бы Риву, подставил городскую стражу, да еще, если повезет, указал бы сеншену на то, что это Юста допустила оплошность при выборе хозяина для своей сестры. Пока все складывалось удачно, Тувенег верил, что это его план.

Но как только выяснилось, что Рива сбежала, он сразу понял, что это план Хасмы. Она ничего толком не продумала, она и виновата в неудаче! Тувенег злился на себя за то, что пошел у нее на поводу, однако на саму Хасму он злился еще больше.

Теперь ему обязательно нужно было найти сбежавшую девчонку. Раньше она была просто раздражающим существом, теперь же превратилась в его личного врага. Тувенег не сомневался: она не оставит его в покое, она обязательно придет мстить. Да он спать не сможет, пока она не будет поймана или убита!

Он отправился за помощью к сеншену, однако этот напыщенный уродец не понял всей серьезности ситуации. Он сказал, что сообщество людей должно со всем разбираться само, и только это Тувенегу и оставалось.

Он знал, что не все довольны его решениями, и старался окружить себя только теми, кому он доверял. Его сыновья, дочери, даже Хасма, еще не оправившаяся после травмы, – все они возглавляли группы, искавшие Риву. Сколько вообще сможет прятаться глупая девчонка в одном-единственном городе? А за пределы Триинсте она не выйдет, никто ей не позволит!

Он должен был преуспеть, но его ожидала новая неудача – и снова от Хасмы. Тувенег не считал достижением то, что только она со своей группой умудрилась отследить девчонку и даже обнаружила, что ей помогает предполагаемый хозяин. Какой от всего этого толк, если Риву не удалось схватить? Она снова исчезла непонятно куда!

– Им помогли! – плаксиво указала Хасма.

Выглядела она совсем плохо и этим раздражала мужа. Рива умудрилась раздробить ей нос так, что никакой лекарь не брался это исправить. Его жена никогда не была красавицей, а теперь на нее противно было смотреть. К тому же, во время битвы возле озера кто-то ударил ее по голове, и, хотя она пережила это, Хасма стала слабее, чем раньше. Ее кожа обрела странный серый оттенок, под покрасневшими глазами появились черно-синие круги. Может, ей и следовало бы отдохнуть, но она прекрасно понимала, что Тувенег ей этого не позволит.

Она и так раздражала мужа, а теперь еще и не раз подвела его. Если она позволит себе стать бесполезной, он попросту вышвырнет ее из дома, зачем ему такая? Так что Хасма приползла в его покои и теперь валялась у него в ногах. Тувенег подозревал, что это не от большого почтения, ей просто трудно было стоять.

– Кто ей мог помочь? – раздраженно спросил он. – Кто решился бы на такую наглость?

– Я не знаю… Но этот кто-то двигался очень быстро, только так он и победил наших воинов! Быстро, как таруа!

– Да ты совсем с разумом распрощалась, женщина! Чтобы таруа помогали людям? Не было такого, не будет – и не должно быть! Да и произошло это на земле людей, далеко от улиц таруа! Если хочешь оправдаться, не прикрывайся такими глупостями, лучше скажи мне, куда направилась девчонка!

Хасма ненадолго задумалась, потом робко посмотрела на него.

– Мне кажется… Она и ее охранник направлялись в пещеры…

– В пещеры? Да ты издеваешься надо мной?!

– Но они туда шли…

– От тебя требовалось понять, какой горной тропой они собираются воспользоваться, а не толковать мне про пещеры!

– Мы обнаружили их в нижней части города, – указала Хасма.

– Да они просто запутывали след, обманывая таких безмозглых, как ты! Кто решится пойти в пещеры в этот сезон?! Спасаться от поимки, чтобы умереть – может, такая дура, как ты, еще способна на это, а девчонка поумнее будет!

– Но мне кажется, что следовало бы…

И тут Тувенег сорвался – так, как не срывался никогда в жизни. Сказались беспокойные дни, вечные отказы сеншена и то, что какая-то девчонка сумела его превзойти. Он не так уж сильно злился на Хасму, но она вдруг стала олицетворением всех, кто вызывал его гнев. Поэтому Тувенег схватил со стола каменную чашу и набросился на жену.

Он бил ее – но представлял перед собой совсем другие лица. Риву, которая одним своим существованием доставила ему столько неприятностей. Ее родителей, которые, увы, не могли сдохнуть два раза. Сеншена. И Юсту, снова и снова ее…

Сначала Хасма еще пыталась сопротивляться, закрывалась руками, что-то говорила ему, но он был не в состоянии услышать. Потом был только визг и хруст ломающихся костей – а дальше и это затихло. Когда он наконец сумел взять себя в руки, Хасма была мертва.

Он не жалел ее. От старухи давно следовало избавиться, никто не оставляет первую жену так долго! Если Тувенега что и печалило, так это грязь, которая теперь царила в его покоях. Люди будут шептаться, конечно, но люди всегда шепчутся, к этому он уже привык.

Хотя…

Зачем терпеть их болтовню, если дело можно пустить себе на пользу?

Идея была внезапной, но чем больше Тувенег раздумывал над ней, тем больше она ему нравилась. Пусть Хасма станет полезной хотя бы после смерти, раз при жизни она доставляла ему одни неприятности!

Он не собирался скрывать то, что Риву поддержал один из охранников. Напротив, Тувенег хотел как можно быстрее сообщить об этом сеншену – и людям. Пусть знают, что Хасма почти выследила беглянку и хотела отвести к правителю, как и полагается. Но охранник, нарушивший все мыслимые и немыслимые законы, забил несчастную больную старуху до смерти!

Понятно, что некоторые будут знать правду, да те же воины, что сопровождали Хасму. Однако Тувенег понимал, как получить их поддержку. Они не откажутся от награды из-за мертвой старухи, они скажут все как надо! Не все в сообществе этому поверят – но поверят многие, и этого достаточно.

Если раньше кто-то укрывал Риву, жалея ее, то скоро это прекратится.

Глава 10

Расчет Альды оправдался: путешествие в компании Ривы и Дженвена давало ей гораздо больше, чем бесцельные скитания по городу. Да, многого она теперь не видела своими глазами. Но какой смысл видеть, не понимая, на что смотришь? Она использовала память своих спутников, чтобы изучить Холинсу: когда работаешь со знакомым сознанием, сделать это гораздо проще.

Так она выяснила, что на этой планете нет понимания года – такого, как на Земле. Здесь есть только сезоны, но даже они связаны далеко не с Холинсу. В местной цивилизации все было завязано на озера, а центром жизни озер были те самые огромные рыбины, которых Альда уже видела. Именно их жизненный цикл служил основой для измерения времени. Одним сезоном считалось время, которое требовалось для появления из икры мальков и их превращения