«Надеюсь, мы не будем с этим спешить, — сказал Мэттис, который был в курсе сверхсекретных программ. — Мы не можем лишиться агентурной информации».

«Если поездки будут продолжаться, мы столкнемся с риском захвата заложников», — возразил Тиллерсон, но не мог не согласиться с Помпео и Мэттисом насчет важности агентурных источников.

Все согласились, что отсутствие решительных действий со стороны Соединенных Штатов будет воспринято как неспособность противостоять Северной Корее с ее новой межконтинентальной ракетой.

Это был полномасштабный кризис: теперь у Ким Чен Ына имелись мобильные пусковые установки и МБР, потенциально способные достичь территории США. Американская разведка располагала неопровержимыми доказательствами того, что именно Китай поставил Корее восьмиосную пусковую платформу, которая была ключевым компонентом ракетных комплексов. ЦРУ рисковало потерять свои агентурные источники, если США введут ограничения на поездки. А если президент решит дать какой-либо весомый военный ответ, то отсутствие на месте необходимых сил и средств не позволит Соединенным Штатам сделать этого.

Позже выяснилось, что человек, с которым я разговаривал в мае, счел информацию настолько важной, что предпочел солгать.

Через два месяца, 3 сентября, Северная Корея провела очередной — шестой по счету и самый мощный — подземный ядерный взрыв. Заряд был по меньшей мере в 17 раз мощнее бомбы, уничтожившей в 1945 г. Хиросиму.

В ходе избирательной кампании, 10 февраля 2016 г., Трамп, выступая в программе This Morning на канале CBS, пообещал добиться от Китая того, чтобы Ким «исчез тем или иным образом и очень быстро». Он назвал Кима «плохим парнем, которого не стоит недооценивать».

Указ, подписанный в 1981 г. президентом Рейганом, гласит: «Ни одно лицо, нанятое правительством Соединенных Штатов или действующее от его имени, не должно совершать убийства или вступать в сговор с целью совершения убийства». Однако юристы администрации пришли к выводу, что военный удар по объектам, где находятся глава государства и командование во время военных действий, не нарушает вышеуказанного запрета на убийства.

Одна из первых попыток нанесения такого обезглавливающего удара была предпринята в конце правления Клинтона. Об этой военной операции мало кто помнит, поскольку она была проведена в самый разгар дебатов в конгрессе по поводу импичмента президента. В декабре 1998 г. Клинтон отдал приказ о воздушных ударах по Ираку.

За трое суток операции «Лис пустыни» было нанесено 650 бомбовых и ракетных ударов менее чем по сотне целей. Операция была преподнесена как наказание Ираку за отказ от сотрудничества с комиссией ООН, занимавшейся поиском оружия массового уничтожения.

Хотя официально целью «Лиса пустыни» было не уничтожение иракского лидера Саддама Хусейна, добрая половина ударов пришлась на дворцы и другие возможные места его нахождения, которые охранялись подразделениями спецразведки и Республиканской гвардии. Саддам не пострадал, хотя многие в американской администрации, в частности министр обороны Уильям Коэн, надеялись, что его удастся уничтожить.

В преддверии вторжения в Ирак в 2003 г. президент Джордж Буш-младший и члены его Совета национальной безопасности снова задумались над тем, нельзя ли тайно разделаться с Саддамом.

Сотрудники ЦРУ из деморализованной оперативной группы по Ираку, которую в управлении за глаза прозвали «Домом сломанных игрушек»[16], ответили категорическим «нет». Это было слишком сложно — Саддама очень хорошо охраняли. Иракские службы безопасности и разведка существовали только для того, чтобы Саддам оставался живым и у власти. Оперативная группа по Ираку считала, что вооруженное вторжение — единственный способ убрать диктатора.

Накануне вторжения в Ирак агентурные источники ЦРУ под кодовым названием ROCKSTARS с растущей уверенностью сообщали, что Саддам находится в комплексе Dora Farm в юго-восточном предместье Багдада, в излучине реки Тигр. Поскольку, по слухам, Саддам отсиживался в подземном бункере, Буш отдал приказ нанести удар противобункерными бомбами. Час спустя в Ситуационную комнату Белого дома позвонил директор ЦРУ Джордж Тенет: «Скажите президенту, что мы достали сукина сына». Но это было не так.

Несколько дней спустя шеф базы ЦРУ в северном Ираке посетил Dora Farm, теперь напоминавшую руины блошиного рынка. Он не нашел там ни одного бункера, только подземную кладовую для хранения продуктов. Было ясно одно: Саддаму удалось ускользнуть или же его вообще здесь не было. Он был схвачен девять месяцев спустя: американские военные нашли его в небольшой норе, вырытой под сараем на заброшенной ферме.

В течение следующих нескольких лет ЦРУ занималось углубленным самоанализом. Руководство задавало себе задним числом ключевой вопрос: что, если бы Саддама удалось уничтожить посредством тайной операции или целенаправленного военного удара? Не сделало бы это ненужным вторжение и затяжную наземную операцию? По самым консервативным оценкам, война унесла жизни более чем 100 000 иракцев и 4530 американцев и обошлась американской казне в $800 млрд, если не в $1 трлн. Она принесла на Ближний Восток нестабильность, разрушила сложившийся баланс сил и позволила Ирану укрепить свои позиции. Казалось, последствия войны в Ираке много лет сотрясали не только ближневосточный регион, но и весь мир.

Размах самоанализа достиг пика в период с 2013 до начала 2017 г., когда во главе ЦРУ стоял Джон Бреннан. «Человек ЦРУ» до мозга костей, сдержанный, уверенный и жесткий, он имел большой опыт работы в спецслужбах и репутацию специалиста, который очень часто оказывался прав. Он редко улыбался, по крайней мере перед телекамерами.

Бреннан ежедневно снабжал разведывательной информацией президента Клинтона, был шефом резидентуры ЦРУ в Саудовской Аравии, помощником-референтом и начальником штаба при Тенете. Будучи главным советником по антитеррористической деятельности во время первого президентского срока Обамы, он сдружился с президентом, который после избрания на второй срок наградил его креслом директора ЦРУ. Бреннан имел репутацию «человека, который знает все». Он скрупулезно изучал разведсводки, часто требуя первоисточники — агентурные донесения и перехваты разговоров.

Анализируя иракскую «ошибку», Бреннан пришел к выводу, что ЦРУ попросту не выполнило свою работу. «Дом сломанных игрушек» уклонился от своих обязанностей, настояв на необходимости военного вторжения. Но ЦРУ не должно полагаться на военную силу. Им следовало сосредоточиться на том, что ЦРУ могло сделать в той ситуации, и предложить возможные альтернативы. Бреннан заключил, что дорогостоящей ошибки можно было избежать, поскольку проблема Саддама могла быть решена посредством так называемого «непрямого убийства».

Когда при президенте Обаме начала обостряться северокорейская проблема, Бреннан занял твердую позицию: ЦРУ не должно делать ставку на смену режима — достаточно «сменить лидера», устранив Ким Чен Ына. Бреннан считал, что Оперативной группе по Ираку в 2002-2003 гг. не хватило духу, технологий и воображения. Исходя из этих соображений, аналогичная группа по Северной Корее в оперативном директорате ЦРУ и приступила к своей работе. Возможно ли осуществить «непрямое убийство» или «смену лидера» в северокорейском сценарии? Это был вариант, который стоило рассмотреть.