Делаю вид, что не слышу вопрос. Снова утыкаюсь в планшет в надежде погрузиться в чтение новостей и спокойно насладиться завтраком, но, похоже, у Марии на меня совсем другие планы.

— Если и дальше будешь делать вид, что меня нет, завтра на завтрак получишь жареного ежа, так и знай! — фырчит она.

Завтрак моя жена до сих пор готовит для семьи сама, несмотря на то что в доме достаточно прислуги.

Мы с Марией так давно вместе, что я и не упомню, когда ее не было рядом. До сих пор люблю эту своенравную женщину, стремлюсь уберечь, забочусь. Но иногда, как сейчас например, пристукнул бы… Однако вместо этого лишь участливо спрашиваю:

— Что тебя беспокоит, Мария?

— Ты вообще помнишь, что у тебя два сына? — морщит лоб она.

Молча жду продолжения, и жена не разочаровывает:

— Артём сейчас сытно поел, пошел на учебу… А у Влада, может быть, холодильник пустой! Ты хоть думаешь об этом?!

— Я вчера виделся с Владом на работе, и на оголодавшего он был совсем не похож! — пытаюсь ее успокоить, но толку — пшик.

— Конечно! Мальчик гордый, ничего тебе не скажет, а у самого, может быть, вообще ни крошки во рту за целый день!

— Он вчера со мной за обедом приговорил два огромных стейка, и я каждый раз его обедом кормлю, окстись, Мария!

Она цепляется за эту фразу, как утопающий за спасательный круг.

— Вот! Раз он такой голодный, значит, дома точно есть нечего! А ты всё носишься со своими деньгами… Солить тебе их, что ли?

— Мария… — начинаю делано спокойным тоном, — кого ты хочешь вырастить из Влада? Потребителя или настоящего человека?

— Здорового! Я хочу вырастить из него здорового человека, у которого есть еда!

— Я уверен, будь у Влада всё так плохо, он бы поселился у нас на кухне, но ведь даже не приезжает почти! Всё у него в порядке…

— Никогда не думала, что вышла замуж за такого черствого человека… Собственного сына не пожалел!

Жена бросает на меня полный обиды взгляд и, о чудо, уходит из столовой. С облегчением вздыхаю, цепляю вилкой большой кусок вафли, ныряю им в сливки, засовываю в рот… А перед глазами широкая морда моего первенца — одинокого и брошенного в своей квартире на голодную смерть.

— Да чтоб вас всех!.. — с шумом отодвигаю тарелку и ухожу собираться в офис.

Тот же день

18:00

Виктор Чаадаев

— Вам сколько икры?

— Килограмм!

— Килограмм? — зачем-то переспрашивает девушка. Больше, правда, ни слова не говорит.

Гляжу в корзину, перебираю в памяти любимую еду Влада. Икра, сырокопченая колбаса — мелкая какая-то, зараза, взял сразу десять палок, так надежнее будет. Еще бельгийский шоколад, чизкейк, пара пакетов приличного кофе в зернах, кедровые орехи. С таким запасом детина точно с голоду не помрет.

После утреннего выступления жены только о Владе и думаю.

Он был сегодня у меня в офисе, много нужного ему показал, а на откровенный разговор вывести так и не смог. Спросил, конечно, как дела, да только отпрыск отделался коротким «нормально». Не знаю, кто из родителей как, а я, например, не в курсе, что в понимании моего сына значит «нормально».

«Так… Есть ли у него кофемолка? А то сейчас принесу кофе в зернах…»

На всякий случай заглядываю в отдел бытовой техники, захватываю еще и ее.

«Я просто оставлю пакеты у него на кухне, и всё…»

Скажу, что был неподалеку и решил принести гостинцев. Влад по вечерам в среду обычно в спортзале, так что дома его, скорее всего, не будет. Осмотрюсь, проверю, что у него да как, благо ключи имеются. Если пыль коромыслом, так и быть, разок пришлю Евдокию, чтобы навела порядок... но не более! И содержание ему не верну, иначе урок  он не выучит.

Захожу в подъезд, поднимаюсь на нужный этаж. Открываю дверь, захожу и, пока ищу выключатель, слышу из кухни чьи-то шаги. Легкие, явно не Влада.

На пороге появляется маленькая девушка.

— Милый, уже дома? — спрашивает она и норовит кинуться мне на шею.

«Вот оно как…»

Еле успеваю выставить вперед руку, нащупываю второй рукой выключатель. В прихожей загорается свет, и девица понимает, что перед ней отнюдь не мой сынок, а более взрослая и гораздо менее симпатичная мужская особь.

— А-а-а! — визжит она и отпрыгивает от меня на добрых пару метров.

«Это уже чересчур! Не такой я и страшный!»

— Ты кто такая? — громко спрашиваю.

— Я? Лиза… — пищит она тихонько. — А вы?

— Я отец Влада! А ты кем ему приходишься?

Не знаю даже, зачем задаю это вопрос, понятно и так, что девушка сына. Только что она тут делает одна — непонятно.

— Почему ты в его квартире, когда его самого нет?

— Я его невеста, я тут живу… — выпаливает она.

После этого сообщения мне становится не по себе.

— Влад не говорил, да? Извините…

Чувствую, как сердце начинает стучать в висках, а голову стягивает обруч боли, знакомый и ненавидимый…

Видимо, девушка замечает, что мне не слишком хорошо, тут же начинает суетиться.

— Может, вам водички? Пойдемте!

Она ведет меня на кухню, усаживает на стул, начинает обмахивать белым полотенцем. Потом предлагает воды. Делаю пару глотков, и становится легче. Без зазрения совести разглядываю девицу — а в ней всё ладно, как-то правильно даже. Мягкие черты лица, доброта в глазах, плавные жесты. Будь я моложе годков на дцать и не женат, тоже обратил бы на нее внимание. У сына есть вкус!

— Хотите чаю? — вдруг предлагает она. — Или, может быть, вы голодны? Я только что приготовила борщ. Еще есть котлеты, салат… Хлеб печется… Вы любите домашний хлеб с орехами?

Тут мне становится кристально ясно, что Мария зря беспокоится о Владе. С девушкой, которая даже хлеб печет, с голоду точно не помрешь.

— С удовольствием попробую борщ! Как тебя зовут, говоришь?

— Лиза! — воодушевляется она. — Сейчас всё будет!

Не успеваю моргнуть, как передо мной возникает тарелка с удивительно ароматным содержимым. В центре плавает островок сметаны, а вокруг зелень. Отправляю первую ложку в рот, и аж глаза закатываются. Такой борщ умеет готовить только моя Мария… Только делает это, к сожалению, всё реже и реже.

Отдаю должное Лизиным стараниям, а потом вспоминаю про свои гостинцы:

— Я кое-что принес, пакеты в прихожей…

Девушка убегает, а когда возвращается, глаза ее значительно увеличиваются в размере.

— Это всё нам? — зачем-то спрашивает.

— Конечно!