Беатрис втиснулась в забитое вещами кресло около постели.

– Расскажи нам. Что произошло в Дувре?

И она все им рассказала. Эви всплакнула, когда Клэр рассказала о брате Джонатана. Мэй вздохнула, слушая романтическую часть рассказа. А Беатрис молча смотрела на свои ладони. Клэр считала, что это романтическая история, похожая больше на печальную сказку, чем на реальную жизнь. И у нее не было счастливого конца. Или же у нее все-таки был счастливый конец, но затем жизнь распорядилась так, что даже у счастливого конца появился свой конец, потому что жизнь нельзя запихнуть между страницами книги.

– Я не могу быть с ним, потому что это разрушит его жизнь. Он получит меньше того, что заслуживает, и в этом буду виновата я, – тихо объявила она, не желая показывать подругам, какую боль ей причиняет ее решение. Она так сильно его любила. А как можно было его не любить?

– Ты такая отважная, Клэр. – Эви слабо улыбнулась, желая поддержать ее.

Подруга хотела ободрить ее, но Клэр с трудом поборола желание заспорить с Эви, закричать, что она вовсе не отважная. Она была разбита. Она могла бы собрать свою душу по кусочкам, но она уже никогда не станет прежней. Без него она не будет самой собой.

У нее все снова противно сжалось внутри. Клэр с трудом подавила тошноту. При одной мысли о том, что она потеряла Джонатана, ей становилось физически плохо. Но она знала, на что идет, когда отказывалась от него.

– Существует только один выход. Тебе надо на время уехать, пока все не успокоится. Сезон закончится через месяц. Возможно, ты могла бы поехать со мной за город. Мы уедем пораньше, а всем скажем, что поехали навестить мою тетю, – предложила Мэй.

– Или ты можешь поехать со мной. Мне все равно скоро уезжать. – Беатрис коснулась ладонью живота. Через несколько недель даже искусно сшитые платья Эви не смогут скрыть ее беременность.

Клэр покачала головой, выслушав предложения подруг. Было бы слишком легко принять эти приглашения, уехать и купаться в жалости к самой себе и, возможно, в собственной правоте, оставаясь наедине с собой. Но однажды она уже так поступила, и это не принесло ей ничего хорошего. Убегая, она причинит себе лишнюю боль.

– Спасибо вам. Но я не могу сбежать. Все решат, что я не зря прячусь. Если я хочу прекратить эти сплетни, то должна выйти в свет. Сегодня вечером я отправлюсь на музыкальный вечер к Белвурам.

– Мне кажется, это плохая идея, – перебила ее Беатрис, придя в ужас от ее слов. – Нас туда не пригласили. Ты будешь одна и в доме Сесилии. Даже если это не она распустила сплетни о твоем отсутствии, она придет в ярость, если поймет, что эти сплетни – лишь малая толика того, что произошло в действительности.

– Тогда, возможно, лучше сразу с этим покончить, – твердо сказала Клэр, хотя при мысли о встрече с Сесилией ее снова охватил приступ тошноты. Но Клэр должна с этим справиться. Если она не взглянет в лицо Сесилии и сплетникам, это лишь докажет, что она ничуть не изменилась.

– Что ж, если ты решила ехать, тебе надо что-то надеть. – Беатрис принялась руководить. – Эви, осмотри ее гардероб. Мэй, помоги Эви. А я должна поговорить с Клэр.

Стало понятно, что Беа хотела поговорить с ней наедине. Она увлекла Клэр к высоким французским дверям, ведущим на балкончик. Сможет ли она смотреть на эти двери и не вспоминать о Джонатане?

– В чем дело, Беа? – тихо спросила ее Клэр. – Ты в порядке?

– Я в порядке, но думаю, что ты сошла с ума, – сердито заметила Беатрис. – Клэр, ты не можешь отказывать ему, несмотря на все свои принципы.

– Я не стану заманивать его. Все правильно, – горячо заспорила Клэр. – И не думай, что мне легко далось это решение.

Беа вскинула темную бровь, ее голос прозвучал сухо.

– Достаточно взглянуть на тебя, чтобы понять, чего тебе это стоило. Нам понадобятся румяна, чтобы ты выглядела самой собой, иначе не помогут самые роскошные наряды. И скоро мы вернем тебе Джонатана.

Клэр вопросительно взглянула на подругу.

– Ты разве не слышала, что я сказала? Я отпустила его. – О боже, тошнота снова подкатила к горлу, и она зажмурилась и глубоко вздохнула, чтобы успокоить сжимающийся желудок. – Неужели ты не видишь, как мне тяжело? Прошу, не пытайся переубедить меня, Беа, потому что у тебя это может сейчас легко получиться. Я сделала правильный выбор. Но этот выбор висит на волоске.

– Дело не в том, что ты заманила его, и не в принципах, Клэр, – невозмутимо ответила Беатрис. – Тебе придется пойти к нему и сказать, что ты передумала. Скажи, что ты устала и не совсем осознавала, что делаешь. Мне все равно, что ты скажешь, просто скажи, что выйдешь за него. – Беатрис была полна настойчивости. – Как ты не понимаешь, Клэр? У вас был секс, и много раз.

– Только три раза, – поправила ее Клэр.

– Один, два, сорок раз – это не важно. Готова поспорить, вы не предохранялись. Возможно, ты беременна.

У Клэр было такое чувство, будто ее предали. Она умирала от боли. Ей, в конце концов, необходимо простое сочувствие.

– Не ожидала от тебя такого, Беа. Я думала, именно ты больше всех поймешь меня. Ты, которая не вышла замуж за отца своего ребенка, потому что не уверена, что он любит тебя. Ты ведь не можешь отказаться от своих принципов.

Беатрис прищурилась.

– Мой мужчина не пришел ко мне, чтобы сделать предложение. Поэтому мне проще придерживаться своих принципов. Но это слабое утешение, Клэр. Поверь мне. – Она вздохнула, ее глаза подозрительно сверкнули, когда она внезапно смягчилась. Беатрис стиснула руку Клэр. – Прости меня. Я не хотела сделать тебе больно. Это моя вина. Мне не стоило все это затевать. Ты не хотела этого, но я подталкивала тебя. Я совала свой нос куда не надо.

Ее обида на Беа растворилась, а на смену ей пришла горячая и нежная любовь к подруге. Она не хотела, чтобы Беа думала, что поступила неправильно.

– Не говори так. Что бы ни произошло, это того стоило. Я влюбилась и обрела себя. Беа, ты оказалась права. Лишь благодаря Джонатану я все поняла. Я была потеряна. Но теперь я знаю, что стою того, чтобы за меня боролись, даже если этот воин – я сама. – Она наклонилась и поцеловала Беа в щеку. – Я никогда не забуду того, что ты сделала для меня. Ты дала мне необходимый толчок.

Беа слабо улыбнулась:

– Я только надеюсь, что не столкнула тебя в пропасть.

– Вовсе нет. А теперь давай посмотрим, что выбрала Эви из моего гардероба.

Они с Беа присоединились к остальным. Настало время взглянуть в лицо будущему. Клэр улыбнулась, когда Эви достала несколько платьев. Она должна привыкнуть к напускным улыбкам, научиться убеждать окружающих, что у нее все хорошо, но внутри ощущать пустоту.

Эви решила, что будущее она встретит в шелковом платье шоколадного цвета. Если бы будущее не казалось мрачным, оно могло бы выглядеть восхитительно, но в глубине души Клэр знала, что оно всегда будет темным. Темным и пустым.