– Логично.

– Вот именно. – Фея мрачно вздохнула. – Теперь я осталась одна. Совсем. Все другие феи из Народа Росы попали к Зеленой Ведьме в плен. Это я точно знаю. Мой отец слишком долго решал, что делать, слишком долго советовался с нашими волшебниками, которые и сами ничего не понимали. Однажды ночью слуги Ведьмы пришли к нашим домам… Был непродолжительный бой. Гремлины, которых злыдня использует в качестве солдат, хватали всех подряд. Вырваться и улететь удалось только мне.

– Им нужны были именно пленные?

– Да. Но я не знаю, для чего. Может быть, Зеленая Ведьма питается феями… Тогда горе мне. Горе Народу Росы!

Зирвент воздел очи горе. Очень пьяные очи.

– Откуда же эта Зеленая Ведьма взялась?

– Неизвестно. Когда бабка пророчила, она упомянула лишь, что это Древнее Зло. Оно существовало с незапамятных времен, возможно, когда и никакого леса здесь не было. Башня – средоточие силы Ведьмы. А что внутри, никто не знает. Ясно только, что мои соплеменники угодили в ее утробу. Бряк, мой жених, тоже.

– Трудно бороться с Древним Злом, – сказал Браги. – Оно сильно и коварно, никогда не знаешь, чего ожидать. Риск велик.

– Для героя это не имеет значения, так я понимаю? – Тук-Тук задрала нос и икнула.

– Именно так.

– А ведь речь идет о целом народе! Случалось тебе, рыцарь, освобождать целые народы?

– Случалось.

– Ну так и освободи! Рыцарь ты, едрена вошь, или не рыцарь? – Фея стукнула кулачком по столу.

– Ну, раз так ставится вопрос…

– Так и ставится. – Тук-Тук была уже порядочно пьяной. – Награды пока никакой обещать не могу, но, насколько мне известно, благородные странствующие рыцари обязаны не брать денег. Кодекс чести все-таки.

– Но странствующие рыцари тоже кушать хотят. И потом – те, кто был ими спасен, обычно сами, без напоминаний одаривали героя чем-нибудь. В нынешние времена спасенные не спешат осыпать рыцаря золотом и каменьями… Приходится выставлять счет.

– Значит, ты и мне счет выставишь?

– Нет. Не выставлю. Я сражусь с Зеленой Ведьмой по велению своего большого доброго сердца…

– Ядовитая ирония? – спросила фея.

– Ничуть. Рыцарь я или не рыцарь?

Раздался грохот. Тук-Тук и Браги посмотрели туда, где только что сидел, подперев голову, Зирвент. Теперь вагант уже не сидел там, а валялся на полу.

– Чего это он? – спросила фея.

– Готов, – ответил огр.

Из-под стола уже раздавался молодецкий храп студиозуса. Браги поднял его с пола, уложил на кровать и накрыл одеялом.

– Тем лучше, не будет путаться под ногами.

– Ну и приятелей ты себе выбираешь! – хихикнула фея.

– Боюсь, это он меня выбрал, – вздохнул Рыцарь Железного Кулака. – Говорит, что это судьба.

Фея взмыла в воздух, покружилась над столом, выписывая кривые спирали. Крылышки трепетали несколько не в такт.

– Осторожней, – сказал Браги, видя, что Тук-Тук вот-вот врежется в стенку.

– Я в порядке, – сообщила летунья, икая.

– Вы что, пива не переносите?

– Мы вообще не пьем эту гадость… – Улыбка до самых прекрасных ушек.

– Тогда зачем же?

– Хотелось попробовать.

– Что скажет папа Остролист?

– Для начала его надо освободить.

– Ну так займемся этим делом, – сказал Браги. – Чего тянуть?

– Вот именно! Вперед! Надаем этой сраной Ведьме по жопе…

– Как не стыдно! Такая красотка, а выражается!

– А ты мне не папа… ик…

– И очень этому рад. Ну, ладно. Приземлись! Ну. Вот так. Слушай внимательно. Сейчас я пойду готовиться к походу… Надо осмотреть снаряжение, запрячь лошадей и все такое прочее. А ты жди здесь, поняла?

Тук-Тук приземлилась на край столешницы, положила одну восхитительную ножку на другую, вильнула бедром.

– Нет проблем, пончик, – вальяжно промурлыкала фея.

– Что?

– Пончик.

– Не надо меня так называть. Уж лучше Страшилой. Эй, не надо устраивать представлений… – сказал огр, видя, что фея расшнуровывает платье на груди. – Ну и бесстыдница! – Он хотел забрать у нее пиво, но фея не отдала. – Ладно. Сиди тихо. Я скоро. Не напивайся, ты мне нужна.

– Да-а?

– Ах ты! Дорогу показывать!

Браги вернулся через сорок минут. Тук-Тук спала на кровати рядом с Зирвентом, положив на него правую ногу и правую руку. Из-под платья выглядывали белые трусики. Оба храпели в унисон.

– Этого еще не хватает! – обомлел огр и поднял фею с одеяла. Та что-то невнятно забормотала. – Нет уж, нам пора отправляться! Даже если тебя придется нести.

В самый разгар дня жители рыбачьего поселка на берегу моря, а также их гости могли наблюдать странную и необычную картину. По центральной улице, что бежала на север от береговой линии, шагал огр, ведущий под уздцы двух лошадей – першерона и вьючную клячу, нагруженную снаряжением. Чудовище было решительным и сердитым. На закорках у него, похрапывая, сидела фея в коротком платьице. Голову летуньи обхватывала тряпка, повязанная на манер тюрбана.

Выли собаки и шипели коты. Жены рыбаков и детишки высовывали головы из-за плетней, чтобы посмотреть на происходящее. Рыцарь Железного Кулака проявлял стоическое спокойствие, терпеливо снося тычки пальцем в свой адрес и дружный смех. Один гном, правивший фурой, так ржал, что чуть не скатился на землю.

– Все в порядке, – скрипнул зубами огр. – Ничего необычного… для тебя. Иди, и всё.

И он шел. Шел и шел, пока поселок не остался позади и запах моря не сменился запахом леса.

Насколько огру было известно, Мирквуд находился восточнее города-порта Спарволлы. В каких-то пятидесяти милях. А их еще предстояло преодолеть. Браги прикинул – приступить к делу он сможет, скорее всего, ближе к ночи. Но сражаться с темными силами на их территории и по их правилам – себе дороже. Следовательно, идти к башне лучше после восхода солнца.

Браги остановился возле перекрестка с указателем, отвел лошадей в сторону холма, отправил пастись. Потом снял с плеч спящую фею и посадил на траву, спиной к камню. Тук-Тук съехала набок и упала.

– Навязалась на мою голову, – проворчал рыцарь, возвращая летунью в прежнюю позицию.

– Мамочки! – крикнула Тук-Тук в этот момент и проснулась. Какое-то время бедняжка хлопала ресницами, терла глаза, стонала, охала, хваталась за больную голову.

– Очухалась, – сказал огр, – самое время.

– Да?

Фея поднялась на ноги и увидела свое порядком расшнурованное платье.