Это было не так важно, так как шаман сказал:

– Ты езжай отсюда. Ты здесь больше не нужен.

– Эй, а как я узнаю, что вы с духами надумали?

– Если духи решат тебе сообщить, они тебя найдут.

Петя мысленно поежился. Но не очень испугался. В то, что его будут искать духи шаманов, он не верил. Может, их и вовсе нет. А всякие там Абасы и прочие теневые рыси не сами по себе появляются. Их шаман с помощью артефактов вызывает. Захотел бы убить, прямо здесь и напал бы, а он с миром отпускает.

Только…

– Великий шаман, я же к вам не один приехал. И один уехать не могу. А у Карташова к вам еще просьба была. Вы уж извините.

И, пока не выгнали, быстро добавил:

– Искали его люди в этих местах кристаллы для накопителей вроде моего. – Петя вытащил на свет свой алмаз. – Говорят, вы им место указали, а они найти не могут…

Шаман наконец сменил позу и пронзительно посмотрел на кадета. Но голос остался все таким же отрешенным.

– Тебе нужно, ты их туда и отведешь. Прямо сейчас.

В воздухе сформировалась небольшая тень, вроде той, что Магаде из своего артефакта выпускал, и не торопясь двинулась в сторону выхода из дома. Петя спешно поклонился, пробормотал слова благодарности и двинулся за ней.

– Матвей Яковлевич! – завопил он, оказавшись снаружи. – Скорее лыжи мне давайте и обратно сани запрягайте, чтобы за мной ехать. Ульратачи проводника дал к тому месту, где обещанные вам кристаллы лежат. Что-то намагичил, что его только я вижу. И ждать этот проводник не будет.

– Ох ты господи! – закряхтел Матвей, выскочив из соседнего дома. – Что встали, раззявы! Слышали? Бегом! Где лыжи?

Лыжи (скорее, снегоступы) принесли быстро. К счастью, самой простой конструкции, крепящиеся к любой обуви ремешками. Петя их быстро нацепил и рванул по бездорожью.

Было уже довольно темно, тень успела удалиться на значительное расстояние, но благодаря магическому зрению разглядеть ее еще было можно. Потому что с самого начала кадет с нее взгляда не сводил.

К сожалению, всякие неровности почвы в магическом зрении видны были много хуже. На первой сотне шагов Петя упал три раза, но быстро вскакивал и бежал дальше. А на второй сотне духа практически догнал и дальше бежать стало не обязательно. Так что шел спокойно, отряхиваясь на ходу. Огорчало, что снег продолжал валить; если приказчики не поторопятся, его следы вполне может замести.

Примерно через час в голову стали закрадываться сомнения. Почему шаман послал его бежать за духом на ночь глядя? Разве не мог утром его вызвать? Тогда бы все нормально подготовились, а сейчас он бежит один почти в полной темноте. Снегопад, ни луны, ни звезд не видно. Да и тень-дух видна только потому, что в магическом зрении выделяется на общем фоне.

Это испытание? Или хотел так Петю наказать за самоуправство? Или дух его вовсе в какую-нибудь ловушку ведет?

Птахин стал крутить головой по сторонам. Ничего подозрительного не увидел, ни люди, ни звери поблизости от его пути не прятались. Нет, возможно, какие-нибудь мыши под снегом и были, но опасностью от них не веяло. Зато еще раз оступился и шлепнулся.

К счастью, не в ловчую яму и не в медвежью берлогу (впрочем, медведя он магическим зрением заметил бы), но приятного мало. Хорошо лыжи крепкие попались. Тяжелые, но не сломались. Без них было бы невозможно идти.

Дальше шел с большей осторожностью, но особо замедляться тоже было нельзя. Дух летел со скоростью неспешно идущего человека, но остановок не делал.

Еще через пару часов Петя порадовался тому, что он маг жизни, и подготовка у него после занятий физкультурой у Левашова очень приличная. К тому же прямо на ходу может усталость снимать и сил себе прибавлять магией. Обычный человек от духа бы уже безнадежно отстал. Как наверняка отстали и приказчики Карташова. Оставалось надеяться, что они хотя бы следом за ним идут и не заплутают, пока следы не засыпало.

Утром Петя уже не был в этом уверен. В чем? Ни в чем больше он не был уверен. Ни в том, что за ним следом приказчики идут, ни в том, что дух его ведет именно к залежам драгоценных камней. Ни в том, что у него хватит сил дойти до цели. Держался исключительно на упрямстве и магии. И даже хорошо, что зима и кругом чистый снег. Есть возможность жажду утолить на ходу. Слепишь снежок и потихоньку его ешь. А потом «малое исцеление» на собственное горло накладываешь. На всякий случай.

Вредный дух останавливаться совершенно не собирался. Уже новый день перевалил за полдень, а потом стал катиться к вечеру. Сколько верст они уже отмахали? Не меньше восьмидесяти. За один переход без остановок. Точнее, с самыми минимальными. Естественные надобности кадету все-таки иногда надо было справлять. Но быстро, чтобы духа не потерять из виду.

Все четче формировалось желание вызвать из амулета рысь и ехать дальше на ней верхом. Но нет, рысь бежит много быстрее этого духа-проводника. К тому же она – его обратный билет, если самому из этих мест выбираться придется. Пока так потерпит.

Вдруг впереди, чуть сбоку от их курса, проявилось знакомое свечение. Точно так же в магическом зрении ему позапрошлым летом друза аметистов проявилась. Неужели добрались?

Ноги сами собой ускорили движение, дух остался позади, а измученный кадет вскоре стоял гоголем на склоне очередной сопки по колено в снегу и любовался исходящим из глубины отсветом энергии жизни. Есть! Она, родимая!

Запоздало огляделся вокруг. А где же дух-проводник? Исчез, как не бывало. Или скрылся за сопкой? Пока Петя над друзой прыгал, вполне мог и убежать. Тем более ночь уже опустилась и заметить среди ночных теней нужную проблематично. Неслучайно же он всю дорогу глаз с духа не спускал и рядом держался.

А, наплевать! Даже если шаман его так к алмазным россыпям послал, досталось бы все Карташову. И государю. Как-то кадет ранее не интересовался, как в Великом княжестве недра делятся. С золотом все понятно. Песок и самородки в качестве платежного средства идут плохо. Ну а монеты и слитки с пробой уже на государевом монетном дворе делаются. Где он свою долю точно возьмет. Можно, конечно, золото контрабандой к чжурчжэням ввезти, но сомнительно, что там налоги меньше. Да и опасно. По дороге не один раз ограбить могут. Как бандиты, так и пограничники.

С аметистами все проще. Камень не слишком дорогой, полудрагоценный, хоть и красивый. Наверное, в общих доходах купца был учтен, но не факт, что за него специальный налог платить пришлось. У первой гильдии ставка и так высокая, а подобные находки к основным видам деятельности не относятся. Петя так и вовсе не заморачивался.

Вот с алмазами такое может не пройти. Там цены совсем другие. И проблем наверняка больше.

В общем, упустил Петя духа или нет, свое дело он сделал, друзу нашел. А в остальном пусть Карташов сам с Ульратачи разбирается. У Птахина, кстати, так и нет полной уверенности, что дух его не вел в какие-нибудь гиблые места. Кто этих шаманов разберет. С «духами великих» он разговаривать собрался! И что он там с «великими» нарешает, одним только этим духам известно. Честно говоря, Петя на лучший прием надеялся. Конечно, шаманы – одна каста, но они же между собой конкурируют. А тут очень авторитетного Ульратачи не стало, а самые главные его регалии к отшельнику переехали. А если подсуетится, так и прочие артефакты к рукам приберет. И станет его хижина главным центром в Дальневосточном наместничестве. Кстати, если надо, пещеру маги земли в любой соседней сопке вырыть могут. Если сам шаман на это не способен.