— Тогда поехали. Теряем время!

Позднее Елена пыталась понять, как она на это решилась? Сесть в машину к незнакомому мужчине, всю дорогу обмениваться с ним любезностями, шутками. Она позволила себе немного расслабиться. А потом, когда пришел момент расставания, почувствовала, что ей жаль. Жаль, что это небольшое приключение подошло к концу. Елене все же удалось забыться. Пусть на несколько минут, но получилось.

Очень быстро они подъехали к дому, который так долго искал ее спутник. Почему на многолюдной улице мужчина решил обратиться именно к ней? Только недалекие люди не верят в судьбу. На самом деле ничего не происходит случайно. Елена усмехнулась. Это не укрылось от внимательных глаз мужчины.

— У вас красивая улыбка.

— Спасибо. — Как давно она не слышала комплиментов!..

— Послушайте, а что, если я приглашу вас пойти со мной? — Елена улыбнулась. Неужели он почувствовал, что ей одиноко, плохо одной на улицах родного города, неуютно, холодно? — Мне не хочется расставаться с вами.

— Мы даже не познакомились, — заметила Елена.

— Это поправимо. Соглашайтесь. Вы бы мне очень помогли.

— Это не совсем удобно.

— Удобно. Соберутся серьезные деловые люди. Они вам понравятся.

— А я им?

— Это не имеет значения, ведь вы со мной. — Он многозначительно посмотрел на нее. Елена молчала. — После официальной части будет прекрасный фуршет. Мы сможем спокойно поговорить.

— Нет, я так не могу. — Она слабо посопротивлялась, ожидая еще одной его попытки. Кстати, во что она одета? Кожаная юбка и стального цвета гольфы, лаковые сапоги. Слишком просто для такого случая. — К тому же я не одета для важной встречи. Я вам все только испорчу.

— Ну что вы! Пожалуйста, соглашайтесь. Взялись спасать так спасайте до конца! — горячо произнес мужчина.

— Хорошо. Спасать — это по мне.

— Возьмите меня, пожалуйста, под руку.

Они вошли в просторный зал на первом этаже двухэтажного особняка. Их появление не прошло незамеченным. То и дело к Елене и ее спутнику подходили солидные мужчины, жали ему руку, приветливо здоровались с ней. К ее появлению отнеслись настороженно, но проявили вежливость. Проходя через зал, мужчина наклонился и проговорил ей на ухо:

— Самое время познакомиться, пока мы не попали в комическую ситуацию. Меня зовут Людвиг.

— Елена.

— Остальное потом, идет?

— А что, будет и «потом»?

— Обязательно. Неужели вы думаете, что я просто так отпущу вас? — Людвиг заметил ее смущение.

— Вы собираетесь ухаживать за мной?

— Точно, только заменим «собираетесь» на «ухаживаете».

— Мне нужно позвонить домой. Дети будут волноваться.

— Вот, пожалуйста. — Он протянул ей мобильный телефон, отошел в сторону.

Елена набрала домашний номер. Пока ждала ответ, внимательно посмотрела на Людвига. Кажется, его не удивило ее заявление о детях. Ну, ничего. Так ли спокойно он отреагирует на то, что она замужем? Разве он не видит обручального кольца на ее пальце? Он все видит, просто решил, что перед ним легкомысленная особа, ищущая приключений в промозглую осень. Хотя Людвиг не производит впечатления ловеласа. У него серьезные, немного грустные глаза. Господи, да у него и в мыслях нет ничего такого, что успела навоображать себе Елена. Ей стало не по себе. Она выручила его в щекотливой ситуации. Воспитанный европейский мужчина решил отблагодарить ее, а она уже вообразила себе бог знает что.

Наконец домашние соизволили подойти к телефону. Арсений затараторил о том, с каким счетом он выигрывает у Николая. Мальчишка в восторге. Елена попросила Арсения дать трубку Коле.

— У вас все в порядке, Коленька?

— Да, мам, все хорошо. А у тебя?

— Все нормально… Я встретила мою одноклассницу, и мы решили посидеть в кафе, пообщаться.

— Вот так удача!

— Ужинайте без меня. — Цепь лжи завершилась привычным указанием. — Разогреешь…

— Хорошо, хорошо. Я найду что разогреть. Как его зовут? — засмеялся Николай.

— Кого?!

— Одноклассницу. — В ответ последовала напряженная тишина. — Да ладно, шучу я. Целую, мам. Не волнуйся. У нас все хорошо.

— Дети отпустили маму? — Людвиг игриво посмотрел на Елену.

— Да, — с вызовом ответила она, возвращая ему телефон.

— Муж, надо полагать, в командировке? — Очередной вопрос не застал Елену врасплох.

— Вы все обо мне знаете, — улыбнулась она. В этот момент Елена поняла, как банальна ситуация, в которую она попала.

— Нет, только пытаюсь узнать.

— Зачем это вам?

Людвиг не успел ей ответить. К ним подошел весьма представительного вида мужчина и, поздоровавшись с Еленой, попросил прощения за то, что вынужден на несколько минут похитить ее спутника.

Это было спасение. Она решила, что ей надо незаметно уйти. Поиграла — и довольно. Елена осмотрелась по сторонам. Собравшиеся произвели на нее приятное впечатление. Кроме Елены здесь были еще две женщины. Одна то и дело нервно поправляла сверкающее колье, а другая опустошала бокалы с шампанским.

Прежде чем уйти, Елена решила выпить для храбрости бокал красного вина. Видимо, она сделала это слишком поспешно, чем привлекла внимание блондинки в ослепительном колье. Это не входило в планы Елены. Теряясь под пристальным, оценивающим взглядом, она поискала глазами выход. Там гардероб, там она оставила плащ. Ей нужно как можно скорее исчезнуть. Ее миссия выполнена. Уйти нужно по-английски. Ведь не на самом же деле Людвиг решил ухаживать за ней? С какой стати? Вокруг столько женщин поинтереснее, помоложе, посвободнее. Елена направилась к выходу, но у самой двери сильные пальцы сжали ее руку чуть повыше локтя.

— Мы так не договаривались. — Этот голос она сразу узнала. Елена почувствовала, как вспыхнули щеки. Кстати, уже не в первый раз за время их недолгого знакомства.

— А мы никак не договаривались, — повернулась она к Людвигу. Какие у него красивые голубые глаза! — Что вы придумали, Людвиг?

— Давайте продолжим не здесь, не в дверях.

— Нет, не нужно, — решительно ответила Елена. На них смотрели, и от этого она становилась упрямой, несговорчивой. — Не знаю, как я вообще могла согласиться прийти сюда. Мне давно пора домой.

— Хорошо. Позвольте я отвезу вас.

— Но вы не можете вот так уйти. Насколько я понимаю, эта встреча важна для вас.

— Я уже не знаю, какая встреча для меня важнее, — многозначительно произнес Людвиг. Он нашел глазами одного из присутствующих, жестом показал, что ненадолго отлучится. — Я отвезу вас домой или куда вы скажете.

— Мне неловко.