– Почему глупо?

– Только представь, они давали сразу яйца и молоко! Это же так удобно, если ты собралась испечь пирог.

Ее книжка выглядит солидно. Наверняка там много полезной информации, которая наведет порядок у нее в голове.

– Если хочешь, я принесу тебе романы.

– Спасибо, Мари, но мне пока хватает этой книги.

Эмили вихрем врывается в холл.

– Привет, Петула!

Она обнимает меня за талию и шепчет:

– Идем со мной. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Мы быстрым шагом доходим до копировальной комнаты, и Эмили закрывает за нами дверь.

– Угадай, кто постучался ко мне вчера вечером?

У меня на этот счет есть кое-какие догадки, но я не должна подавать виду.

– Преподаватель из театрального клуба пришел требовать компенсацию за нанесение тяжких телесных повреждений? Или полиция узнала, что ты участвовала в отравлении? А может, мои телохранители решили тебя наказать за попытку шантажировать меня фоткой в спортивных штанах Сандро?

– А вот и нет! Это мой сосед из дома напротив! Тот, о котором я тебе все время рассказываю!

Она прыгает на месте и хлопает в ладоши. Значит, я не единственный морской котик на этой тающей льдине? У меня становится теплее на душе. Хотя это может стать проблемой и ускорить таяние.

Я изображаю удивление. Эту науку я постигла в совершенстве. Натренировалась, когда была подростком. Главное – округлить рот, выпучить глаза, высоко поднять брови и придать лицу глупое выражение.

– Не может быть! А зачем он приходил?

– Да я даже не знаю. Когда я его спросила, он понес какую-то невнятицу о соседях и парковке. Будто бы он проводит опрос. Не сомневаюсь, это был всего лишь предлог. Из вежливости я притворилась, что поверила в его бред.

В каком мире мы живем? Все друг другу лгут! Позор! Одного этого случая хватит на целую диссертацию по человеческой психологии. Итак, факты: я написала этому парню от лица своей подруги, которой ничего не сказала, и попросила его прийти к ней, но не упоминать о письме, которого она не писала. Вы следите за мыслью? Продолжаем. Он приходит и начинает нести какую-то чушь, уверенный, что она знает о причине его визита, но не хочет, чтобы он об этом говорил. Вы все еще здесь? Но на самом деле она ничего не знает, потому что автор письма не она, хотя на нем стоит ее имя…

У меня разболелась голова. Кажется, без парацетамола не обойтись. И я сейчас не о коте. Меня мучают десятки вопросов. Возможно ли построить крепкие отношения, основываясь на такой неразберихе? Что будет, если всплывет мой отвратительный обман?

– И больше он ни о чем не говорил?

– Еще как говорил! Болтал целый час! Вблизи он еще симпатичнее. И такой милый и забавный! Я была готова отдаться ему прямо в дверях…

– Эмили, держи себя в руках.

– Я, между прочим, не хожу в одежде Сандро, как подросток, мечтая при этом о Венсане!

– Я не мечтаю, а задаю себе вопросы. Скажи лучше, чем все закончилось с Жюльеном?

Эмили пропускает это мимо ушей. Тем лучше. Вообще-то она могла бы удивиться, что я помню, как зовут ее соседа. Но она слишком возбуждена, чтобы заметить мой промах.

– Ничем… Я повела себя как идиотка… Он так долго со мной разговаривал, а я даже не предложила ему войти. Мы могли бы выпить по бокалу вина, познакомиться…

– Он что, выглядел обиженным?

– Вроде нет, поскольку предложил встретиться снова. В пятницу. Я так счастлива!

– Здорово, вы сможете во всех подробностях обсудить проблемы парковки! Шучу. Ясно, что он на тебя запал.

– Ты думаешь?

В ее голосе звучит надежда, смешанная с недоверием. Все мы испытываем схожие чувства, когда с нами случается что-то хорошее. Умираем от желания поверить в свое счастье, но говорим себе, что это слишком хорошо для нас и обязательно обернется крахом. Эмили сейчас нуждается в поддержке. Возможно, речь идет о любви ее жизни, и она должна чувствовать себя на высоте.

– Если хочешь знать мое мнение, он, скорее всего, увидел тебя из окна, как и ты его, вот и придумал повод, чтобы познакомиться. Я понимаю, почему он обратил на тебя внимание. Твоя индивидуальность заметна с первого взгляда.

– Спасибо. Ты правда так думаешь?

– Конечно нет. Его наняла лаборатория для поиска одиноких подопытных кроликов. Они будут испытывать на тебе вредные лекарства.

– Да ну тебя!

– Разумеется, я так думаю! Ты шикарная девчонка! Самое время, чтобы какой-нибудь парень это понял. То, что с тобой случилось, – это прекрасно!

– Ты серьезно думаешь, что он увидел меня из окна?

– Почему нет? Мог и на улице встретить…

– Но я не разговариваю с детьми и не играю с собаками.

– Эмили, пожалуйста, не накручивай себя. Просто наслаждайся этим знакомством.

Я беру ее руки и нежно сжимаю.

– Я так рада за тебя.

– Не будем обольщаться, но все же это лучшее начало романа из всех, что у меня были. И ведь именно он подошел первым! Видишь, я была права, что не спешила. Если бы я тебя послушала, он принял бы меня за девицу, которая бросается на все, что шевелится. Вроде Жорданы! А в этом сценарии я – нежный цветочек, который ждал своей любви!

Здравствуй, нежный цветочек! Надеюсь, этот парень не из травоядных! Что я опять натворила? Если однажды Жюльен упомянет злосчастное письмо, все закончится катастрофой. Они подерутся, как в мамином любимом сериале. Посыплются взаимные упреки во лжи, а виновата во всем буду я. Проклятье! Поистине, благими намерениями вымощена дорога в ад. Сегодня я снова в этом убедилась. Но позволю себе добавить: если бы дьяволу приходилось платить за отопление в аду, он бы проводил жесткий отбор, и многие туда просто не попали бы.

47

В конференц-зале царит странная атмосфера: сегодня после обеда мы узнали об уходе Магали из бухгалтерии. Она якобы допустила серьезную ошибку, за что ее тут же уволили. Я не верю в это ни на грамм. Здесь явно какой-то подвох. Она устроилась к нам на работу в прошлом году. Я не очень хорошо ее знала, но Магали выглядела деловой и со всеми была приветлива. Она ушла от нас вся в слезах. За ней приехал ее молодой человек, и мы не успели поговорить. На этот раз сомнений нет: Дебле перешел в наступление и взялся за недавно принятых сотрудников – видимо, чтобы не выплачивать компенсацию за выслугу лет. Шахматная партия началась. Сначала он уберет с доски пешки, чтобы вывести из равновесия ладьи и коней. Месье возомнил себя королем, но он забывает о том, что могут королевы…

Мы поднимаем бокалы, чтобы пожелать удачи Бенжамену, но настроение у нас совсем не праздничное. Каждый задается вопросом, кто станет следующей жертвой «экономических интересов».