, даже не за помощью, а так...