– В древнем Китае водились индейки? – с сомнением переспросила у нее Инна. – Ну, ладно, опробую завтра твой рецепт на своих мужиках. Сегодня-то у нас на ужин голубцы, а они их не особо жалуют. Может быть, твой китайский деликатес пройдет у них получше.

Мариша повесила трубку, торжествуя в душе. Ага! Не у нее одной случаются кулинарные промахи. Инкины голубцы, которыми она так гордится, тоже не пошли у ее мужиков на ура! Вот и нечего было ей подтрунивать над Маришей. Пусть у нее самой неудачи на кухне случаются чаще, чем у других. Но ведь от ошибок никто не застрахован.

И на этой неприятной волне она пошла будить и кормить Любушку ужином.

На следующий день Мариша собиралась отправиться к дому Милки. Но, когда она уже стояла в дверях, у нее зазвонил телефон.

– Вот черт! – выругалась сквозь зубы Мариша, роясь в своей сумке.

Инна была отнюдь не единственной женщиной, любившей просторные объемные сумки. Мариша тоже этим грешила. И сейчас Мариша никак не могла разыскать свой телефон среди вороха крайне нужных и полезных вещей – таких, например, как напильника, купленного ею по просьбе Смайла еще в прошлом месяце, и банки абрикосового конфитюра для мамы, приобретенной еще раньше.

Но наконец настойчиво пиликавшая мотив из Вивальди трубочка попалась ей в руки. И… И в тот же миг замолчала.

– Черт! – выругалась еще раз Мариша, обнаружив, что номер засекречен и не определяется.

Роясь в сумке, она вся вспотела. В квартире было тепло, а она уже полностью оделась. Вытерев пот со лба, Мариша бросила телефон обратно в сумку и взялась за ручку двери.

Тир-ли-ли!

– Чтоб тебя разорвало!..

И Мариша снова полезла в сумку.

– Алло! – завопила она в трубку. – Алло! Я слушаю! Да не пыхтите вы! Говорите же, черт возьми!

– Мариша, это я – Павел!

– Какой Павел? – машинально спросила Мариша и тут же поняла, что ей звонит бывший возлюбленный Милки, с которым она познакомилась в Брянске.

Ну надо же, какое совпадение!

– Павел, как хорошо, что вы мне позвонили! – воскликнула Мариша. – Где вы?

– Я в вашем городе. Завтра мы уезжаем на родину.

– Мы? Вы с женой к нам приехали?

Мариша была искренне удивлена. Ей казалось, что у Павла и его жены существует полнейшее разногласие по всем жизненным вопросам. Но она поняла свою ошибку, услышав в ответ:

– Мы – это я и Люда.

– Простите, пожалуйста! – пролепетала Мариша. – Значит, вам удалось ее забрать? Вам отдали ее тело?

– Да. Все прошло благополучно. И теперь мы уезжаем.

И Павел вздохнул. Он явно что-то не договаривал, но Мариша не понимала, что именно.

– Ну, в добрый путь, – нерешительно произнесла она. – Счастливо вам.

И она замолчала, не зная, что следует говорить в таких случаях.

– Знаете, у меня такое ощущение, что Людмила не хочет уезжать, – вдруг произнес Павел.

– Что?! Как это – не хочет?! Она же, простите, труп!

– Ну да, я понимаю, – заторопился Павел. – Я не это имел в виду.

– Не это? А что?

– Понимаете, с тех пор, как я приехал в ваш город и пришел за телом Милы, со мной стали происходить странные вещи.

– Какие вещи?

– То документы забуду, то приду с бумагами, а регистраторша уже ушла, потому что у ее сына обострилась язва и его забрали в больницу. Одним словом, все время у меня на пути возникали какие-то препоны. Из-за них я провозился втрое дольше, чем должен был. И наконец меня осенило. Мила не хочет уезжать отсюда! Пока не хочет. Она хочет, чтобы мы с ней остались тут и нашли ее убийцу.

Мариша не знала, что и сказать. Павел предлагал ей объединить их общие усилия и искать преступника вместе. Хорошо это или плохо? С одной стороны, Павел – мент. Хоть он и не местный, но наверняка может ей помочь. А с другой… У них с Инной пока все идет гладко… Хотя – как же гладко? Убийцу-то они до сих пор не нашли! И даже еще не вычислили, кто это может быть. Запутались в подозреваемых. Да еще и Любушку чуть было не прошляпили.

– Хорошо, – сказала Мариша. – Ваша помощь может нам пригодиться. Мы ее принимаем!

– Я очень рад! Скажите, куда мне подъехать?

– Сейчас я собираюсь к «подругам» вашей Милы. Вернее сказать, к ее коллегам. Хотите, приезжайте туда?

– Я понял.

Но, пригласив Павла, Мариша смекнула, что она допустила бестактность. Наверное, Павлу будет неприятно увидеть своими глазами, в каком обществе вращалась его любимая девушка в последнее время. И, стремясь исправить допущенный ляп, Мариша спросила:

– Вам не будет слишком тяжело общаться с теми девушками? Все-таки Мила была одна из них.

Но Павел лишь сухо повторил:

– Диктуйте адрес. Я выдержу!

Павел приехал без опозданий. Он был бледен и сосредоточен.

– Я изучил дело Милы, – вместо приветствия произнес он. – И вычленил три версии, по которым должно идти следствие.

– Да? Интересно будет послушать, что у вас получилось.

– Первое – это то, что Мила стала случайной жертвой. Удар был направлен против тех двух мужчин – Евгения и Виктора. Их хотели подставить. И убийцу надо искать в их окружении.

– Нам тоже пришла в голову эта мысль. Их могли подставить их жены!

– Не только жены.

– А кто еще?

– Конкуренты.

Про конкурентов Мариша как-то совсем позабыла. А ведь верно, кто-то упоминал о них… Ну да! Нелли и упоминала, еще в самом начале их с Инной расследования. А Мариша о конкурентах-то совсем и позабыла! И теперь она сконфуженно промолчала.

– Вторая версия, – не обращая внимания на ее смущение, продолжил Павел. – Милу убили из-за той давней истории со Жгутом.

– Что?!

– Кое-кто в нашем городе полагал, что Мила исчезла не просто так. Что она прихватила с собою заначку, хранившуюся у Жгута в сейфе, которой там после его смерти почему-то не оказалось.

– Тогда Милу нашли бы уже давно.

– Ее и нашли. Но она уже тогда стояла на панели. И те люди решили, что она ни при чем. Трудно работать уличной девушкой, имея сотни тысяч долларов в загашнике! Такое никакому человеку не под силу.

– Согласна, – кивнула Мариша. – А третья версия?

– Третья заключается в том, что Милу убили именно потому, что хотели убить именно ее, по причинам, пока что нам с вами непонятным.

Эта мысль появилась у Мариши уже давно. И теперь она с видом некоторого превосходства посмотрела на Павла. Все-таки хоть он и мужчина, и профессионал, но Мариша с подружкой Инной тоже не лыком шиты! Они первыми додумались, что убийцу Милы нужно искать в ее теперешнем окружении. И именно поэтому Мариша и приехала сегодня сюда, к подругам Милы. Чтобы снова поговорить с «коллегами» убитой девушки. И попытаться выведать у них, кому же могла перейти дорожку Мила.