– Каролина сообщила мне о письмах, которые ты получаешь.

Мама произнесла это тем же тоном, каким только что рассказывала про свой сериал. Она выдала это внезапно, без предупреждения и, признаюсь, застала меня врасплох.

– Это ерунда. Не о чем беспокоиться.

– Я беспокоюсь не из-за писем, а из-за тебя.

– Спасибо, мама, но у меня все хорошо.

– Теперь я могу быть откровенна: мне никогда не нравился Хьюго.

– Я догадывалась. Интересно, нравился ли он кому-нибудь, кроме меня?

– Поначалу я думала, что моя неприязнь к нему вызвана материнской ревностью, и я сержусь на него за то, что он забрал у меня младшую дочку. Но со временем я поняла, что дело не в этом. Этот мальчик сам дает поводы его недолюбливать.

Может быть, Хьюго напомнил маме нашего отца, который вероломно бросил ее? Я никогда не осмелюсь задать ей этот вопрос.

– Мари, возможно, я тебя шокирую, но я считаю, что ваш разрыв – это хорошая новость.

– Тем лучше, потому что он уже произошел.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Я хорошо тебя изучила. Ты никогда не делилась со мной проблемами в личной жизни, потому что считала, что для меня эта тема – кровоточащая рана.

– А разве не так?

– Не до такой степени, как ты думаешь.

– Разве твой муж не причинил тебе боли?

– Причинил, но не больше, чем Хьюго тебе.

– Тогда ты поймешь, почему я не планирую впредь пускать мужчин в свою жизнь. Как это сделала ты. Зачем они нам? Если подсчитать, сколько от них радостей, а сколько переживаний, этот вопрос уже не кажется странным. Без них прекрасно можно обойтись. У меня есть работа, друзья…

– Мари, выслушай меня. Я говорю сейчас не как мать, а как женщина, прожившая на свете дольше тебя. Твой отец нас бросил, это так. Но я его хорошо знала и любила, как не любила ни одного другого мужчину. Я думаю, он был рожден для роли любовника, а не отца. Это разные вещи. А я была рождена, чтобы стать матерью. Вопреки сложившемуся мнению, это относится не ко всем женщинам. Можно упрекать твоего отца в чем угодно, можно обвинить его в нашем несчастье, но без него у меня не было бы вас. И я всегда об этом помню.

Я перестаю жевать.

– Знаешь, Мари, мы, женщины, слишком многого ждем от мужчин. Мы возлагаем на них огромные надежды и глубоко разочаровываемся, когда мужчины их не оправдывают. Они должны осыпать нас цветами, возить в путешествия, успокаивать, любить. Однако зачастую самым большим подарком, который они могут нам сделать, являются дети. Конечно, лучше, если потом они помогают их растить, но не все на это способны.

– Как ты можешь их оправдывать?

– Я вовсе не оправдываю их, я просто пытаюсь объяснить тебе один конкретный случай. Неправильно стричь всех под одну гребенку. Жизнь состоит из личностей, из встреч, а не из категорий и статистики.

– Значит, ты не сердишься на мужчину, от которого нас зачала?

– Мне не нравится это выражение, Мари. Я понимаю, что ты злишься и сводишь все к биологической функции, но он ваш отец. Поверь, одно время я тоже его ненавидела. И я не отрицаю, что его поступок сильно осложнил мне жизнь. Но не помешал жить дальше. Да, мне было нелегко, и я бы предпочла, чтобы все сложилось иначе. Но я ни о чем не жалею, потому что у меня есть вы, и это огромное счастье. Я видела, как вы растете. Ваши первые улыбки, шаги, слова – все досталось мне. Я наблюдала, как вы открываете что-то новое, пробуете, сомневаетесь. Даже если ты давно считаешь себя взрослой, этот путь еще не завершен. Мари, мы становимся старыми, когда перестаем учиться. А ты у нас еще молодая, правда?

– Некоторые уроки довольно болезненны.

– Знаю, доченька, знаю. И вместо того, чтобы готовить мне бифштекс, лучше бы ты приходила поплакать в моих объятиях, пока я еще жива.

Я кладу вилку на стол.

– Мари, загадочные письма, которые ты получаешь… Не отвергай их. Нет плохих способов встретить своего человека. Мужчины – существа странные, с ними бывает сложно. Они не понимают нас, мы не понимаем их, но жизнь становится гораздо теплее, когда можно к кому-нибудь прильнуть.

Она протягивает мне руку над столом, и я беру ее.

– Так почему ты снова не вышла замуж, не начала новую жизнь?

– Я не видела в этом необходимости. К моему великому счастью, у меня были вы.

Мне казалось, я все понимаю. Но теперь я в полной растерянности.

– Доченька, ты должна строить свою жизнь. Если какой-то необразованный грубиян украл твое время и разбил мечты, это еще не повод думать, что все мужчины на него похожи. У тебя будет своя история, не такая, как моя. Ты совсем не обязана жить в одиночестве. Не отталкивай протянутую руку. Я желаю тебе получить и другие письма и узнать, кто их отправляет. Мужчины такие, какие есть, но если они интересуются нами, это всегда хорошо. Дай им шанс. Мы никогда не знаем, куда заведет нас дорога, но если есть ноги, почему бы по ней не пойти? Иди, встречайся, не бойся говорить о своих чувствах, слушай, фантазируй и решайся. Для этого нужно быть вдвоем. Все, что мы делаем, – всегда для кого-то или из-за кого-то. Не бойся. Мое сердце с тобой.

Впервые за несколько десятков лет я читаю в глазах матери не печаль, а любовь.

46

Сегодня вечером в 18:30

Бенжамен приглашает вас в конференц-зал отметить его увольнение, а потом он отправится навстречу новой жизни и новым приключениям!

Новая жизнь, новый старт… Ему повезло. Я в задумчивости стою перед большим плакатом, висящим на доске объявлений в холле.

– Это просто безобразие, – говорит Петула. – Месье Дебле не оставил ему выбора: либо сегодня вечером, либо никогда. За это время мы не успеем купить ему памятный подарок, только собрать немного денег.

Она права.

– Можно будет послать ему подарок на свадьбу. Как твои дела, Петула? Как настроение?

– Стараюсь об этом не думать. Отвлекаюсь на другие вещи! Я снова начала читать, есть и прекращаю тренировки. Через месяц я вдвое прибавлю в весе, и тема будет закрыта!

Книга, в чтение которой она погружена, выглядит не очень новой.

– Что читаешь?

– Я нашла это в подвале своего дома. Видимо, кто-то забыл выбросить. Тем лучше для меня, книжка оказалась забавной.

Она демонстрирует мне пожелтевшую обложку: «Тысяча истин, которые помогут вам взглянуть на мир иначе».

Целая программа. Обложка напоминает одну из тех газет, которыми тайком обмениваются на школьном дворе или обсуждают в кафе. Инопланетяне, тайные общества, заговоры и невероятные возможности нашего мозга.

– Интересно?

– Не то слово! Вот, к примеру, я только что прочла, что Ной не смог взять всех животных в свой ковчег. Ему пришлось выбирать. В итоге он многих оставил, в том числе бенвендос – помесь маленькой коровы и доисторической птицы. Их не спасли от потопа. Это грустно. И очень глупо.