И Книжника, летящего прямо на нее по воздуху на какой-то странной конструкции из металла и ткани.

Скорость его приближения была настолько велика, что Белка не успела ничего понять – он врезался в нее, охватив руками и ногами, вцепился, как паук в муху…

Арканы схватили пустоту.

Белка и Книжник уже были в воздухе, зависли в пустоте над пропастью в три полных руки этажей, опираясь на треугольные крылья, но вес двоих был слишком велик, удар повредил конструкцию и, перекосившись на одну сторону, дельтаплан начал валиться вниз, все еще балансируя между скольжением и падением, но с каждым ярдом набирая скорость.

Конец первой книги

За девяносто семь лет до описываемых в первой книге событий

– Позвольте представить вам «Миротворца»!

На экране возникло изображение двойной спирали.

Генерал Карсонн поправил очки, сползавшие с мясистого носа, и скрестил руки на груди, остальные военные даже не пошевелились. Впрочем, гражданские, приехавшие вместе с министром обороны, тоже не проявляли никаких эмоций – их не интересовала преамбула, они ждали конкретики.

И тогда доктор Александр Сигал перешел к конкретике.

– «Миротворец» создан в нашей лаборатории на основе вируса гриппа методами генной инженерии. Он абсолютно резистентен ко всем противовирусным препаратам, распространяется быстрее гриппа и поражает любой человеческий организм, достигший восемнадцатилетнего возраста. Для тех, кто моложе – совершенно безопасен.

– Они даже не заражаются? – спросил мужчина в штатском, сидящий слева от генерала.

Бейджа на нем не было – ни имен, ни фамилий, чтобы не нарушать информационную безопасность. Все присутствующие – консультанты Министерства обороны, имеющие все возможные допуски, вплоть до TS. Лишь один генерал имел имя и фамилию: Грег Карсонн, руководитель программы, но он так часто появлялся на страницах прессы и на ТВ, что играть анонима было бессмысленно.

Секретности проекта «Миротворец» уделялось огромное внимание – многоступенчатые системы безопасности, имплантированные под кожу чипы-ключи, секторальный ограниченный доступ, доступ по уровням. Даже люди, полгода работающие в соседних помещениях могли не знать друг друга в лицо, и если этот мужчина в штатском, но с военной выправкой сейчас сидел здесь, в свите Карсонна, то он точно имел право спрашивать о деталях.

– Ну почему? Заражаются, конечно, и являются носителями. «Миротворец» невероятно вирулентен, сэр, он заражает 100 % живых организмов, с которыми соприкасается, но убивает только те, которые достигли восемнадцати лет.

– Проверяет их ID? – пошутила женщина в мундире полковника.

– Нет, – Александр показал рукой на экран, где двойная спираль продолжала свое вращение. – Как видите, у него нет ни рук, ни глаз, ни зубов, но перед вами самый совершенный убийца в мире. Он ориентируется по длине молекулы ДНК. В общем, если объяснить проще, определенному возрасту соответствует определенная длина теломер в ДНК. Попав в организм, вирус определяет длину теломер, и, если она меньше эталонной, дает организму команду стареть…

– Ну и что? – спросил еще один штатский.

Он был в джинсах и футболке, сидел, закинув ногу на ногу, демонстрируя яркие подошвы модных «Найки». Молодой. Наверное около тридцати пяти, не более.

– И после инкубационного периода организм его слушается! – Александр повернулся к собеседнику.

– То есть?

– Стареет. Стремительно.

– Насколько стремительно?

– От получаса до часа. В некоторых случаях до трех часов. Не спрашивайте меня почему все так по-разному. Я не знаю. Никто не знает! Но мы работаем над тем, чтобы знать об этой сволочи все!

– И что потом? – спросила полковник, изобразив улыбку. – После того, как три часа пройдет?

– Потом – уже ничего, мэм. Как известно, в армии служат с восемнадцати лет. Через три часа максимум у противника не будет армии. Все они умрут от старости.

– Но если ваш совершенный убийца заражает 100 % тех, с кем соприкасается, – продолжила мысль полковник. – И убивает всех тех, кто старше восемнадцати и заражен, то как мы его остановим за линией соприкосновения?

– Наша армия воспользуется антидотом. Обычная внутримышечная инъекция. – Александр продемонстрировал полковнику шприц-тубу, и та довольно кивнула. – Мы вели его разработку с первых дней, как начали создавать «Миротворец», и вели успешно. Антидот, попав в организм, обманывает вирус, демонстрирует ему длину теломера человека, не достигшего восемнадцати. Считайте, что это маскировочная сеть, прикрывающая объект.

– Но вирус остается внутри зараженного? – спросил штатский и облизал губы. Ему явно было не по себе.

– Несомненно. Вирус становится частью вашего организма. Но он не может убивать, не получает команду. Грубо говоря, он всю вашу жизнь будет вашим спутником, но находящимся в плену иллюзий…

– А что делать с гражданскими? – вмешался молодой. – Тут, как я понимаю, антидотом не поможешь? Даже если мы вакцинируем всех своих, то убьем всех некомбатантов противника! Всех, кто старше восемнадцати лет? Всех, до последнего человека? Так?

– Да, это проблема, – Алекс присел на край стола и положил шприц с антидотом рядом с собой. Он чувствовал себя усталым, несмотря на то, что вся презентация и последовавшая за ней беседа длились полчаса. – Пока это проблема. Но мы работаем над решением вопроса…

– Но он не решен? – настойчиво повторил молодой.

Александр кивнул.

– Да. Это так. Вот почему мы ищем дополнительное финансирование для продления исследований и просим Министерство обороны выделить на это средства! Мы должны сделать вирус живущим ровно столько, сколько длится сам процесс старения – это один вариант решения проблемы. Вирус должен умереть внутри носителя. Таким образом мы поставим под вопрос возможность распространения, носитель просто не успеет передать его на большие расстояния. Но вы должны понимать, господа, что любое наше решение по изначальному ограничению вирулентности, создаст уязвимость в проекте «Миротворец» и противник сможет ею воспользоваться. Если честно, – Алекс едва сдержал вздох разочарования, – пока мы не справились с задачей…

– Вы хотите сказать, что создали убийцу, но не знаете, как держать его на привязи? – Штатский посмотрел на генерала, и тот медленно кивнул в знак того, что вопрос одобряет.

Алекс пожал плечами.

– Весьма категоричное заявление. Я бы сказал, что пока у нас в руках только часть алгоритма. Мы создали совершенное оружие и, несомненно, создадим совершенное противоядие от него. Но на сегодня мы не имеем универсального решения. Только антидот, который влияет на генетическую структуру, но и это очень большой прорыв в проекте. Не все сразу, господа и дамы!