Когда уставшие Захарины «голосовали» на улице Нефтяников, они не предполагали, что в одной из проехавших мимо машин находился начальник республиканского УФСБ Круликовский, который возвращался с совещания в Магасе. Люди же, хорошо знавшие маршруты генерал-майора, увидев здесь его машину, удивились бы. Изменение маршрута объяснялась тем, что, вернувшись в город, он направился не домой, а по неожиданному для водителя адресу — на улицу Котовского.

Сейчас Круликовский находился в состоянии человека, попавшего в новом костюме под сильный дождь. Первое время он старается спрятаться под деревьями, под навесами. Но когда видит, что все равно промок и терять уже нечего, бежит напрямик домой, махнув рукой на всякую осторожность.

Сегодня ему пришлось хлебнуть в полной мере. Главу фээсбэшников пинали все кому не лень. Какую бы версию ни рассматривали, ему обязательно доставалось по первое число. Он даже старался помалкивать, не вступать в споры, чтобы поменьше обращать на себя внимания. Понимал, только хуже будет. И точно: когда на совещании у президента ему дали слово, генерал-майор сказал, что целью нападения боевиков на Ингушетию является дестабилизация обстановки на Северном Кавказе. «А разве она тут стабильная, обстановка-то?» — чуть насмешливо перебил его руководитель московской следственной группы. После этой реплики Сергей Владиславович стушевался и дальше нес такую околесицу, что теперь самому вспоминать тошно.

Мягко прошелестев шинами по асфальту, его «ауди» миновал нужный дом, номер десять, и остановился с выключенными габаритными огнями через пару домов впереди под старым высоченным платаном. Выйдя из машины, Круликовский вернулся назад, к стоявшему чуть в глубине дому, остановился перед освещенными металлическими воротами и нажал кнопку звонка. Ему долго не открывали, и Сергей Владиславович терпеливо ждал, зная, что люди в доме есть и они сейчас наблюдают за нежданным визитером.

Наконец он расслышал по ту стороны ограды шаги. Раздался легкий щелчок, и узкая створка ворот распахнулась.

Перед Круликовским стоял полноватый моложавый мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами и в черных брюках. Валик пышных усов полностью закрывал губы. Его лицо выражало неподдельное удивление.

— Вот так-так, Сергей Владиславович, — произнес он вместо приветствия. — Откуда вы узнали мой адрес?

Теперь уже удивился Круликовский:

— Артур Абдулович! Вы, кажется, забыли, где я работаю. Или решили, что я телепат?

— Ах да! — Открывший выразительно хлопнул себя ладошкой по лбу, мол, действительно сморозил глупость, самому стыдно. Пропустив Круликовского, он старательно закрыл ворота на замок и щеколду, после чего повел гостя в дом, представлявший собой одноэтажную постройку из красного кирпича.

Разумеется, директор студии «Альянс» Артур Джангиров понимал, что узнать его адрес для босса тутошней ФСБ не проблема. Правильнее было бы задать вопрос иначе, удивило-то его совсем другое. При последней встрече он назойливо твердил Круликовскому, что весь июнь будет находиться в командировке в Краснодаре, намекал на то, что в это время контакты у них будут односторонними, если нужно, он сам позвонит. Выходит, этот тип следил за ним и сейчас ему что-то срочно понадобилось. То, что следил, плохо. А то, что понадобилось, хорошо. Чем больше услуг окажешь ФСБ, тем спокойней тебе будет жить на этом свете.

— Артур Абдулович, я, по возможности, вас выручал, — сказал генерал-майор, едва они вошли в комнату. — Поэтому не обессудьте за то, что нагрянул как снег на голову.

— Ничего страшного, Сергей Владиславович. Ведь не на пляж зовете меня, что-нибудь важное.

— Я считаю, да.

— Главное, вам повезло, что меня застали. Я ведь случайно раньше времени приехал. Тут ведь такие дела творятся, что сердце не на месте. Беспокоился, все ли живы-здоровы. Завтра опять вернусь в Краснодар. Вы что-нибудь пить-есть желаете?

— Нет, сытехонек.

— Тогда угощайтесь. — Джангиров придвинул к нему стоявшее на столе мраморное блюдо с виноградом и абрикосами.

Круликовский не прореагировал на признаки гостеприимства, у него был уставший, озабоченный вид.

Они сидели в просторной гостиной с настоящим камином. По обе стороны вполнакала светили стилизованные под свечи бра с маленькими, словно игрушечными, абажурчиками. Сбоку, на специальной деревянной стойке, красовались щипцы и каминная кочерга.

— Артур Абдулович, в операции с Цаголовым у нас все было продумано до мелочей. Я ни на йоту не отступал от намеченного плана. Тем не менее сегодня в наш гараж нагрянул следователь прокуратуры. Я торчал на совещании в Магасе, сам их не видел. Но понимаю, что им там понадобилось.

— Сами-то они свой приход как объяснили?

— У них было разрешение на обыск одного нашего механика. Якобы тот подозревается в распространении наркотиков.

— Что ж, может, и помогал. В прошлом году в Таджикистане был такой урожай маков, столько опиума собрали, что вся Средняя Азия задействована в торговле. Как его фамилия?

— Алишер Пирмухамедов.

Хозяин дома наморщил лоб, припоминая, отрицательно покачал головой:

— Нет, не слышал, чтобы Пирмухамедов этим занимался.

— Вот и я думаю, что это официальная легенда. На самом деле им хотелось осмотреть гараж. Ну, с цаголовской «девяткой» отбрехаться легко: нашли брошенную похитителями машину и сейчас идем по следу. Я другого опасаюсь. Из здешних у меня был задействован всего один человек, лейтенант Султанов. Они могут выйти на него. Увидеть «Ниву» или еще как-нибудь узнать.

— Уже вышли или могут выйти?

— Не знаю. Надеюсь, еще не добрались, но через день-другой цапнут. Поэтому мне стало бы гораздо спокойнее, если бы он сегодня ночью пропал. Если бы эта маленькая пешка вышла из игры.

Джангиров задумался. Чем какого-то лейтенанта, он бы с большим удовольствием отправил бы к чертям собачьим этого зажравшегося фээсбэшника. Лезет на ночь глядя к нему со своими проблемами. Мешает тебе человек — сам и убирай. Но Джангирову тоже неуютно — оперативники идут по следам, вернулись к весеннему делу Об ограблении студии. У Круликовского достаточно возможностей, чтобы при случае его защитить. Особенно если их расчеты оправдаются — тогда Цаголов станет лучшим другом своего спасителя, а благодарность кавказских людей не знает границ. Пожалуй, нужно помочь генерал-майору. По крайней мере, сделать вид, что собирается помочь.

— Вы считаете, это нужно делать прямо сегодня?

— Чем раньше, тем лучше.

— Сложная задача, Сергей Владиславович, очень сложная. Сами понимаете, лично я такими вещами не занимаюсь. Это все равно как если бы вы пошли убивать. Не царское дело. Значит, кого-то нужно просить. А кого?

— Я заплачу.

— А-а, дело не в этом. — Джангиров небрежно махнул рукой, словно показывая, что такому человеку, как генерал-майор, он готов помочь бескорыстно. — Станешь просить, выясняется, один занят, другой болен, третий исчез. Да-да, люди пропадают самым загадочным образом. Вчера я… вернее, мои люди попросили одного бойца разделаться с плохим человеком, пьяница, болтун, чужие сейфы вскрывает. Ахмед пошел и исчез. У меня от этого ум за разум заходит. Нет человека. Куда он делся, ведь не иголка.