Когда мы вырулили на Октябрьский проспект и увидели «Хилтон», уже смеркалось. Здание выглядело зловещим на фоне заходящего солнца. «Примерно такими же рисуют брошенные здания в Припяти», - почему-то подумал я. Петр испуганно молчал.

«Интересно, заметил он это сходство или нет?! Да что там Петр! Думал ли я сам, что мой город превратится в Припять?! Да ни за что! Я бы только засмеялся в лицо человеку, который придумал бы такое ляпнуть!»

Но сейчас превращение областного центра в Аномальную Зону происходило на моих глазах.

- Куда идем? – спросил Сергей.

Я показал на разбитые двери гостиницы.

- Припаркуемся внутри?! - ухмыльнулся военный.

- О, да-а-а! – протянул я.

- Но нас же услышат!

- Он нас и так ждет, - сказал я. - Да, Женя?!

Та кивнула.

- Черт! – бросил военный, но при этом поддал газу.

Вокруг отеля на удивление не было тварей. Куда они подевались, я не знал, но тут из окна соседней гостиницы «Вятка», которая стояла ребром к «Хилтону», вывалилось чье-то тело. И я понял, что монстры никуда не делись – просто у них много добычи внутри самих зданий.

И внутри «Хилтона», значит, тоже.

Мы промчались по осколкам стекла — кто-то до нас снес круговую стеклянную дверь. Видимо, ранее твари ворвались в холл прямо через нее. Мы развернули мотоциклы, паркуясь у стойки ресепшна, и заглушили моторы.

- Тут надо быть осторожнее, - сказал я, показывая на стойку - над ней кровавые разводы. Видимо, растерзанное тело лежало прямо под шкафчиком с ключами от номеров.

- Да уж, - буркнул Сергей.

Я сразу направился к входу в ресторан. Женечка шла рядом, а по правую сторону семенил «пес».

- Ты куда? - спросил Сергей.

- Пожрать. Давно ничего не ели, да, Жень?!

Девочка кивнула.

- «Пожрать»?! – удивленно переспросил военный.

- Но мы же пришли сюда…

- Чтобы спасти мир? Спасти Зону? Выбраться отсюда? Это все лучше делать не на пустой желудок, - усмехнулся я и показал на вход в ресторан. - Да, и до утра у нас есть время.

- До утра?! А что потом?

- Если мы победим, то все ок. Если нет – все очень плохо. Привычному миру хана, короче!

- Нормальные такие планы, - усмехнулся Сергей и двинул за нами.

До трагедии оставались считанные минуты.

2.

- И что здесь можно поесть? – спросила Женечка, заглядывая за барную стойку.

- Тут - алкоголь, еду надо искать там! – я показал на дверь в кухню.

- А-а, - протянула дочка и шагнула к двери.

- Погоди! – сказал я и зашел на кухню первым.

Хромированные разделочные столы тянулись двумя рядами по бокам от меня, дальше, с правой стороны, - печка. Вроде никого, хотя…

Краем глаза я успел уловить движение – сзади метнулась тень. Обернулся и едва успел перехватить руку с разделочным топориком. «Раньше это был повар, - смекнул я. – Ибо в колпаке». Но теперь совершенно точно нападавший стал зомби – кожа серо-синяя, глаза пусты. Я отвел взгляд, чтобы не утонуть в этих колодцах.

«Мне нужно сделать все, чтобы выжить!»

- Папа! – бросилась на кухню Женя.

Но я уже успел оттолкнуть зомби в сторону. Монстры был «покоцанным», как сказала бы Таня, будь она жива. То есть одна из других тварей, собак-мутантов, уже успел объесть лицо монстра - сквозь кровавую маску проглядывали кости черепа и зубы. Рот раскрылся в оскале.

Еще один «поваренок», парень, вывалился сзади и атаковал военного, но Сергей срезал нападавшего очередью.

«Мой» же зомби снова бросился в атаку. Я зарычал, отпихнул его прямо на печку и включил газ. Зомби недоуменно уставился на конфорку, из которой с шипением вырывался газ.

- Да-а, сейчас ты удивишься еще больше! – процедил я и нажал на кнопочку автоматического зажигания конфорок. Пламя полыхнуло, сжигая остатки шевелюры «ходячего» и поварский колпак. Но зомби не унимался, даже попытался напасть на меня. В горящем-то виде! Пришлось выхватить у него из рук топорик и раскроить черепуху.

- Получи, сука-а-а! – выдавил я сквозь зубы.

Кровь полетела во все стороны. В том числе и мне в лицо. Закрыл глаза, а когда открыл, то увидел перед собой Женечку. Дочка смотрела на меня так, словно я только что ее подвел.

- Папа!

- Что?! Он хотел убить меня. Он хотел убить нас, - развел я руками.

Дочка покачала головой:

- Ты не дал мне возможности с ними поговорить.

- Ты на них тоже можешь влиять? – я показал на «ходячего», чья голова медленно поджаривалась на огне.

- Не знаю, не пробовала, - сказала она. И отвернулась. Обиделась.

- Черт! Тут воняет! – сказал Сергей, заходя на кухню. – Это ты типа подогрел нам жратву, да?!

Военный улыбнулся, но мне было не до смеха. Я подвел дочь. Это было неприятно. Очень!

«Я же дал слово держаться, но он…. Все равно, я облажался».

Размышления прервал выстрел в зале ресторана.

- Петр, черт! – я бросился к выходу, но понял, что опоздал.

Пуля прошла через череп мальчика, лишив его части щеки и одного глаза. Петр медленно, почти театрально, опускался на колени. Горло издавало какие-то булькающие звуки.

- Петр! – дернулся я, но Сергей меня осадил. - Нет! Под пулю попадешь! Оставайтесь тут!

Я взял Женю за руки, а военный выскочил в зал ресторана, открыв огонь по стеклам, выходящим в парк у цирка.

Сергей стрелял очередями, передвигаясь между столиками. Раздался приглушенный стон, и я догадался, что он попал в стрелка.

- Петр! – я все-таки бросился к пареньку, подхватил его. Казалось, что тот потяжелел на двадцать килограммов. – Боже!

Сергей, хрустя соколками битого стекла, пошел к окну – проверить, точно ли неизвестный стрелок убит.

Я склонился над мальчиком. Его лицо (точнее – то, что от него осталось) выглядело безмятежно. Петр даже улыбался. Что-то шептал.

- Что ты говоришь? Петр, держись! Ты крепкий, ты сильный! Мы найдем сейчас чем тебе помочь!

Женя уже тащила аптечку, которую заметила у входа на кухню. Она ее раскрыла - и по полу покатились бинты и пузырьки с лекарствами.

…сталкер… - услышал я бормотание подростка.

- Что ты говоришь?

- Сталкер. Ты – теперь сталкер! – сказал Петр, выплевывая слова вместе с кровью.

- Сталкер?! Да, я буду сталкером, только ты держись, пожалуйста!