– Спасибо. Я очень надеюсь, что ты прав. Ведь если нет, тебя это тоже коснется.

Вместо ответа он снова свернулся в клубок. Вскоре вернулся Ной со стаканчиками кофе в руках. Поблагодарив его, я взяла стакан. Запах напомнил мне об утре, когда я проснулась в объятиях Ноя. Я невольно улыбнулась, пытаясь скрыть улыбку за кружкой. Однако Ной это заметил, и его лицо отразило мои эмоции. Он устроился рядом со мной на кровати так близко, что наши ноги соприкасались. Затем он поставил на ногу свой стаканчик, крепко придерживая его. Потом очень медленно, словно в замедленной съемке, он положил свободную руку мне на бедро. Его пальцы осторожно скользили по ткани моих брюк. Я закрыла глаза и положила голову ему на плечо, наслаждаясь прикосновениями. Мы сидели так какое-то время, молчали и пили кофе. Молчание не доставляло дискомфорта, наоборот. В какой-то момент я решилась провести рукой по предплечью Ноя и погладила большим пальцем твердые мышцы под футболкой. Его дыхание стало тяжелее, и я почувствовала, что его сердце бьется так же быстро, как мое.

Внезапно зазвонил телефон. Ворча, Ной поднялся с кровати, взял со стола телефон и ответил после того, как откашлялся.

– Хорошо. Спасибо. Я сообщу ей. – Ной положил трубку. – Это был Лэнсбери. Ты можешь вернуться в квартиру.

– Уже?

– Маленькая квартира, большое количество мужчин, они справились быстро. Они взяли пробы твоего почерка, несколько документов, которые скоро вернут. И они конфисковали твой ноутбук, чтобы подробнее изучить его.

– Тор, – сказала я, не то вздохнув, не то выругавшись. Я надеялась, что он как следует ударит током офицеров. Или устроит им такое же представление, как его тезка в фильме «Мстители: Война бесконечности». Хотя полицейские просто выполняли свою работу. И как только они закончат со мной, снова смогут вернуться к верному следу. По крайней мере, насколько это возможно. Пуаро поднялся, потянулся и спрыгнул с кровати. Я допила кофе и отдала Ною пустую кружку, за которой он протянул руку.

– Я пойду одна, если ты не против. Хаос в квартире наверняка страшнее обычного, а убираться мне комфортнее, когда за мной никто не наблюдает.

Глаза Ноя потемнели.

– Мне бы не хотелось оставлять тебя одну. – Он взял меня за руку и провел большим пальцем по внешней стороне кисти.

– Мяяяяяяяууу, – произнес Пуаро, чтобы напомнить о себе. Он подошел к двери и остановился.

– Кажется, я буду не совсем одна.

Ной дал Пуаро указание:

– Приглядывай за ней. Иначе я тебя вышвырну.

Кот стал лизать лапу, отчего я хихикнула. Ной опустошил свою кружку, затем мы покинули академию. Он проводил нас с Пуаро до входной двери.

Пуаро встрепенулся.

Я засмеялась.

– У меня наверняка найдется шоколадный батончик, которым я смогу его подкупить. – Эти слова заставили кота навострить уши. Мяукая, он поспешил за мной и стал прыгать вверх по ступеням. Пока совсем не стало тяжело, я очень быстро обняла Ноя. Он даже не успел ответить взаимностью, но с улыбкой помахал вслед.

Квартира была похожа на поле боя. Важные документы были разложены на кухонном столе и на полу, также была вытряхнута вся одежда и свалена у комода. Мебель была сдвинута, а некоторые ящички выдвинуты. Все, что не было приклеено или прибито, стояло теперь не на своем месте. Я сделала глубокий вдох и принялась за работу. Сначала я отыскала для Пуаро шоколадный батончик, который, к счастью, нашелся быстро. Радостно жуя его, он устроился на свободном месте на диване. Он наблюдал, как помещение потихоньку становится похожим на квартиру. Я даже нашла в холодильнике баночку колы, которую жадно выпила, и наконец-то снова почувствовала себя собой.

В дверь постучали.

Это была Лорен, она ворвалась в квартиру, даже не поднимая на меня взгляд. Ее лицо было красным, а руки сжаты в кулаки.

– Понятия не имею, – начала она грубым голосом, – о чем ты думала, когда скрыла от меня новость про мертвую девушку. Но не сообщать мне, что в квартиру врывается полиция, чтобы провести обыск, – это просто наглость, Райли. – Она стала в ярости метаться по квартире. Сердце ушло в пятки, когда у меня появилось плохое предчувствие. Я была действительно прекрасной подругой.

– Лорен, дело в том…

– Не стоит, – огрызнулась она. Я ее не узнавала. Я еще никогда не видела ее такой взбудораженной. Пуаро зашипел и спрятался под стол, рядом с диваном. – У тебя час, чтобы собрать вещи. Я выселяю тебя досрочно.

Качаясь, я побрела к двери позади меня.

– Что? Но… ты не можешь так поступить.

– Это мы еще посмотрим. Как ты думаешь, кто из нас двоих будет прав в суде, если я поведаю о твоих делишках и расскажу, что полиция обыскивала квартиру? Через час я хочу видеть ключи. Я не могу позволить себе укрывать подозреваемую в убийстве. – Она встала у окна, поставив руки на бедра, свет падал ей на спину. – Мне бы не хотелось так поступать. Но я должна думать и о своих родителях. И о магазине. Если пойдут слухи, это навредит магазину.

– Ты говорила, что веришь мне. – Мой голос звучал очень хрипло. Ее слова просверлили дыру в моем сердце, которая была намного страшнее той, что появлялась от магии в голове.

– Так было до того, пока здесь не появилась полиция. Настоящая, заметь.

– Они были здесь из-за рукописных записок, которые даже не принадлежат мне. Я не нарушала закон.

Лорен прикусила губу. Ее выражение лица оставалось мрачным, но голос звучал уже обычно.

– Это были мои записки, – тихо ответила она. – Я написала нескольким покупателям информацию об имитированных книжных мирах, чтобы помочь тебе. Их еще много в обращении.

Я оттолкнулась от двери.

– Почему ты не рассказала мне об этом раньше? Почему ты не спросила меня, прежде чем что-то раздавать?

– Во-первых, я не знала, что тебя рассекретят из-за записок. Во-вторых, ты из-за своего упрямства даже не позволяешь помочь тебе. Иногда тебя приходится принуждать к счастью. Но сейчас не об этом. Если бы не было более веской причины подозревать тебя, полиция бы здесь не появилась. Поэтому я прошу тебя собрать вещи и уйти.

Холод пробежал по телу. Он вцепился в меня своими длинными пальцами, прошелся по моим внутренностям и просто вывернул меня наизнанку.

Я всегда ждала, что кто-то, кто для меня много значит, снова оставит меня. А теперь я находилась в таком моменте и не знала, как реагировать. Глаза Лорен заполнили слезы и стали скатываться по щекам.

– Мне очень жаль, Райли. Но по-другому никак. Час.

Прежде чем я успела что-то ответить, она выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью. Пуаро вылез из своего укрытия под столом, его шерсть вздыбилась. В течение трех ударов сердца я стояла на месте, глядя в пустоту. Руки начали дрожать, и из меня вырвался крик, похожий не то на стон, не то на ругательство. Она выбила у меня почву из-под ног. Но я отказывалась падать.