— Немедленно покиньте дом! Или я буду вынуждена задержать вас, леди Арианна. Вы мешаете следствию.

— Но здесь был проход… — Я попыталась объяснить следователю о своей важной находке.

— Вон! — взвизгнула Ингрид Бьорн.

Маркус не стал спорить и раскрыл поля света, перемещая нас в гостиную во дворце. Муж сразу же прошел в кабинет, а я последовала за ним.

— Позволь мне объяснить… — начала я.

— Зачем, Арианна? — вздохнул муж. — Что от этого изменится?

— Дело в том, что мы с Этайн подслушали разговор министра с сотрудниками, а затем случайно проследили за младшим Бьорном… — Я пыталась рассказать о событиях последних дней, но пока получалось не очень.

— Арианна, ты хоть слышишь себя? «Подслушали разговор», «случайно проследили». Мы договаривались, что ты будешь делиться своими подозрениями со мной. Но вижу, ты принялась за старое. Твое вранье и игры в сыщика перешли все границы допустимого. — Муж прислонился спиной к стене и смотрел на меня темнеющим взглядом. Вокруг глаз уже проявились знакомые синие чешуйки. Он явно злился.

— Но ты был сегодня занят, готовился к докладу. И потом у меня не было доказательств, лишь подозрения. Эта Фея могла затаиться в черном квартале, а затем причинить тебе вред так же, как леди Алисе и Хелене Бьорн, — пыталась оправдаться, но натолкнулась на холодный взгляд мужа.

— И ты решила спасти меня от злой колдуньи? Забыла, что я сильный боевой маг и сам могу о себе позаботиться? Не по этой ли причине ты постоянно взываешь к моей помощи? Да, не скрою, твоя сила уникальна, но ее надо развивать. В боевой магии ты еще слаба! — Маркус повысил голос, сжал руки в кулаки. — Ты должна была рассказать мне о своих подозрениях. Вас могли сегодня убить, а я, как и Бьорн, стал бы вдовцом!

— Но я жива. Все хорошо, — возразила я и подошла к мужу, обнимая за шею.

Маркус отстранился, сделав шаг назад.

— Какого бешеного дракона хорошо?! Через несколько дней будет выбран новый император. Им могу быть я. И что ты предлагаешь мне делать? Каждый раз моя супруга будет ползать в кустах и подвергать свою жизнь опасности, а я каждый раз сбегать с важных совещаний и спасать тебя? А потом объяснять твои глупые поступки сановникам? — Муж уже кричал на меня, аура искрилась.

— Но почему глупые? Разве поиск преступников — это глупость? Разве мое желание помочь тебе — блажь? — горячо возразила я. — Да, я до последнего не верила, что лорд Адрианус мертв. И я не верила, что Фея Драгон мертва. Да и сейчас не верю. Ее убийство было подстроено! Я видела ее там, в подвале, она подверглась обряду перемещения души. А это значит, что злодейка могла подыскать себе другое тело.

Слезы текли по лицу, я злилась. Может, я и была виновата в том, что не делилась с ним своими сомнениями, но это лишь потому, что хотела уберечь. И я же не одна последовала за преступниками. Прошлый урок хорошо усвоен. Рядом был сильный темный маг Ивейн Бьорн. И у меня был защитный амулет.

— Я полагал, что мы строим отношения на доверии, — продолжил гневную отповедь муж, подходя к окну и отворачиваясь от меня. — Но ты вновь обманула, скрывая события последних дней. Как мы будем жить дальше? И какой ты собираешься стать императрицей, если подобное поведение будет подрывать мой авторитет?

— Ах, вот в чем дело! Ну конечно, тебя заботит, как непутевая белая магичка с непонятным даром древних сможет стать достойной правительницей! — возмутилась я. — Отвечу: никак! Я не собираюсь становиться правительницей Царства Двух Миров. Это не для меня, Маркус. Думаю, что ты ошибся в выборе жены. Нужно было звать замуж леди Моренну.

— Но я позвал тебя. Я люблю тебя, — с горечью в голосе произнес Маркус, вглядываясь в темноту ночи. — И ты принесла клятву быть со мной и в беде, и в радости. А сейчас отворачиваешься лишь потому, что тебе не нравится мой выбор. И что же нам делать, Арианна?

— Не знаю. — Я вытерла слезы тыльной стороной ладони. Не могла ничего возразить. Да, я люблю мужа. Без него не могу дышать. Но в одном Маркус был прав — я совершенно не представляла, как стану императрицей в случае его победы на выборах.

Муж повернулся ко мне и посмотрел с таким сожалением, с такой болью во взгляде. И мне нечего было возразить. Именно в этот момент магическая сфера на столе замерцала, а затем на зеркальной поверхности появилось изображение и раздался голос Феликса Бьорна. Мы подошли ближе и увидели хмурое лицо министра.

— Маркус, ты на месте?

— Да, Феликс, — отозвался муж.

— Надеюсь, Арианна рядом с тобой. Прошу вас немедленно пройти в мой кабинет. У нас экстренное совещание, — рыкнул военный министр.

По гладкой поверхности сферы прошла рябь, и изображение исчезло.

— Пойдем? — спросил Маркус.

Я кивнула в ответ и последовала за мужем в министерскую часть дворца.

Разумеется, леди Ингрид восседала по правую руку от министра, словно показывая всем, кто здесь главный. Рядом с ней сидел Ивейн, чуть поодаль мистер Тьер и руководитель отдела некромантов Элиот. Напротив расположились Этайн с Люциусом, а рядом с ними я заметила лорда Фриза — нового советника военного министерства.

— Прошу, присаживайтесь. — Феликс Бьорн кивнул нам на свободные места и тут же перешел к делу. — Наши эксперты подтвердили, что в доме тринадцать в Проточном переулке нашли тела Феи Драгон и черного некроманта Ульриха Дирка. Леди Драгон умерла вследствие неудачного эксперимента по перемещению души, а некромант был убит ее приспешниками. Преступники пытались замести следы, когда Ивейн обследовал дом. Только своевременное вмешательство Ингрид и ее людей спасло от гибели двух любопытных дам, которые должны в это время не разгуливать по черному кварталу, а быть дома со своими мужчинами.

И министр грозно посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Маркуса.

— Кстати, по требованию императора Юлиана лорд Логресс час назад заключен под домашний арест. В его доме пройдет обыск, министра допросят. Я так понимаю, что это была твоя идея, Маркус? Устраняешь конкурентов? Ведь завтра второй тур голосования.

Муж переглянулся с лордом Фризом, и новый советник министерства ответил:

— Это была моя инициатива, которую я ранее озвучил на совещании. Лорд Маркус и император Юлиан меня поддержали, последний подписал указ. Мы должны быть крайне осторожны, когда речь идет о претенденте на трон. А если лорд Логресс замешан в деле Ордена? Вы представляете, кто будет управлять империей?!

Я была рада, что Маркус прислушался к моему мнению и настоял на допросе министра Логресса, найдя союзника в лице лорда Фриза.

— Вину министра магии нужно еще доказать, — неожиданно возмутилась Ингрид. А я удивилась, не думала, что леди-следователь сочувствует Александру Логрессу.

— Вот и докажите — вы же следователь! — Лорд Фриз с вызовом посмотрел на Ингрид Бьорн, а затем перевел взгляд на военного министра. — Если лорд Логресс не виновен, я лично принесу извинения. Об аресте знает только узкий круг, его репутация не пострадает. Но если он замешан в заговоре с черными магами, то, боюсь, у правящего императора Юлиана будет много вопросов к вашему ведомству.