Парень печально усмехнулся, и, убрав руки в карманы, пристально посмотрел ей в глаза.

— Настя, нам с тобой придется расстаться.

Девушка ошарашено замолчала. Ей показалось, будто весь воздух выкачали из легких, и вдохнуть было невозможно, словно вокруг не осталось на капли кислорода.

— Нет, — прошептала она, покачав головой. — Нет.

— Прости меня, малыш. Но так надо, — безжизненным голосом отозвался парень.

— Почему? — не узнавая свой собственный голос, спросила Настя.

— Я больше не хочу подвергать тебя опасности. Твой отец был прав. Тебе не место рядом со мной.

— Да что ты такое говоришь! — не выдержав, закричала Настя. — Всякое в жизни бывает! Саша, я люблю тебя! Я не хочу расставаться! Да и куда я пойду?! Домой я не вернусь. Мне некуда идти…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Парень подошел к Насте, взял за руку и крепко сжал её.

— Пойдешь домой. Будешь слушать папу, и никогда в жизни больше не свяжешься с кем-то вроде меня.

— Что ты такое говоришь?! — Настя кинулась ему на шею, обхватила руками, изо всех сил прижимаясь к парню. — С таким, как ты?! Ты самый хороший, самый лучший на свете! Просто так случилось, это все из-за твоего дурацкого друга, это он подставил тебя! Ты ведь ни в чем не виноват!

— Я подвел тебя, малыш… — с болью в голосе произнес парень, стискивая её в ответных крепких объятиях до хруста костей.

— Ты не виноват, — покрутила она головой, глотая слезы. — Ты не виноват! И потом, все обошлось, слышишь? Мне ведь не сделали ничего плохого! Все обошлось, Саш!

— Ничего не обошлось, Настя, — сквозь зубы процедил он, отстранившись и с такой злостью посмотрев на неё, что девушка непроизвольно втянула голову в плечи.

— Что ты сделал? — замирая от нехорошего предчувствия, едва слышно спросила она.

— Лучше тебе этого не знать, — холодно отозвался парень, вновь отступив от нее на шаг назад и сунув руки в карманы.

Из глаз девушки ручьями потекли слезы. Она судорожно сглатывала, пытаясь сдержать истерику, но та грозилась вот-вот вырваться наружу.

— Но я не хочу… — тихо пролепетала подрагивающими губами. — Я не могу без тебя… Я лучше умру, чем без тебя…

— Не говори так, — холодно обрубил он ее.

— Я умру! — упрямо повторила Настя и с немой мольбой посмотрела ему в глаза. — Пожалуйста, не поступай так со мной… Не бросай меня… Я не переживу…

Он вдруг шагнул к ней, обхватил ее лицо руками, прижал к себе, стал покрывать поцелуями.

— Не говори так, малыш. Никогда не говори так, слышишь? Я тоже люблю тебя, родная. Больше жизни люблю. Но со мной опасно. Тебе лучше побыть дома, пока я не решу свои проблемы. Я их решу, родная. Обещаю тебе, я все решу, и заберу тебя. Мы уедем далеко-далеко и будем очень счастливы. Поженимся, нарожаем кучу детишек. У нас будет большая счастливая семья, я тебе обещаю, малыш. Только надо потерпеть немного. Надо переждать. Ты должна пойти к отцу, помириться с ним. Так надо. Поняла меня? Нам лучше пока не видеться. Для всех мы расстались. Если ты пострадаешь из-за меня, я себе никогда не прощу…

Настя кивала, глотая слезы, и прижималась к Саше изо всех сил. Казалось, она уже умерла, и воскресить ее теперь может только чудо. Как она сможет жить без него? Как выдержит разлуку? Как будет спать, не зная, в безопасности он или нет? Во что он ввязался?

— Саша… — глухо простонала она, уткнувшись носов его промокшую от её слез футболку. — Я не знаю, что мне делать…

— Просто сделай, как я прошу, родная. Просто доверься мне. Если любишь.

— Люблю, — зарыдала она.

— Тогда сделай, как я прошу.

Набрав побольше воздуха в легкие, Настя зажмурилась на мгновение, призывая все свои внутренние силы, и решительно постучала в дверь родительской квартиры. Несколько мгновений, прежде чем раздался щелчок открываемого замка, показались ей мучительной вечностью.

Дверь открыла мама. Секунду они смотрела друг другу в глаза, после чего женщина первой шагнула навстречу девушке и стиснула её в крепких объятиях.

— Доченька! — с её губ сорвался всхлип, а плечи мелко затряслись от рыданий.

— Ну все, мам, не плачь… — прошептала Настя, теснее прижимаясь к ней, сама срываясь в который раз за этот вечер, и хлюпая носом.

— Заходи, — суетливо потребовала мама. — Заходи скорее, не стой на пороге. Ты ведь совсем вернулась… домой? — робко добавила она.

— Да, мам, — сглотнув подступивший к горлу ком, кивнула девушка. — Если папа не прогонит…

— Что ты такое говоришь, — нахмурившись, сердито пробурчала мать.

Не разрывая объятий, они вошли в прихожую, и тут же из спальни показался отец в своем любимом махровом халате.

— Света, кто там? — недовольно прогромыхал он.

Настя сделала шаг вперёд и несмело посмотрела отцу в глаза. Его лицо вмиг помрачнело. Брови сошлись на переносице, на скулах заходили желваки.

Он угрожающе пошёл на Настю, заставляя девушку непроизвольно попятиться назад и ткнуться спиной в только что закрытую мамой входную дверь.

— Что? Набегалась, шалава?! — гаркнул он так, что стены затряслись.

Настя не успела ничего ответить, лишь испуганно зажмурилась, и задержала дыхание, когда мама вдруг сделала уверенный шаг вперед и загородила её спиной от отца.

— Не смей, слышишь?! — тихо, но очень грозно процедила она. — Это твоя дочь! Если ты не забыл…

От неожиданности Настя буквально застыла на месте. Ещё ни разу за всю свою жизнь она не слышала, чтобы мама позволяла себе говорить с отцом в таком тоне. И, кажется, папа подобного тоже не ожидал от нее. Он будто опешил, и смотрел на маму с изумленно вскинутыми вверх бровями.

Но его замешательство продлилось недолго. Отец был из тех людей, которых не так просто выбить из колеи.

— Эта дочь предала своего отца ради какого-то вшивого барыги с улицы, — с ненавистью прорычал он. — Пусть катится туда, откуда пришла!

Из-за двери своей комнаты выглянула заспанная физиономия Ромки. Но не спряталась тут же обратно, как обычно это происходило, когда семейные разборки не касались младшего брата, а так и осталась торчать из дверного проема.