– Ты – лицо нашего ателье! – учила ее Фуфлыгина.

И Зинаида держала марку. Теперь в глаза ее никто не смел называть Зинкой. Несмотря на свою небольшую зарплату, она роскошно одевалась.

Связь с Егорушкой для Кудрявцевой была необременительна и вместе с тем полезна. Дело шло к благополучной развязке: Егор Семенович готов был развестись со своей толстой буфетчицей и жениться на Зине. Но тут ей опять не повезло. Андреев погиб в автомобильной катастрофе. Это случилось незадолго до перестройки. Сел пьяным за руль и врезался в телеграфный столб…

* * *

Давно все это случилось, а как вспомнит прошлое Зинаида, душа болит. Недобрала Кудрявцева чего-то в жизни. Может, разведи она Егорушку с женой, хоть какое-то время пожила бы по-человечески?… Сейчас вот каждая замухрышка обидеть норовит.

Зинаида не забыла презрительного взгляда Кати Царевой: "Сука!.. Она ей еще покажет суку!"

– Уходить… – шептала Катя сама себе на улице. – А куда уходить-то? – Она вернулась мысленно к одному давнему разговору с Наташей.

– Есть модельные агентства, – говорила та, – только можно в такое дерьмо вляпаться, что мало не покажется. У нас работала одна девица, вот она как раз нашла работу по такому объявлению.

– И что с ней стало? – спросила тогда Катя.

– Не знаю, надо будет узнать у девчонок. Я не поддерживала с ней отношений.

– А ты не собираешься поменять работу?

– Нет! – со смехом ответила Наташа. – Мне двадцать лет, большинство агентств приглашает моделек до девятнадцати. Рост – тоже на пределе… (Действительно, Наташа была самая низкорослая в "Подмосковье".) Думаю, скоро вовсе уходить придется. Сейчас некоторые Дома моды набирают совсем молоденьких девчонок: пятнадцатилетних, четырнадцатилетних, а то и двенадцатилетних. Так что у меня нет никаких шансов. Нет перспективы!

Сейчас Катерина восстановила в памяти этот разговор в подробностях. "Интересно, а у нее есть перспективы?.." – Она ругала себя за то, что забыла поинтересоваться у девушек судьбой той девицы из «Подмосковья», которая нашла себе работу по объявлению. Эта информация пришлась бы теперь как нельзя кстати.

Катя шла по улице. Растирала кисти рук, которые ныли после схватки с Борисом, и продолжала думать про модельное агентство: "А что, если попробовать? Не сошелся же свет клином на «Подмосковье»! Ей – восемнадцать: значит, по возрасту она проходит; рост и прочие данные – в порядке…" (Она помнила, как совсем недавно Наташка, смеясь, читала объявления в газете. Где сейчас эта газета?) Придя домой, Катя первым делом сорвала с себя испорченные юбку и блузку. С блузкой ничего страшного не случилось: пуговицы новые пришьет – и порядок. А вот юбка… Катя с отвращением смотрела на изуродованную вещь. "Вот гадина! – Она подумала о Борисе. Сброшенная на пол юбка вызывала такое же омерзение, как и этот подонок. – Конечно, юбку еще можно спасти: перенести линию запаха, сделать перекат ткани, спрятать в шов надорванное место, выпустить сзади. То есть кое-где подштопать и носить на здоровье…"

Но Катя этого не хотела. Подцепив ногой ненавистную юбку, она, не раздумывая ни секунды, скомкала ее и выбросила в мусорное ведро.

– К черту! – громко сказала Катя, бросив сверху кусок плотной бумаги. – Чтобы и глаза не смотрели!

Как ни странно, эти действия принесли ей некоторое удовлетворение. Потом перерыла все старые газеты и нашла два объявления: "Агентство «Ангел» приглашает девушек, желающих попробовать себя в модной профессии топ-модели…" Катю насторожило то, что возраст был указан до двадцати пяти лет. "Странно!" – удивилась она. Второе модельное агентство называлось «Лотос», туда девушек моложе восемнадцати почему-то просили не обращаться…

Катя сидела на диване в собственной квартире и не знала, что предпринять. Она взглянула на часы. В агентство «Ангел» предлагалось звонить круглосуточно. В «Лотос» – только в дневные часы.

"А! Была не была!" – решилась девушка. В конце концов, она ничем не рисковала.

У нее в квартире телефон отсутствовал. В их доме такую роскошь имели лишь три семьи. Дом старый, неперспективный. Да и сложно было в их подмосковном городке с телефонами. Мать не смогла добиться, чтобы ей поставили аппарат по государственным расценкам. Связываться с коммерческими фирмами представлялось ненадежным. Одну семью – в соседнем доме, таком же стареньком, как и Катин, – пожелавшую воспользоваться платными услугами, недавно крепко надули: телефон-то поставили, но потом выяснилось, что сделка незаконная. Оказалось, несколько квартир в их городке таким образом кинули. Коммерческой фирмы к тому времени уже и след простыл.

Звонить Катя бегала к соседке и маминой приятельнице – тете Нине. У той муж работал прорабом на стройке и еще при развитом социализме сумел организовать себе номер. После его смерти телефон хотели снять, но тетя Нина, женщина бойкая, отбилась. Она разрешила Кате давать друзьям номер своего телефона, но Катя этим не пользовалась – стеснялась.

– А, Катюша! – обрадовалась тетя Нина, увидев на пороге девушку. – Проходи, радость моя.

После смерти мужа она так и не вышла снова замуж, жила одна.

Катя набрала номер. Тетя Нина тактично удалилась на кухню: она никогда не присутствовала при Катиных переговорах.

– Модельное агентство «Ангел», – раздался в трубке женский, хорошо поставленный голос.

– Я по объявлению…

– Оставьте свой номер телефона, вам перезвонят в течение получаса.

К этому Катя была не готова.

– А… – запнулась она, – можно я сама позвоню?

– Нет, – твердо ответили ей. – Вы позвонили в отдел рекламы. В течение получаса с вами свяжется наш оператор.

Все казалось так серьезно поставленным, что Катя решилась: она продиктовала номер тети Нины.

– Катюша, я чай заварила, иди попей, – пригласила тетя Нина. – Или ты теперь на ночь вообще не ешь?

– Ем, – успокоила ее Катя.

Они сидели в уютной кухоньке. Кот Васька тут же прыгнул к девушке на колени и стал тереться о ее плечо.

– Любит он тебя, любит… Такой скотиной стал! – пожаловалась тетя Нина. – Скоро весна, так что он, мерзавец, выделывает! Хоть караул кричи…

Катя сидела как на иголках, прислушиваясь, не зазвонит ли телефон.

– Да не волнуйся ты, – успокоила ее тетя Нина, которая умела все понимать с полувзгляда, – звонок отсюда не пропустишь. Мне твои секреты, сама знаешь, ни к чему.

Катя испытывала горячую благодарность к пожилой женщине за то, что та ничего не расспрашивала про гибель Наташи. Другие в доме ей проходу не давали, пытаясь выяснить подробности.

Кот спрыгнул на пол и, заходив кругами, начал громко урчать.

– Это он внимания к себе требует, – пояснила хозяйка. – Ума не приложу, что с ним делать? На свою голову попробовала его кормить кошачьим кормом. Думаю: чем мой Васька хуже других? Так теперь все остальное жрать перестал. Требует свое, вчера полночи проорал.