Кирвад шипел, плевался и дёргался от ярости, но колени у него оказались спутаны каким-то хитроумным заклинанием, и ни разорвать его, ни стряхнуть так просто не получалось.

– Нам с тобой, Древний, ссориться ни к чему, – нравоучительно продолжал меж тем орк. – Нам ещё плечом к плечу драться, хоть с теми же быкоглавцами, хоть ещё с кем. Вставай, и не будем друг на друга зло держать. Но Учителю мешать всё равно не след.

Незримые путы исчезли, и сильван поспешно вскочил на ноги. Хорошо, что на смуглой коже да ещё под шёрсткой не видно, как пылали от стыда его щёки и уши.

Орки стояли напротив, глядя спокойно и серьёзно, без ухмылок и подсмешек.

Кирвад, пыхтя от ярости, всё искал, что бы такого ответить нахалам, однако те лишь поклонились ему слегка и отвернулись, лишний раз бросив на прощание:

– Учителю мешать не след.

– Хорошо, хорошо, понял, не надо повторять! – негодующе пробурчал им в широкие спины сильван, поспешно отряхиваясь. Мимо пролетели, трепеща радужными крылышками, две давешние феечки, захихикали тоненько, закружились над его головой; одна вдруг спикировала к Кирваду, погрозила пальчиком, однако в следующий миг чмокнула прямо в нос.

И упорхнула – обратно в свой цветник.

– Щекотитесь только, – всё ещё с обидой проворчал сильван, почесав целованное место, однако гнев его угасал словно сам собой.

Великий Бог Хедин потребовал одиночества. Что ж, пойдём и объявим это воинству! И строго объявим! Дабы никто не дерзал!.. И не посягал!.. И вообще, помнил, кому они теперь служат!.. И кто у бога Хедина правая рука!..

* * *

Подмастерья разошлись, возле Урда остался один Хедин. Осторожно ступая, шагнул под сень лёгкой беседки над каменной чашей Источника, постоял, вслушиваясь в вечное бурление воды. Урд никогда не переполнялся, и начало от него не брал никакой ручей или поток; вода булькала, лопались на поверхности пузыри, а потом всё поднималось, уходило лёгким паром, магия изливалась в мир.

Мешкать было нельзя, и всё-таки Познавший Тьму медлил.

Две его ипостаси были мощным оружием, они могли увидеть и поведать многое, и он сам с их помощью мог немало. Вот и сейчас:

– Где Ракот?

Наблюдающий, размытая, растянутая чуть ли не по всему Упорядоченному сущность, отозвался почти мгновенно – он не видел Восставшего.

Конечно, зрение его не абсолютно, есть немало мест, куда взгляд Наблюдающего не проникнет, но само по себе это означало беду.

Чтобы Восставший бросил бы своё воинство в разгар сражения? Никогда и ни за что.

Тёмные Легионы, конечно, не шибко разговорчивы. Громадное большинство тамошних страшилищ ответят только и исключительно Владыке Тьмы, пытай – не пытай.

Конечно, есть ещё и поставленные братом военачальники, но если б кто-то из них что-то знал – вести уже достигли бы Хедина.

Хотя, быть может, что-то наверняка сможет сказать та же Иаххарра.

…Маленькая колдунья тряслась от ужаса, стоя на коленях. Нет, никто её не заставлял, она сама бухнулась, когда Фредегар с Робином привели её к Урду. Пришлось перебраться в дом Познавшего Тьму, только там коротышка-волшебница смогла прийти в себя и рассказать хоть что-то связное.

Урд, похоже, просто сводил её с ума.

– Видела ли ты Владыку Тьмы, Иаххарра, пока длилось сражение?

Волшебница заёрзала, немилосердно теребя край грубого плаща.

– Великий бог Хедин обещал…

– Великий бог Хедин сдержит своё слово! – перебил карлицу Фредегар.

– Тебе нечего бояться, Иаххарра, – поддержал половинчика и сам Хедин.

– Великий бог Хедин ничего не говорил о том, что станет ещё расспрашивать… только про дорогу к обиталищу Кора Двейна… а теперь ещё и это…

– Торгуешься, дерзкая? – возмутился Робин.

– Великий бог обещал…

– Ты не на рынке, тут не обманут! – не преминул вставить Фредегар.

– Так видела ли ты Владыку Тьмы? – невозмутимо переспросил Новый Бог.

– Видела… – потупилась коротышка. – Носился на звере своём, бескрылом, но летучем! Мечом сёк и многие множества порубил!.. Ужасть ужастьная!

– Порубил, понятно, – кивнул Хедин. – А что было дальше?

Иаххарра повесила голову.

– Он выкликнул себе поединщика…

На лице Познавшего Тьму не дрогнул ни один мускул.

Как похоже на Ракота; и ясно, что колдунья не врёт. Такое не выдумаешь, только если очень хорошо знать Восставшего.

…Или, напомнил он себе, кто-то очень хорошо её подготовил – как, кому и что говорить, когда она окажется в плену.

– Поединщика, – тем не менее кивнул он. – И что же было дальше? Кто же оказался этим храбрецом?..

– Он выглядел, как мы… как моё племя…

Хедин поднял бровь.

– Но он не из наших… я его не знала… а я знала всех сильных…

– И? – негромко, осторожно поинтересовался Познавший Тьму.

– Они сошлись… я была далеко… но был толчок, сила взбесилась, на дыбы поднялась… и всё.

– И всё?

– Да, великий бог, – она задрожала, попытавшись вновь бухнуться на колени.

– Сила взбесилась, и?..

– Не ведаю, – задёргалась колдунья. – Они… пропали, сгинули, исчезли!..

Это, во всяком случае, было правдой.

Ракот сгинул, надо понимать, вместе с загадочным «поединщиком», которого Иаххарра якобы не знала.

А ведь названый брат ещё, небось, и сам ограничил собственные силы, выходя на поединок.

Познавший Тьму сделал знак половинчикам, отпуская маленькую колдунью. Своё дело она сделала – правду ли говорила или то, что вложили в неё неведомые чародеи, уже не важно. Кое-что из её слов можно проверить, и это главное.

Пора возвращаться к Урду и докончить обряд.

…Мягкий пар обнимал его, тёплый и приятный. Таков священный Источник, он всех, приходящих к нему, встречает добром.

Познавший Тьму сматывал обратно растянувшиеся нити заклятий. Наблюдающий и Действующий отправляются домой.

Короткий поиск действительно указал на странную воронку, словно водоворот в свободном токе силы на месте сражения. Здесь, похоже, и впрямь случился некий «пробой», что-то с магией, однако никакой «норы», «дырки», «провала» или чего-то подобного не обнаружили даже самые изощрённые заклинания Познавшего Тьму. Если она тут и была, эта «нора», то кто-то очень искусно завалил в неё вход.

Соединять обратно себя самого пришлось долго и мучительно. Наблюдающий вдобавок поведал, что нигде не видит и Сигрлинн, что в Асгарде творится что-то непонятное, и сила пришла в странное, невиданное доселе движение там, где в глубинах Упорядоченного кончались жуткие «пиявки», присосавшиеся к Источникам.