оставался наиболее авторитетным представителем общины, хотя с момента, как я посетил его деревню, в город успели попасть уже немало полноценных солдат и офицеров. Даже парочка магистров была, из тех, что предпочли сами пойти защищать родину на передовой, а не ждать в стенах Сильвергарда, пока это сделают за них. Не слишком сильных и высокопоставленных магистров, но всё-таки. Секрет же был в том, что Дайлиан принадлежал к своего рода рыцарству Кель'Таласа. Как таковых, рыцарей в эльфийском королевстве не было, но был их эквивалент — офицеры королевской гвардии, командиры военных отрядов, капитаны кораблей. Те, кто, не состоя в рейнджерах или не являясь магистром, тем не менее своим воинским талантом, безупречной службой или заслугами на поле боя заслужили право командовать, сами при этом не имея ни выдающейся магической мощи, ни авторитета организации за спиной. И Дайлиан как раз был одним из них, а это автоматически давало ему очень высокий уровень уважения у сородичей, особенно среди тех самых солдат. Ну и стаж мирного управления пусть небольшим, но социумом тоже кое-что значил.

Эльф ушёл, а вот Джинкрасс остался.

– Какие будут приказы для меня? – голос генерала звучал спокойно, а вот ментальный фон демонстрировал напряжение готового к броску хищника.

– У тебя есть мысли?

– Определённые.

– Изложи.

– Плеть уходит, а значит, мы теперь можем передвигаться по Кель'Таласу беспрепятственно.

– Если забыть об эльфах — да, – киваю, уже зная, куда клонит архилич. Приятно, когда мысли подчинённых совпадают с твоими.

– Проблемы с эльфами решаются теми отрядами, формированием которых сейчас будет занят он, – кивок в сторону двери. – Но помимо эльфов в Кель'Таласе есть и другое население, в особенности на труднодоступном побережье.

– Мурлоки?

– Они. Эльфы их периодически гоняют, но без особого успеха — видя, что поселению угрожает опасность, те просто ныряют в море и отплывают подальше. Восстановить поселение им дело пары часов, да и тут хватает мест на побережье, куда довольно сложно добраться с суши. К тому же мурлоки эльфам особо не мешают, вот те и не усердствуют.

– Хочешь ими заняться? А почему бы им так же не сбежать от тебя?

– Кто-то обязательно сбежит, – кивнул архилич, – но если правильно подготовить атаку, то большая часть пополнит наши ряды, а уже получив своих подводных бойцов, можно будет гарантировать почти полное отсутствие спасшихся в следующем поселении.

– И на какую цифру ты ориентируешься?

– Сложно сказать, но одно поселение редко имеет меньше тридцати-пятидесяти особей. Бойцы из них, конечно, так себе, но на роль рабочих, особенно в болотах, сгодятся. Заодно такие операции — хороший способ обкатать эльфийские отряды и приучить их к взаимодействию с нежитью, уж против уничтожения мурлоков эльфы не будут, а привыкнув к нежити там, смогут взаимодействовать с ней и в других условиях.

– Хорошо, я согласен. Займись, но без фанатизма, не стоит ослаблять гарнизон.

– И не думал, но за имеющиеся у нас две недели надо успеть подготовить эльфов к работе в Сильвергарде, и лучшего пособия для привыкания, чем мурлоки, я не вижу...

Глава 9

– Довольно, – аккуратно кладу руку на мягкие волосы девочки. Саландрия вздрагивает и открывает глаза.

– Уже всё? Но я могу продолжить! – уверенно заявило это маленькое чудо, глядя на меня широкими голубыми глазами.

– Да, всё, – мягко улыбаюсь. – Иди, разбуди своих подружек, и можете идти к тёте Айрис.

Саландрия бросила взгляд на четырёх девочек, застывших вокруг бассейна с закрытыми глазами, на равной удалённости друг от друга и от самой Саландрии. Посмотрела пару секунд, потом глянула на чуть сияющую тёмную и при этом кристально чистую воду в бассейне и отрицательно помотала головой.

– Я не хочу к тёте Айрис, я хочу остаться здесь! Ты же будешь делать новый Солнечный Колодец, я знаю, я слышала. Я хочу посмотреть!

«У кого-то из нянек явно слишком длинный язык...»

– Я ведь тоже помогала! Мне интересно! А взрослые ничего не хотят говорить, я спрашивала, а они молчат, пришлось подслушивать... А те большие чёрные штуки помогать не хотели, а они всегда раньше помогали, я знаю, это ты им приказал! Все, кто приходят с улицы, очень бледные, им плохо, а я хочу помочь! Мне тоже плохо, тут... – маленькая ладошка упёрлась в центр груди, – не так, как им, но я чувствую... не прогоняй меня, пожалуйста.

«А может, у них слишком сложная воспитанница... Пять воспитанниц», – поправился я, заметив, что уже все пять девочек смотрят на меня одинаковыми умоляющими глазищами. Даже ближе подошли и ручками начали мять элементы платьев. А умоляющий взгляд ребёнка, готового вот-вот пустить слезу, да если он девочка, да ещё их пять, и все они эльфийки... маленькие, по-детски милые эльфийки...

Скажу честно, в Легионе детей нет. Не то чтобы демоны не умели их рожать, но большая часть молодняка очень быстро выращивалась до физически взрослого состояния специальным набором чар. Вроде тех, что использовал Гул'Дан для резкого увеличения численности Орды, когда молодых ещё орчат прогоняли через ритуал, а на выходе получали взрослых, готовых хоть сейчас в бой орков, правда, с разумом ребёнка, но это мало кого волновало. Вот и у прежнего Мефисторота опыта общения с детьми как-то не было, миновала многоопытного натрезима чаша сия. И во всём, что касалось Саландрии и её четырёх помощниц, мне приходилось ориентироваться на человеческую память, а вот она как раз при виде этой психологической атаки растеклась лужицей кавая и была согласная на всё. Диким усилием воли удалось побороть внезапный порыв затискать этих... на язык упорно просилось определение «няш», до полусмерти. А учитывая мои физически данные и силу порыва... очень может быть, что и не до «полу».

«Стоп, – мысли резко вернулись к только что услышанной тираде. – Большие чёрные штуки? Это тени, что ли? Это мне сейчас что, маленький невинный ребёнок, да ещё эльф, признался, что он... допрашивал нежить? Заставлял её себе помочь? И... даже были случаи, когда это проходило успешно? Да я... Я убью Джинкрасса!»

– Саландрия... – неожиданно хриплым голосом произнёс я. – Ты же знаешь, что я демон?

– Да, – нахмурив бровки, серьёзно кивнула эта прелесть, продолжая хлопать своими голубыми глазищами. – Мы все знаем, но