Девушка все время думала — вдруг с ним что-то случилось? Порой ей до безумия хотелось вызвать такси и поехать к нему домой, чтобы просто увидеть, пусть даже издалека… Чтобы просто убедиться, что с ним все в порядке.

Но было страшно.

Было страшно снова столкнуться с Шумом или кем-то вроде него. Она очень хорошо помнила слова Кеши, предостерегающие от еще одной встречи с этим жутким человеком. Из-за этого Настя гнала от себя мысли о поездке в Сашин район. И вообще старалась никуда не выходить из дома без острой необходимости.

— Мам, ну ты идешь? Насть, возьми Кнопу, мы с мамой быстро в туалет сбегаем, — голос сестры вырвал девушку из прострации, ставшей в последнее время для неё обычным состоянием.

— Да, конечно, — встрепенувшись, улыбнулась Настя, принимая на руки племянника.

Этот маленький проказник был единственным человечком, способным отвлечь её от мрачных мыслей, и заставить хотя бы ненадолго почувствовать себя живой. Хотя, казалось бы, ничего особенного для этого он не делал. Разве что забавно лепетал что-то на своем, да без конца пытался ухватиться цепким кулачком за Настины волосы.

Увлекшись бесполезными попытками отвлечь ребенка от своих тщательно завитых плойкой локонов, Настя не сразу обратила внимание, что к их столу подошли двое мужчин. Боковым зрением уловила движение, но даже не повернулась. Лишь когда отец и Машин муж замолчали, прервав свой разговор, она подняла голову и вся кровь мгновенно отлила от лица.

Сердце сделало кульбит, и ухнуло куда-то вниз, свернувшись в животе тугим узлом.

Девушка крепче прижала к себе Кнопу, и судорожно сглотнула, не в силах отвести взгляд от подошедших. Это был он. Шум. С каким-то еще мужчиной.

В стильном светло-сером костюме, из-под пиджака которого выглядывал строгий воротничок белоснежной рубашки, с идеальной стрижкой и вежливой улыбкой на губах, он выглядел как самый обычный человек. Настя ни за что на свете не приняла бы его за бандита, если бы не знала этого наверняка.

Но она слишком хорошо знала, кто он такой. Слишком явственно перед глазами всплыла та ночь, когда он чуть не изнасиловал её. И от этих воспоминаний неприятный озноб пробежал по коже.

— Глеб! Сколько лет, сколько зим! — вдруг воскликнул Машин муж, подскакивая на ноги и протягивая руку этому страшному человеку.

Еще и по-дружески приобнял его во время рукопожатия, хлопнув ладонью по спине.

К Настиному ужасу, Шум ответил мужу её сестры тем же самым.

— Какая встреча, — раздался до боли знакомый низкий голос, от которого в груди девушки все свернулось узлом. — Не ожидал тебя здесь увидеть, Серый. Смотрю, ты не ты…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да мы тут день рождения жены моей отмечаем с её семьей… Кстати, познакомься, это мой тесть, Геннадий Суворов.

Отец слегка приподнялся на стуле, и протянул бандиту руку для рукопожатия, предварительно окинув того придирчивым взглядом. Он всегда так делал во время знакомства с кем бы то ни было. Будто оценивал — достоин ли кандидат чести познакомиться с ним лично? В этот раз, судя по интересу, вспыхнувшему в глазах, кандидат, по мнению отца, оказался более чем достоин.

Только вот на самом деле папа понятия не имел, что собой представляет этот человек.

Настя опустила глаза и еще крепче прижала к себе Кнопу, не обращая внимания на то, что сорванец, воспользовавшись её растерянностью, все же ухватился за прядь волос, и теперь старательно дергал ее, проверяя на прочность.

Может, Шум ее не заметит? Или не узнает? Может, Машин муж не станет представлять ему всех членов семьи, и тот скоро уйдет?

Но, кажется, он никуда не собирался уходить. Вместо этого представил мужчинам своего спутника, и сообщил, что сегодняшний ужин для них будет за счет заведения, в качестве подарка на день рождения жены его армейского товарища.

— За счет заведения? — удивленно переспросил Машин муж. — Это что, твой ресторан?

— Да, я недавно купил его, — небрежным тоном ответил Шум, будто этот факт был для него сущим пустяком.

— В таком случае, мы приглашаем вас с вашим другом за наш стол, — вдруг предложил отец, заставляя Настю прикрыть глаза от ощущения полной безысходности.

И в этот момент девушка почувствовала, что её щеку начало нещадно печь. Так всегда бывает, если кто-то пристально смотрит на неё, когда она не видит. Сердце трусливо сжалось в груди от понимания, чей именно взгляд заставил её испытать это удивительное явление в данную секунду.

— Мы с удовольствием присоединимся и разделим ваш праздник, — обманчиво любезным голосом произнес бандит, и Настя несмело повернула голову, тут же встретившись с его пристальным ледяным взглядом.

По телу словно рассыпалась тысяча игл. Все наивные надежды на лучший исход обернулись прахом.

Он узнал ее.

Настя сидела ни жива ни мертва, не в силах отвести взгляд от лица этого страшного человека.

— Познакомишь меня со своей семьей? — медленно произнес он, так же, не отрывая от неё своих цепких, пронизывающих душу глаз.

Машин муж проследил за взглядом Шума и неприятно ухмыльнулся.

— Конечно, дружище. Эта красавица — Настя, младшая сестренка моей жены. У нее на руках мой сын, Николай. А это, — кивком указав на Ромку, добавил он. — Брат моей жены, Роман.

Шум медленно кивнул, при этом продолжая беззастенчиво разглядывать девушку, и это не ускользнуло ни от кого. Отец заинтересованно прищурил взгляд и принялся растирать большим пальцем свой тщательно выбритый подбородок. Такая реакция родителя очень насторожила Настю. Обычно папа никому не позволял оказывать ей подобные знаки внимания в своем присутствии, и девушке даже думать не хотелось, с чего вдруг именно сейчас с ним произошли такие перемены.

— А вот и моя жена, кстати! — воскликнул Машин муж, и бандит с неохотой переключил свое внимание на подошедших к столу дам. — Знакомься — Мария. И её очаровательная мама, Светлана Владимировна. А это — мой старый друг Глеб Шумилов, прошу любить и жаловать.

— Очень приятно, Глеб! — очаровательно улыбнулась Маша, протянув ему руку для рукопожатия.

Шум галантно поднялся со стула, со сдержанной улыбкой произнес «взаимно», и поочередно пожал руки — ей и маме.