– Иди к лошадям я посмотрю. – Дрожа всем телом, распорядилась Бренда.

Перепуганная Кэтрин метнулась к привязанным к дереву животным, обхватив их морды с силой прижала к груди, боясь, чтобы те не среагировав на приближающихся лошадей своим ржанием не выдали их. Бренда чуть ли не ползком приблизилась к дороге, хотя в ночной темноте ее итак невозможно было заметить, все равно вжалась в густую траву с такой силой, что, казалось, просто слилась с землей, затаив дыхание, замерла.

Дорога, освещенная слабым лунным светом, просматривалась не совсем отчетливо, вскоре по ней галопом проскакали три всадника, разглядеть их как не пыталась, не смогла лишь различила три силуэта. Вернувшись на место, под дерево, они вновь прижались друг к другу и боязливо притихли не в силах унять нервную дрожь. От страха им не удалось даже задремать, потихонечку перешептываясь сокрушенно обсуждали все с ними произошедшее. Прошло несколько томительных и бесконечно долгих часов, пока на небе не забрезжили первые слабые солнечные лучи, и вдруг они вновь сумели различить звук приближающихся копыт. Действуя точно также, заняли свои прежние места, теперь уже дорога была видна вполне хорошо, Бренда залезла в заросли шиповника, не обращая внимание на колючие шипы, которые тут же в кровь расцарапали руки. Стремительно пронесшиеся мимо лошади оставили за собой на дороге кружащиеся столбы пыли. Ей хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, это были воины Джеймса, до ее напряженного слуха донесся лишь обрывок их громкого разговора, одно слово, которое сразу все объяснило. Когда Бренда вернулась, кузина уже по ее скорбному лицу заранее поняла, что услышит сейчас неприятное известие.

– Это люди Джеймса и они едут из Тотт.

Кузина ахнула и как подкошенная рухнула на траву:

– Зачем?

– Я не успела их об этом спросить, наверно поделились новостью, что мы сбежали.

– А мне так не хотелось верить, что в этом замешан Уилл. – Разочарованно протянула кузина.

– Ты лучше подумай о том, если бы не эти всадники, мы бы сейчас сами заявились в западню.

– Значит мы по дороге в Тотт?

– Угу.

– И что же нам делать?

– Если хочешь, можем заехать и справиться о здоровье Уилла.

– Я серьезно. – Обиделась Кэтрин.

– Немного выждем, пусть отъедут подальше, и отправимся следом, думаю, теперь я сумею сориентироваться.

– Бедный Седрик, как он будет переживать, когда узнает о предательстве брата. – Посочувствовала Кэтрин.

Бренда благодарно удивилась, впервые кузина так искренне и по-доброму вспомнила и пожалела его.

– Уверена, он уже обо всем догадался.

– Но почему он не схватил нас сразу?

– Ну, во-первых, подождал, пока ты его вылечишь, все обдумал, а потом в родном замке Седрика все знают, и как я заметила, любят, вряд ли они бы обрадовались, узнав о таком коварстве своего господина.

– Ты как будто обвиняешь меня, что я его вылечила?

– Нет, ты и не могла поступить по-другому, ведь мы тогда еще не знали, что он собой представляет, но жалею об этом это уж точно.

– Куда же нам теперь? Домой?

– Нет, нам надо найти принца Ричарда.

Прошло часа два, девушки начали собираться в дорогу, Кэтрин сокрушенно пожаловалась:

– Жалко, что она не положила нам в дорогу ничего из еды.

Бренда от удивления даже приоткрыла рот:

– Ты в своем уме, как ей бедной еще удалось добыть для нас лошадей, далеко бы мы ушли пешком?

Выехав из леса в открытое поле, пустили лошадей в галоп и из-за их топота даже не сразу сумели различить слившийся воедино протяжный гул за собственной спиной, когда же приближающийся топот стал слышен отчетливо, Бренда настороженно повернула голову и, наконец, увидела стремительно мчавшийся многочисленный отряд, уже настигающий их. В отчаянии беспомощно огляделись по сторонам понимая, им не удастся уйти от погони, слишком поздно. Собрав все свое мужество, решила достойно встретить врага лицом к лицу, гордо вздернув голову, Бренда придержала свою лошадь, замерев на месте, Кэтрин глядя на кузину, недовольно подчинилась ее решению.

– Он собрал слишком большой отряд, чтобы поймать нас. – Иронично заметила Бренда.

– Бренда, стойте, прошу вас, это мы. – Кричал, что было сил Уилл, пытаясь успокоить девушек.

– А то мы не видим, обрадовал. – Съехидничала Бренда.

Подъехав, ближе на разгоряченных храпящих лошадях воины плотным кольцом окружили девушек, Бренда не двигаясь, из подлобья смотрела на Уилла.

– Мне очень жаль, что Кэтрин удалось спасти вам жизнь.

Уилл болезненно скривился, он мучительно переживал за каждую лишнюю секунду сомнения в нем, умоляюще прижав руку к сердцу поспешно заговорил:

– Клянусь честью, я не виноват. Выслушай, умоляю, и не смотри на меня так.

– А как, по-вашему, я должна смотреть на предателя?

Разгоряченный под ним конь, не желая стоять на месте, перебирал копытами, храпя и мотая головой.

– Сегодня ночью в Тотт приезжал гонец от Джеймса к Агнессе, и он – Уилл мотнул головой в сторону Уэйкфилда – Случайно услышал их разговор. Клянусь, я ничего не знал.

Девушки с недоверием смотрели на него, обе упорно молчали.

– Бренда, я сейчас без труда мог бы взять вас в плен, но я же этого не собираюсь делать.

– Куда же в таком случае направляетесь, на прогулку?

– Неужели ты действительно обо мне настолько плохого мнения, и могла подумать, что я брошу своего брата в беде? Уэйкфилду хорошо знаком замок, в котором держат Седрика и я сравняю его с землей, но найду брата.

В горле Бренды появился комок, она наклонила голову, пытаясь спрятать навернувшиеся на глаза слезы.

– Мы с вами.

– Конечно, оставить вас одних гораздо опаснее. Как вам удалось бежать?

– Нам повезло, мы встретились там с необыкновенно храброй леди. Ее зовут Ингрид, она и сама является пленницей Джейсона, рискуя из-за нас своей жизнью, она помогла нам бежать, даже страшно представить, что с ней могло стать.

При словах девушки по лицу Уэйкфилда пробежала заметная судорога, застонав в голос, он с такой силой сжал повод в кулаки, что все вполне отчетливо расслышали хруст его пальцев, костяшки на кистях рук рыцаря мгновенно побелели. Уилл перевел на дядю тревожный взгляд. По-своему истолковав их молчаливый диалог, попыталась убедить мужчин:

– Джеймс захватил замок и убил всех родственников леди, ее же – Бренда непроизвольно замялась, смутившись, засомневалась, стоит ли посвящать рыцарей в такие унизительные для дамы подробности, переведя дыхание, продолжила – пока не убил. Леди Ингрид показала нам тайный ход и приготовила для нас лошадей, чтобы отвлечь от нас внимание, устроила в замке пожар. Более мужественной дамы я никогда не встречала в своей жизни.