Непрекращающиеся почти никогда головные боли измучили Анастасию. Даже предлагали прервать беременность, Люк не разрешил ей рожать самой. В Каирской клинике было сделано кесарево сечение… Пожилой врач предупредил — еще один ребенок убьет ее… Люк страшно волновался и переживал, почти весь поседел, и его волосы приобрели странный сероватый оттенок. Но после родов, здоровье Насти быстро восстановилось. Головные боли прекратились, давление стабилизировалось до нормы. Конечно же, обо всем этом она и не думала рассказывать дочери, тем более сыну. На их день рождения она подготовила другой сюрприз. Более приятный, как она думала…

Вечером Люк рассказал, какой вопрос обсуждал с ним Сулейман. Фатима — ей необходимо определиться в выборе религии. Внешне и по рождению — она арабка. Если бы был жив отец, она наверное стала бы мусульманкой. Короче, он давно ссорится с сестрой. Причина — носить или не носить ей платок? Если она почитает Аллаха — то давно пора! В другом случае ей нужно принять обряд крещения, как это сделала мать. Посещать церковь, молиться. Фатима твердо решила быть врачом и приехать работать к себе, сюда. Но ее примут только в том случае, если она будет не только хорошим специалистом, но и принадлежать какой-либо конфессии. Конечно лучший вариант — Ислам! Ее не заставляют быть фанаткой веры, ей необходимо соблюдать обычаи и обряды.

Увы, вопрос так и остался открытым. Анастасия пообещала побеседовать с дочерью, тем более особого труда это ей не составляло. Она досконально изучила основы христианства и мусульманства. Прочла много религиозной литературы, сравнила две, нашла их очень схожими, кроме небольших различий, связанных с женщиной. Чтобы успокоить брата, Фатима прошла обряд крещения, тем более, что Стив, тайно и явно влюбленный в нее, был католиком. Сулейман, еще прошлым летом долго обсуждал с Люком и Стивом и несколькими мастерами-ковроделами эскизы новых, более современных, орнаментов для ковров. Не нарушая основных деталей восточного стиля, нужно было как-то модернизировать рисунок. Это поручили Стиву. Молодой художник проделал огромную и трудоемкую работу, перерыл кучу литературы, сделал сотни эскизов. У Сулеймана-отца было несколько ковровых лавок в Англии.

Сулейман-сын решил раскинуть сеть магазинов со своими изделиями в Европе, для начала во Франции, Италии и Германии. Один, два магазина в столице, и к примеру еще в крупном городе страны. Попробовать ткать на заказ, по представленным эскизам. Для такой цели молоденький и талантливый художник-модернист Стив, с которым он познакомился, гостя у друга на каникулах, к тому же еще и безумно влюбленный в Фатиму и готовый ради нее бросить не только мечты о славе великого художника, но и пойти наперекор довольно высокопоставленным родителям, мечтавших видеть сына владельцем крупной адвокатской конторы, — вот такой Стив был необходим Сулейману. И плевать на его внешний вид, шокирующий всех, кто не знал его близко. Стив сделал несколько эксклюзивных, авторских рисунков. Под его карандашом ковры приобретали форму медальонов, овалов, полумесяцев, женских губ, растопыренной пятерни, огромной стопы. Фантазия Стива не имела предела. Веселый вечно нечесаный, однако всегда чисто вымытый, со всклокоченной, редкой бородкой он полюбился мастерам ковроделам. Даже не зная арабского, он ухитрялся с ними общаться довольно бойко. Дети собирались на учебу. Окончились каникулы. Вечером, после ужина, Настя собрала всех в гостиной.

Правда предупредила, что хочет рассказать сказку длиной в жизнь, печальную и грустную. А кому неинтересно, тот может уйти спать. Последнее касалось сына. Он по-прежнему называл ее на «вы». Однако, очень редко, говорил о ней как о маме — «спроси у мамы», «скажи маме» и в том же духе. Однажды она случайно услышала обрывок его разговора с сестрой. По-видимому темой была религия, но то, что Анастасия услышала, касалось именно ее.

— … Неужели ты никак не можешь понять? Вера помогает нам жить правильно, не грешить! Бог, будь то Иисус или Аллах, или Будда, любой Бог учит нас, его детей, праведной жизни, предостерегает от нехороших поступков! Но если мы, вопреки ему, все же их совершаем, он жестоко наказывает нас. Безжалостно! Наша мама тому пример. Бог жестоко наказал ее! Связь с Али была греховной, Али нарушил заповеди Корана, пренебрег родительским проклятием. Они были наказаны оба — бедный грешник Али даже не имеет могилы, его душе суждено вечно скитаться! Но жестче была наказана мама. Он забрал у нее не только Али, но и невинное дитя — нашу старшую сестричку Жасмин! Этим он заставил маму страдать всю жизнь! Бедная Жасмин — ее душа в Раю, она ангел!.. Но еще раньше Бог наказал моего отца и опять-таки за его безверие — навеки разлучили их!..

Тогда Анастасия медленно и тихо ушла к себе — так значит, они знают, что случилось тогда, много лет назад! Сулейман твердо уверен, что все несчастья, постигшие ее, связаны с отсутствием Веры! Не значит ли, что теперь, постепенно приобщаясь к религии, она оградит себя и своих близких от всяческих бед? А Юрий, Юрочка? Он то, точно атеист. Как сложится в таком случае его судьба? Или ей нужно за него молиться, чтобы Господь помог ему и оградил от напастей? Нужно обязательно узнать у падре. Юра кончал Оксфорд. Сложная тема, о которой он некогда рассказывал Насте, очень заинтересовала научный отдел НАСА и, как ни странно, ЦРУ. Эти крупные всемирно известные структуры, обе, одновременно, пригласили его к себе на работу, предлагая великолепные условия не только для научной деятельности, но и комфортабельной жизни. Юра выбрал НАСА, более-менее «мирную» организацию. Работая там, он надеялся лично побывать на Красной планете. И следующей темой его изысканий был полет человека на Марс. Но еще нужно было доработать и отшлифовать первый проект, множество чертежей и расчетов превратить в осязаемый аппарат. Потому братишка общается с любимой сестрой только через интернет. Некогда! Любовь его к Саре из детской влюбленности выросла в сильное крепкое взаимное чувство. Ранней весной они решили сыграть свадьбу, а уже в начале сентября молодожены отправятся в Штаты. Юрик к тому времени уже получит диплом, а Сара продолжит там учебу. Майкл понемногу скрипел и ворчал, но, в конце концов, смирился… Любовь!

— Дорогие мои, Анастасия обвела взглядом собравшихся, — я хочу рассказать вам сказку о маленькой девочке. Давным-давно, в далекой северной стране, где правителем была Коммунистическая Партия, а ее помощником-марионеткой — старый, дряхлый человек, народ жил и работал по планам, составляемым и намечаемым горе, других марионеток, но завизированными Партией. Огромная страна медленно и неуклонно катилась в пропасть разрухи и бедности. Так вот в этой стране в семье инженера и жила эта девочка. Она жила без мамы… Ее обижали мачеха и сестры, но она на них не сердилась, потому что ее очень любил отец — она так думала… И вот однажды…

Настя, рассказывая, как бы переживала заново всю свою жизнь, порой вспоминала мелочи, которые некогда казались ей действительно мелочами. Она закончила далеко за полночь. Увлекшись воспоминаниями, Настя не заметила, что Фатима сидит у ее ног на ковре, положив голову ей на колени, что Сулейман, опершись локтями в колени, обхватил руками голову, Стив и Люк, вкратце уже некогда слышавший всю историю, были серьезны и внимательны. Когда она окончила, в гостиной царила тишина. Первым поднялся Люк, он вышел, уводя за собой Стива, оставив Анастасию наедине с детьми. Фатима утирала слезы. Сулейман, опустив голову, подошел к Насте, наклонился, обнял за плечи.