— Все настолько печально? — без тени усмешки спросил блондин. Я лишь кивнула. — Ну и дела...

Мы сидели и молчали, каждый думал о своем. Мне хотелось узнать его имя, но почему-то нарушать тишину казалось кощунством. «Ещё успею», — подумала я, отбросив эту мысль подальше. Сейчас были вещи поважнее. Как обезопасить себя? К кому обратиться за помощью? Кто сможет защитить меня от иртхиров? Ведь, как я поняла, дедушка Даэмиля приближен к императору... Грустно вздохнув, вытерла пробежавшую слезу.

— Так дело не пойдет. В свой первый бал сидеть и рыдать из-за какого-то дартакового парня?! Нет, я не позволю.

Я удивленно посмотрела на вскочившего на ноги молодого мужчину. Он протягивал мне свою руку, и я, ничуть не сомневаясь, вложила свою ладошку в его теплые пальцы. Незнакомец легонько рванул меня на себя, и вот я уже стою перед ним на широкой крыше Академии. Он сделал еле заметный жест рукой, и вокруг нас закружила мелодия из бальной залы. Я робко улыбнулась.

— Позволите, прелестная аэширри?

— Простите, а что это значит? Вы постоянно меня называете Аэширри.

Незнакомец ловко приобнял меня за талию, нежно кружа на крыше. На мой вопрос он удивленно заглянул мне в глаза.

— Разве вы не знаете? — я потупила взгляд, но он продолжил. — Аэширри — обращение к знатной незамужней девушке.

— Ой... — я покраснела. — Тогда вы ошиблись. Я не имею знатных предков и совершенно не родовита.

А сама подумала, что те капли дворянской крови, которые имелись в моем генеалогическом древе в земной жизни, сложно было бы считать достаточным поводом, чтобы называть меня аристократкой в этом мире.

— Я вам не верю, — с обезоруживающей улыбкой ответил мой собеседник. Я хотела было возразить, но побоялась испортить момент. Танцевать с незнакомцем на высоте нескольких сот метров под звездным ночным небом было намного волшебнее, чем в бальной зале внизу. Если бы не Даэмиль, это могло бы вполне сойти за сказку. Но благодаря иртхиру я теперь никому не могла доверять. Да, этот незнакомец меня спас. И сейчас, и в тот раз на ступенях. Но я ни за что не поверю, что он это делал бескорыстно.... Эх! Я таки умудрилась испортить момент. Отстранившись от мужчины, остановила танец.

— Простите, но я до сих пор не могу понять, почему вы меня постоянно спасаете?

— Разве это так плохо? — поинтересовался незнакомец, сложив руки на груди.

— Не знаю. Но это странно, — честно ответила я.

— Не бойтесь меня, аэширри. Только не меня, — странным тоном ответил спаситель. Я смотрела на него и не понимала, что же со мной происходит. Почему я притягиваю к себе неприятности. Это особенность попаданцев в другие миры? Или моя личная карма?

— Не могли бы вы меня переместить в общежитие?

— Вы уверены, что там будет безопасно?

— Нет. Но мне нужно переодеться. В этом платье сложно будет дать отпор в случае опасности, — я пожала плечами, махнув рукой на широкие юбки.

— Да, с этим сложно не согласиться. Хотя вы в нем просто Императрица!

— Ой ли, — флиртовать с мужчиной у меня не было ни настроения, ни сил. И он, очевидно, это понял. Молча взял меня за руку, и привычная голубая дымка перенесла нас ко входу в общежитие.

— До свидания, моя маленькая аэширри, — незнакомец легонько коснулся пальцев моей руки губами и моментально исчез. Я сделала глубокий вдох и рванула в свою комнату. Было ли это опасно? Да. Мог ли там меня дожидаться иртхир? Сто раз да! Но у меня не было иного выхода. Все мои охранные амулеты, кроме булавки, находились в комнате. Да и не могла же я бежать в одном бальном платье куда глаза глядят?

Пришлось пойти на риск и вернуться в нашу с Аноной комнату.

***

С замиранием сердца, рванула ручку двери. Комната была окутана полумраком, лишь лунный свет чуть пробивался сквозь окно, бросая продолговатые тени на пустой стол.

С опаской осмотрела помещение — на первый взгляд, никого постороннего в комнате не было. Я выдохнула с облегчением и кинулась к своему шкафчику. Открыв коробочку с артефактами, сразу накинула на шею кулон портала в подземелье Академии, затем нацепила на руку несколько колец — охранное и мгновенного телепорта. Тяжёлое колье с изумрудами сняла и бросила в темную коробочку. Сразу стало легче дышать, словно это было не дорогое изящное украшение, а ошейник раба.

Не так я себе представляла этот вечер... Хотя, откровенно говоря, даже не пыталась предугадать, как всё будет происходить. Втайне я надеялась, что Даэмиль потерпит до конца бала, и у меня будет немного времени обдумать план отступления. Теперь же я металась по комнате в тщетной попытке понять, что же мне теперь делать. Даже бежать из Академии мне было, честно говоря, некуда.

Дверь скрипнула, заставив меня в ужасе застыть.

— Кристи! Я так за тебя волновалась! — мой вздох облегчения слился с радостным возгласом подруги. Она подлетела ко мне и крепко обняла. Я думала, что последние слезы выплакала на крыше, но предательские соленые капли снова заполнили мои глаза. Всхлипнув, я отстранилась от Аноны.

— А теперь ты все нам расскажешь! — тоном, не терпящим возражений, сказала соседка. Я удивленно захлопала ресницами: «Нам?». Фея, словно прочитав мои мысли, махнула рукой в дверной проход:

— Проходите, ребята, она одета!

Я не успела удивиться. В комнату зашли близнецы, и в помещении мгновенно стало нестерпимо тесно. Огромные анимаги едва помещались в нашей коморке. Фрай сел рядом с Аноной на ее кровать, а Скай присел ко мне, приобняв меня за плечи. И я почувствовала, что больше не одна. Сдерживая подступающие рыдания, начала свой рассказ. Больше не было смысла оттягивать неизбежное. Дрожавшим голосом я поведала о своем плане слежки за Даэмилем, о том, как провернула махинацию с магическим маячком, и о том, что услышала в темном переулке. Рука Ская сильно сжала мою кисть, когда я дошла до самого тяжёлого момента своего повествования.

— Вот ублюдок! — прошипел Фрай, и я заметила, как его кулаки с силой сжались. Анона слушала, открыв рот, и не могла произнести ни звука. Но я точно знала, что позже фонтан ее ярости будет не остановить, а сейчас она просто пребывала в ступоре.

После я рассказала о том, как иртхир сделал предложение на балу, и что произошло после.

— Почему ты сразу не сказала обо всем нам? — осуждающе покачал головой Фрай. — Мы могли просто быть с тобой рядом, не подвергать тебя такому риску!

— Это же ваш первый бал... — грустно улыбнулась я, на что услышала яростное тройное возмущение.

— Ты совсем сдурела? Какой к дартакам бал, если тебе грозит смертельная опасность?

— Ты за кого нас принимаешь?! — в свою очередь возмутился Скай.

— Кристи, да плевать на все эти балы! Ты что, не понимаешь, как близка была к своей гибели?! — подала голос Анона.

Я лишь опустила плечи и уставилась на свои руки, сложенные на коленях. Мне было приятно, что они меня отчитывали, но если бы пришлось заново проживать этот вечер, я поступила бы снова так же. Совесть не позволила бы мне использовать друзей в роли щита от иртхира.