а потом использовать как источник силы — это что в голове должно твориться, чтобы до такого додуматься? Стоит отдать должное подготовке, ловушки были мощные. Если бы у нас не было данных Мойшты и Эйвери, и мы не начали готовиться заранее, то всё могло получиться.

Спасибо Богине, чьим провидением затянуло сюда Машу в тело Виолетты! А если это не её рук дело, то спасибо тому, кто причастен. Ведь именно благодаря ей проснулись эти удивительные существа.

Мы были готовы. Приглашения на свадьбу, которые пришли и архимагам, и главам высоких родов, остались нетронутыми, ведь именно при открытии магических посланий начинался первый этап ментального давления. Конечно, чтобы не вызвать подозрения, мы с ними поработали, вредоносную магию направили на кристаллы, предварительно сделав имитации живых личностей, чтобы не заметили подмены.

— Убью гниду, — процедил сквозь зубы Вейнер.

Его огонь так сильно пылал, что я на месте братца и склеповеда самоубился бы лично, чтобы не было так больно. Прочие архимаги тоже были настроены решительно, не говоря уже о родителях участниц королевского отбора. Все они жаждали как минимум плюнуть в лица тем, кто вознамерился принести их детей в жертву, а из них самих сделать послушных марионеток. О максимуме и говорить не стоит — тут масса вариантов, и все как один с летальным исходом.

— Подожди, сначала допросим, — остудил его Вартерос. — Убить ещё успеется.

Собственно, он прав. Убить пусть и легче, но мы многое можем не знать и, соответственно, упустить из вида. Думаю, часть соратников короля тоже подверглись ментальному воздействию и действуют не по доброй воле. Посмотрим. В любом случае будем ориентироваться по ситуации.

Максимально экранировав эманации силы, маги пробирались в точку сбора постепенно. Разумеется, не без помощи моих воинов, которые отвлекали дворцовую охрану с особой выдумкой. Я безумно переживал за Виолетту, несколько раз чуть не рванул к ней, только невероятным усилием воли заставил себя держаться намеченного плана. И правильно сделал! Нельзя в таких делах нарушать порядок задуманного, иначе всё полетит в бездну.

Впрочем, в бездну летело сегодня многое, и было не по себе от того, что я подниму руку на собственного брата, каким бы он ни был.

— Пора! — коротко выдал я, когда Виолетту повели на обряд.

Вновь еле сдержался, чтобы не остановить её, не забрать у конвоя и не запереть в надёжном месте. Сжал кулаки, чтобы не натворить глупостей, да и Вейнер помог — вовремя придержал меня за плечо. А ещё мне показалось, или на плече Виолетты мелькнуло крошечное существо с золотистыми крыльями?..

Сработать точно по плану, как водится, не получилось. Да я и не надеялся, уж больно много факторов, начиная с колоссальной защиты подвала, заканчивая остервенелым сопротивлением тех самых «отцов», которые стояли во тьме и смотрели, как собираются убивать их детей.

Стоило нам ворваться в склеп, как Виолетта, которую в этот самый момент держал за плечи Фердинанд, исчезла. Вот она стоит, и через секунду её уже нет. Я не успел испугаться, как пришла мысль — хозяйник с феей постарались. Я ни секунды в этом не сомневался, ведь краем глаза вновь увидел золотистое мерцание миниатюрной фигуры с трепещущими крылышками. Да и просто чувствовал, что прав. Сразу стало легче, ведь тот факт, что Виолетта в безопасности, развязал мне руки. Теперь я мог действовать без оглядки.

— А вот и гости пожаловали! — довольно осклабился Арахнус и активировал ловушки.

Что ж, мы были к этому готовы, защита выдержала, хотя удар почувствовали все.

Я даром времени не терял, и ещё до того, как Арахнус закончил свою фразу, ринулся к брату. Тот как раз в растерянности взирал на свои опустевшие руки и не сразу заметил, что обстановка изменилась. Удар некромагии слегка подпортил мне траекторию, но я всё же смог дотянуться до Ферда и сорвать один из артефактов, что висел у него на шее.

Отдачей меня отбросило на пару метров, голова закружилась, а огонь в груди зашипел. Артефакт буквально высасывал из меня силу, а ещё словно приклеился к руке. Надо сбросить эту гадость, но как?

— Жги! — крикнул Вейнер, посылая мне импульс силы и одновременно сжигая того, кто пытался на него напасть.

Силён! Я тоже многое могу, но до архимага ещё расти и расти.

Благодаря помощи Вейнера я собрался с силами, смог выжечь ту липкую гадость, которая не позволяла отбросить артефакт. С гулким стуком это мерзость упала на пол. Наконец-то!  Тряхнув головой, я снова двинулся к брату, который ошалело оглядывался по сторонам, видимо, его тоже неслабо приложило. Увидев меня, он хищно оскалился.

— Куда ты лезешь? — Его взгляд потемнел, хотя в полумраке и без того всё выглядело искажённым.

— Куда надо! — Рыкнул в ответ.

Сам же краем глаза следил за Вартеросом — учителем Фердинанда. Кому как не ему останавливать своего ученика? Правда, тут крылась загвоздка — архимагу требовалось некоторое время, чтобы проанализировать состояние короля. Потому что есть два пути: попытаться заблокировать его магию, отрезать хотя бы на время от основной стихии, либо наоборот, пробудить её в нём. Потому что если тот действительно попал под ментальное влияние Арахнуса, то вода способна его смыть. Чистая вода, без примесей тёмных эманаций.

По нахмуренным бровям Вартероса я понял, что тому трудно пробиться сквозь защиту короля. И это несмотря на сорванный артефакт!

А, гори оно всё синим пламенем!

Напрягся, сконцентрировался, стараясь не обращать внимания на творившийся вокруг хаос. Особенно трудно было держать концентрацию на короле, когда мимо меня пролетел Лазарус, отброшенный волной Арахнуса. Правда, он тут же поднялся и вновь вступил в магический бой, задев при этом по касательной и Фердинанда. Тот отвлёкся, чем я не преминул воспользоваться и… принялся жечь на нём всё, что только можно.

Варетрос, видя, что я пошёл вразнос, добавил от себя воды, дабы король всё-таки выжил. Он искусно вплетал свою стихию, подстраивался под моё пламя, чтобы с одной стороны, не потушить его, а с другой, поучаствовать в процессе.

Фердинанд всё-таки выжил! Подкоптился, конечно, волосы сгорели напрочь, как и одежда, но я чётко видел, что мы наконец-то добились своего — вернули его в естественное состояние. Без дополнительной защиты, без экранирующих амулетов, которые, оказывается, скрывали такое…

Он был полон тьмы. Она практически полностью поглотила его, причём мне показалось, что он впустил её в себя… добровольно. То есть