Неожиданно управляющий, распростертый на полу, попытался подняться навстречу боссу. Но дальше колен дело у него не пошло. Служащий указал рукой на Славяна и плаксиво пропищал:

— Вот этот попрошайка… этот попрошайка… Но силы быстро оставляли клерка. Губы застыли и не слушались. Речь превратилась в бессвязное, почти беззвучное бормотание. Рана явно оказалась смертельной. Внезапно на последнем издыхании управляющий отчетливо, с возмущением выговорил:

— Будто здесь благотворительное общество. Здесь не благотворительное общество, не благотворительное общество… — Он что-то еще неслышно просипел, схватился за рукоятку у себя на животе и, свернувшись калачиком, затих.

От толпы отделился незнакомец.

— Я — врач, — представился он. Медик быстро оглядел лежащего на полу. — Готов.

Директор ослепительно улыбнулся и громко сказал, вызвав одобрительный гул:

— Именно этого он и заслуживал, подонок. — Руководитель поднял обе руки вверх, жестом попросил толпу успокоиться. — Тихо, тихо. Сейчас разберемся. Пройдите на свои места. Граждане, не мешайте работать! Успокойтесь.

Люди покорно разбрелись по углам. Соблюдая тишину, они заинтересованно вслушивались в дальнейший разговор. Директор подошел к Славяну, посмотрел на него изучающе, как на неодушевленный предмет:

— Согласно пункту четвертому параграфа второго Инструкции об административных и уголовных правонарушениях на территории государственных вокзалов во время чрезвычайного положения, убийца государственного служащего обязан занять его место и продолжить выполнять его служебные обязанности. Главное — : интересы дела. В этом случае он освобождается от от— ветственности до тех пор, пока будет работать на госу-3 дарство на этой самой должности; теоретически — хоть до самой старости. В принципе, государство заинтересовано, чтобы в смутное время его должности занимали люди, способные постоять за себя и за свое рабочее место. В противном случае, в случае отказа, предписывается немедленно передать виновного военно-полевому суду, иначе говоря, просто расстрелять… Ну так как?

Катерина одобрительно кивнула Славяну. Тот неуверенно пожал плечами:

— Ну раз так. Я согласен. Что ж поделаешь?

— Хорошо, — деловито отрезал шеф. — Сейчас получишь дневное задание. Госпредприятие предоставит тебе койку для жилья и-патент на питание. Пройди к коменданту и оформись.

— Но у меня с собой еще супруга.

Катерина вздрогнула, недоверчиво посмотрела на товарища. Капитан еле заметно подмигнул ей и улыбнулся.

— Ну и что жена? — усмехнулся босс.

—Как?

— Как ты уже слышал, у нас не благотворительная контора.

—Но…

— Работай, зарабатывай своей жене жилье и питание.

— Господин директор…

— Это твои проблемы. Все!

— Но, сэр… — не сдавался Славян.

Директор пренебрежительно осмотрел с головы до ног Катерину:

— Ну хорошо. Мне нужен путевой осмотрщик. Предыдущий болван вчера загнулся.

— Как это произошло? — несмело вставила Катька.

— Уснул на рабочем месте, подонок. — Шеф ткнул пальцем в сторону гринчанки. — Только не говори потом, что шестнадцать часов смены — это очень тяжело и долго. Я не собираюсь ни с кем цацкаться во время езвычайного положения. Ясно?

—Да, сэр.

— Если увижу, что спишь на рабочем месте, пойдешь под трибунал за саботаж. Понятно? Девушка ошарашенно молчала.

— Если не понятно, ступай, занимай очередь за билетами.

Директор уже сделал пол-оборота, когда Катька торопливо ответила:

— Я все поняла, сэр.

(Голод — не тетка. Есть-то что-то надо, а обстановка на станции уже давно приближалась к гуманитарной катастрофе.)

— То-то. Коменданту скажешь, я тебя принял. — Босс безразлично махнул рукой и направился к выходу.

Через несколько минут начальник вернулся. Он небрежно вручил Славяну какой-то листок:

— Вот тебе дневное задание.

Капитан пробежался по листку глазами, и лицо его вытянулось:

— Сэр, но ведь здесь всего три места. А тут несколько сот человек. Есть маленькие дети, есть роженицы, есть кормильцы, от которых зависит жизнь целых семей…

— Что ты меня убеждаешь? — отрезал босс. — Если бы у меня имелось полторы тысячи билетов, то и ты ; здесь не нужен был бы. — Он поморщился и ехидно добавил: — А ты как думал? Хотел быть добреньким перед всеми? Давай, дели. Я посмотрю. Устанавливай очередность, выявляй остронуждающихся и не забывай про оплату. Бесплатных мест здесь нет. Ясно?

—Да, сэр.

Директор ткнул пальцем в колонку цифр налистке:

— Вот тарифы. Понятно?

—Да, сэр.

Как только разговор закончился, высокий начальник отошел в сторонку и решил понаблюдать за происходящим (как в цирке). К новому управляющему со всех концов тут же подступили изможденные и измученные бесплодным ожиданием пассажиры. К Славяну потянулись десятки рук с запросами, справками, предложениями, гарантиями, мольбами… Громче всех, как безумный, волком выл проситель, который только что переоформил свой медицинский полис на предыдущего управляющего. Он пытался доказать свое преимущественное право, но его никто не слушал. Люди обрушили на Славяна целый вал своих проблем и страданий:

— Господин управляющий, ребенок помирает. Нужна срочная медицинская помощь. Отправьте скорей…

— Господин управляющий, помогите, Христа ради…

— Господин управляющий, у меня безотлагательное дело государственной важности…

— Господин управляющий…

— Господин управляющий…

И т. д. и т. п. Разве можно разделить один спасательный круг на несколько сот утопающих? «О боже, — взмолился Славян. — Куда я попал?..»

В это время через толпу, расталкивая и расшвыривая всех руками, локтями и пинками, протиснулись трое головорезов в форме, с изящной «Стрекозой» на рукавах. Откуда они тут взялись, бог их знает. Однако молодчики и ничуть не скрывали свою принадлежность к мафиозному клану. Напротив, всячески ее подчеркивали. Самый наглый и крупный из них бросил Славяну:

— Эй ты, деревня, где здесь Джо?

— Ласты завернул ваш Джо, — спокойно отозвался новый управляющий. — Банкую сегодня я.

— А нам без разницы: что Джо, что захезанное дерьмом чучело.

Все трое издевательски рассмеялись. Главарь троиЦы хлопнул по стойке толстой пачкой банкнот:

— Три билета до Санкт-Плаценты на сегодня.

— Поворачивайся, болван, — с угрозой добавил другой головорез.

— Мы не собираемся торчать возле тебя до самого вечера, — процедил третий.