В Ханке не задержались. Петя рассчитывал повидать знакомых, хотя бы из вежливости, да и самому любопытно, изменилось ли здесь что-нибудь за полтора года, но прямо у вокзала их ждала новая вереница саней. Кстати, гораздо длиннее, чем та, на которых они в Дальнем разъезжали. Участников похода прибавилось. Загрузили вещи, сели сами – и дальше в путь.

Петя оказался в одних санях с Матвеем Яковлевичем и еще с одним незнакомым господином, Исайей Данииловичем. По всей видимости, тоже приказчиком и тоже старовером. Борода не показатель, а вот библейские имена только они используют. Еще молодой, лет тридцати, с цепким взглядом. Даже странно, что он на козлы уселся, лошадьми править.

Обществу Петя обрадовался. Старый знакомый, с которым вместе аметисты искали. По наводке шамана, к которому сейчас едут. Друзьями они в тот раз не стали, но по прошествии времени любые старые знакомые начинают восприниматься, конечно, не совсем близкими людьми, но уже и не чужими. Так что беседа завязалась легко, и дальнейший разговор был непринужденным.

К тому же в окрестностях Ханки было гораздо теплее, чем в Дальнем. Все-таки на полтысячи верст южнее. Зима никуда не делась, вокруг лежал снег, но мороз был много мягче, чем во время недавних учений под Баяном.

– Мы вас, Петр Григорьевич, летом ждали, – говорил тем временем Матвей Яковлевич. – Очень на хозяина, Фрола Игнатьевича, ваши способности впечатление произвели. Что вы камни магические на десять аршин под землей видите.

– Только те, что с жизнью связаны. И не так уж далеко я их почувствовать могу. А ножками всю тайгу не исходишь. Может, шаман опять на какую подсказку расщедрится, как думаете?

Приказчик с сожалением крякнул.

– Время больно неподходящее, зима, все снегом покрыто. На прииске работы приостанавливаются, где уж тут за камнями бегать. Почему все-таки не приехали летом, Петр Григорьевич? Ждали мы вас.

– Кадет человек подневольный. Куда послали на практику, туда и едет. Почему куратор нашего курса пожелания господина Карташова проигнорировал, не ко мне вопрос. Сам был удивлен. Да и сейчас меня не к вам, а совсем к другому шаману послали, что севернее Дальнего живет. Но с ним как-то не заладилось, вот опричник Штепановский и решил сюда, к старому нашему знакомцу съездить. А насчет камней не беспокойтесь. Снег тут не помеха. Если подскажет шаман, где искать и друза опять большой будет, так и за полверсты ее почувствую. Думаю, отметить место, чтобы не потерять аметист, вы и сами сможете.

Не то чтобы Петю привлекала мысль кататься на санях по зимним чащобам и буеракам, но от нового куска аметиста он бы не отказался. Неплохо он тогда на своей доле добычи заработал.

– Боюсь, в этот раз не получится, – с каким-то неопределенным выражением ответил Матвей. – В санях ездить, это не верхами ходить, всюду не проедешь. Да и интерес Фрол Игнатьевич имеет не столько в друзах кварца, а в камешках вроде того, что вы с командира диверсантов тогда сняли. Ведь откуда-то из этих мест он был. Все лето проходчиков и рудознатцев по речкам и ручьям гоняли, но ничего не нашли. Вы его Исайе не покажете? У него глаз – алмаз. Как раз алмазы рассматривать.

Не сказать, что просьба эта Петю сильно обрадовала. Висит у него накопитель на ремешке на шее, запас энергии обеспечивает, и снимать его как-то непривычно. И неприятно. Сразу слабее себя начинаешь чувствовать. Но не украдут же они у него его? Даже если попытаются, не даст. Но они и не будут. Так что после недолгих колебаний выудил этот кулон из-за ворота и даже стянул петлю ремешка через голову.

– Вот, держите.

А Исайя, получается, не просто порученец. И даже не просто приказчик. Вон как на алмаз уставился, то к одному глазу поднесет, то к другому. Что там углядеть можно? Но, видимо, что-то видит, раз еще и языком прицокивает. Это он не лошадок так подгоняет, слишком тихо это делает. Хотя сани гуськом идут, наверное, даже править не надо, но вожжи не бросил, в левой руке держит. А с правой рукавицу снял, в ней – алмаз.

Минут десять рассматривал, чтобы наконец изречь:

– Нет, не знаю я такого месторождения.

«Я тоже не знаю, – подумал Петя. – Я вообще ни одного не знаю. А с умным видом на камень пялиться смог бы еще лучше. Тем более что магическим зрением владею».

Почему-то этот Исайя Даниилович Птахину не понравился, хотя чем именно, он бы сказать затруднился. Внешность самая обыкновенная для старовера, ведет себя скромно, лошадьми правит. Может быть, тем, что алмаз с каким-то нехорошим блеском в глазах лапает? Была у кадета первоначально мысль показать Исайе дымчатый накопитель с темной энергией, что он в пещере шамана к рукам прибрал, раз он специалист по камням, но что-то расхотелось это делать. Он выждал еще несколько минут и потребовал свой алмаз обратно. Пришлось его фактически вырывать из рук.

Это даже Матвей Яковлевич заметил:

– Чего ты, Исайя, так в камень вцепился? Аль разглядел что-то интересное?

– Вот чувствую, что-то знакомое в нем есть. Никак вспомнить не могу. А тут только всматриваться начал, как уже отдавай. Камни торопливости не любят.

– Мне алмаз не для баловства нужен, – строго осадил его Птахин. – Накопитель энергии это. Я без него больше половины своих возможностей теряю. Вспомнишь что конкретное, так и быть, дам еще раз посмотреть. Из своих рук. Понятно?

Последние слова были довольно грубыми, но миндальничать с Исайей совершенно не хотелось. Да и ни к чему. Видно, что от него ответной вежливости не дождешься. Зачем его только Карташов держит? Неужели и вправду специалист хороший?

Перевел разговор на другое, чтобы не осложнять взаимоотношения. Тем более что Матвей Яковлевич Пете нравился. Нормальный дядька, предан Карташову, но в защите его интересов не наглел и обмануть не пытался.

– Толмача с собой везете или опять на месте искать придется?

Вопрос на самом деле не праздный. Полтора года назад шаман по-русски не говорил, и трудно рассчитывать, что успел язык выучить. И это было слабое место в Петиных планах. Нужен приватный разговор, а как его обеспечить, если через переводчика говорить придется? Если будет местный, еще полбеды. Против воли шамана, скорее всего, не пойдет. А вот опричникам знать о том, что Петя отправил (Куда? На перерождение? На встречу с духами предков?) Магаде и его деда совершенно ни к чему. Еще неизвестно, как этот шаман на такие откровения отреагирует, хотя прямо в лоб ему об этом Петя сообщать не собирался. Но почву прощупать нужно. Почему-то Птахин его не боялся. Не потому, что кинжалом в бок можно ткнуть и этого Ульратачи, внутренний голос говорил, что не станет шаман кадета убивать. Максимум выгонит. Зато прояснится ситуация с шаманами вообще. Станет понятно, можно ли Пете в этих краях появляться или лучше не стоит.

К сожалению, оказалось, что переводчик есть. Еще один приказчик Карташова, на других санях едет. Опричник за малое время успел основательно подготовиться, старался все предусмотреть. Потому караван таким длинным и получился. Впрочем, все приказчики, что с ульта дело имели, как-то с ними объясняться наловчились, но у этого вроде получалось лучше других. Жаль, что Петя сам в местных языках ни бельмеса не смыслит.