Далее, та чужая Волна, что дышала в затылок во время бегства. Основным, ведущим, острием Волны там по определению был один человек — группу Олег распознал бы. И опять-таки, кто-то очень мощный, с неопределимой квалификацией — с точки зрения ОВР натуральный дьявол… Тем не менее «снайпер» третьей категории Олег Панин почему-то для ОВРовцев опаснее подобного монстра… И, кстати, подумал Олег, не та ли это падла, что стоит за нашествием «дезертиров», убийством Лесника и покушением на Руди? Ливером чую — если и не так, то где-то близко…

Но возникает такой вот простой вопрос: а на хрена ОВР весь этот криминал? Ведь не объяснишь же их вмешательство только тем, что там работают сплошь «плохие парни» и козлы? То есть нет, козлы, конечно, но козлы идейные… Они же там охранители статус-кво. Спасители, блин, отечества от всякой вольнодумной заразы. Нет, конечно, ряд серьезных срывов, связанных с тем же «синдромом джедая», они сумели предупредить, ничего не скажешь, но по большей части от них одни неприятности. Стало быть, И-отдел в лице Руди, покойный Лесник и непосредственно «снайпер» Панин О. Н. представляют собой угрозу существующему порядку вещей?.. Впрочем, бравый майор Эванс тоже что-то на эту тему пытался сказать.

Олег вдруг поймал себя на том, что пытается не думать о главном: подлинное ли «письмо» от Кэт или мастерская подделка? Не думать о Кэт. Этот разговор в баре, голос и жесты Кэт от совершенно чужого ему человека словно чуть присохшую корку с незажившей раны содрали. Знал, что болит, знал, но почему же так сильно?..

— Вот как ты думаешь, может мертвый человек сообщения присылать? — спросил он у Джейн — только чтобы не молчать.

Та пожала плечами, затягиваясь сигареткой:

— Только если он не умер.

— Не умничай, а? — вздохнул Олег. — Тебе не идет. Что значит — «не умер»?

— То и значит, — как малому ребенку, растолковала Джейн. — Я же знала, еще в Крепости, когда ее через тебя слышала… Мертвые так не звучат.

— Н-да? — мрачно хмыкнул Олег. — Может, еще и знаешь, где она?

— He-а. Не искал бы ты ее… Лучше от этого никому не станет.

— Именно это она мне и передала. Теми же словами, — Олег одним глотком допил остывший кофе, снова закурил.

— И правильно.

— Так, подруга, — Олег уселся рядом с ней на диван, глядя ей в глаза. — Ты обо всем этом, выходит, что-то знаешь? Как говорил товарищ Котовский, надо делиться.

— Кто говорил?

— Неважно. Итак?

— Да не знаю я ничего, чувствую просто… Тебе Отшельник ничего разве не сказал? Если кто-то знает, то только он.

Опять Отшельник, подумал Олег. И Макс что-то про него распространялся нынче утром… А этот дяденька, помнится, накидал кучу туманных намеков — темнило похуже Руди. Игроков за столом предлагал посчитать, блин… Ох, не успел я его там, на метеостанции разъяснить! Ну что за жизнь пошла — куда ни плюнь, в пророка попадешь… Интересно, эти ребята сами хоть понимают, об чем пророчат?

Почувствовав незнакомую Волну, Олег повернулся к двери. На сей раз Волна не несла враждебности — только сумбур какой-то. Ситуация прояснилась почти сразу — в комнату вихрем влетела девчушка лет четырнадцати. Виду самого обычного, чтобы не сказать — заурядного: джинсы, ярко-красная курточка, светлые волосы собраны в хвост, и море веснушек. Рюкзачок полетел в кресло, а кот, сорвавшись с подоконника принялся писать восьмерки между ног обладательницы Волны и нарочито противно блажить.

— Нечего, — тут же сурово возразили ему. — Тебя уже кормили. Ой… Привет.

Олег после секундного размышления решил не настаивать на множественном числе:

— Привет. Ты кто будешь?

— Я буду Айра. А ты кто будешь? А, ты Олег, мне говорили… А ты Джейн, да?

— Холмс отдыхает, — признал Олег, наклонив голову. — Мы твою комнату заняли?

— Да нет, меня тут просили посмотреть, все ли у вас в порядке. А потом, у тебя же, сказали, наверняка вопросы всякие.

Олег только усилием воли удержался от многозначительного хмыканья. Это как, подумал он, мне дают почувствовать наш статус здесь? Место чужаков в здешней иерархии? Вместо сколько-нибудь серьезного консультанта присылают ребенка… Впрочем, с выводами спешить не стоило. Как и с непродуманными вопросами.

Кот тем временем, отчаявшись выпросить что-либо у Айры, запрыгнул на диван. Олега он проигнорировал, забрался к Джейн на колени и заурчал, как небольшой генератор.

— Хаген! — воззвала к нему Айра. — Ты извини, он обычно так себя не ведет. Похоже, ты ему понравилась.

— Да нормально, — отозвалась Джейн, поглаживающая урчащего зверя. — У нас в Крепости таких не водилось…

— Вот что, барышни, — решился Олег. — Поступим так: ты, Джейн, спрашиваешь, а ты — отвечаешь. А я в сторонке посижу и послушаю.

Обе барышни воззрились на него в легком недоумении, но Олег — морда ящиком — нацедил себе еще рюмочку коньяку, после чего умостился в кресле и сделал вид, что его тут вообще нет.

Айра уселась на подоконнике. Олег краем глаза наблюдал за ней — странно, двигается без малейшей подростковой угловатости, скорее как мастер айкидо. И с Волной ее тоже не все понятно: как и у Марка, «плавающая» квалификация, причем никаких признаков инициации. Недетская, прямо скажем, Волна… Интересно, на что это похоже — вырасти в Гетто?

— Ты не знаешь, зачем мы здесь? — сразу взяла быка за рога Джейн.

— Говорят, прячетесь от кого-то, — передернула плечами Айра.

— А для вас не опасно нас прятать?

— Не опасней, чем всегда, — рассеянно откликнулся чудо-ребенок, перегнувшись на подоконнике и дразня кота.

— А что, у вас часто кто-то прячется? — чуть насторожилась Джейн. Кот у нее на коленях перевернулся кверху пузом и лениво отмахивался лапами.

— Ну, бывает… У нас вот в школе физик новый, тоже, говорят, от кого-то сбежал. Он еще у какого-то профессора знаменитого учился. Ничего, интересно рассказывает.

Олег навострил уши. Все же правильно придумано — поручить разговор Джейн… Ай да Панин, ай да сукин сын! Клюнуло почти сразу, и хорошо клюнуло! Совпадения, конечно, бывают всякие, только сердце отчего-то вещует, что этот самый новый физик и пропавший ассистент Крамнера — суть одна и та же рожа. А Крамнер и его работа во всей этой истории всплывают с прямо-таки подозрительным постоянством. Стало быть, угрюмый Марк с «плавающей» квалификацией ведет какую-то свою игру — причем не шибко и скрывается? И почему меня это не удивляет? — усмехнулся про себя Олег. У него, впрочем, осталось стойкое ощущение, что Айра проговорилась насчет этого физика совсем не случайно.

Джейн, однако, и физик и знаменитый профессор были абсолютно параллельны — она тоже подключилась к игре с котом:

— Так мы, значит, можем тут ходить, куда захотим?

— Па говорил, можете, только лучше не надо. Тут же есть эти, ну которые… В общем, на того, кто вас ищет, работают.