— Осторожней, Карамелька, — проурчал нежно, а сам сжал еще крепче. — Сюда могут заглянуть чьи-то любопытные носики. Я уже слышу топот… Возможно, щенки бегут сюда.

Вполне мог — слух, зрение и нюх Дарка обладали невероятной чувствительностью даже по меркам оборотней. Николь капризно надула губы, но отстранилась.

— Я слишком скучала, — призналась совершенно откровенно.

Дарку это нравилось, и ей тоже.

— Наверняка не так сильно, как я… Эй, — засмеялся, получив легкий тычок в грудь. — Моя боевая девочка…

Дарк ловко подвинул к себе стул и буквально упал на него вместе с ней на руках.

Николь нежно провела по густой щетке темно-пепельных волос. От них еще пахло затхлостью и пылью.

Дарк пропадал часто. Едва получив место вожака, увел оборотней в более безопасное место, и уже там Стая осваивала новый сектор под фермы. Вот оборотни и наткнулись на древние постройки. Без участия главы этом деле никак, и, судя по довольной мордашке, поход был более чем успешен.

— Ну, — смахнула невидимую соринку с простого комбеза, который Дарк так и не сменил на модные вожачьи тряпки. — Рассказывай, что нашел.

Мужчина выдержал эффектную паузу. Потер недельную щетину, вроде бы безразлично повел плечом, но…

— Библиотека. Больше двадцати процентов книг в хорошем состоянии. Есть несколько рукописных.

— Ого! — только и смогла выдохнуть.

Это…Это же чудо просто! Настоящий куш! Древние книги ценились не меньше предметов ювелирного искусства, а о рукописных говорить нечего!

В глазах Дарка сверкало торжество. Кредиты лишними не бывают, особенно для стремительно растущей Стаи.

— Вместе с солнечным залом расширим госпиталь, — проурчал,  уже не скрывая широкой ухмылки. И, господи, как же она ему шла!

Николь тут же попробовала ее на вкус. М-м-м, слаще любого шоколада!

— Сегодня же наберу Клэрис, пусть ищет покупателей, — шепнула, едва оторвавшись от требовательных губ. — Она, правда, в отпуске, но…

По метке вдруг рассыпались колкие прохладные искры. 

* * *

— Дарк?

Все почувствовала, а он еще и рот открыть не успел. Связь окрепла настолько, что порой ему становилось страшно. Не за себя — за любимую. Все-таки жизнь в Нижнем Секторе еще далеко не сахар, особенно учитывая растущую зависть соседних Стай.

— Не обращай внимания…

— Дарк?! — Карамелька чуть повысила голос. И он очень хорошо знал эти требовательные нотки — сопротивление чревато выматывающими допросами, на которые его девочка — мастер.

— Не тревожь пока Клэрис. Видишь ли, кхм, она и Айс решили лучше узнать друг друга.

Ну вот, сдал с потрохами. Решил ведь пока ничего не говорить, еще ничего не ясно, а в итоге не продержался и нескольких дней. Еще в начале раскопок подруга Николь выразила желание поприсутствовать лично — она тоже интересовалась древностями, — и как по заказу там же оказался Айс.

Николь растерянно приоткрыла ротик.

— Но они ведь…Они уже знакомы!

— Только по видеосвязи, а она запахов не передает.

— Клэрис пара Айсу! — ахнула Карамелька. — Так вот почему он на меня третью операцию за эту неделю спихивает! Его волк проснется! Наверняка! Твой же проснулся!

Малышка возбужденно блестела глазами. И так активно елозила своей чудесной попкой по его коленям, что Дарку резко стало плевать, кто там Айсу пара и почему.

— Мой и не спал, — пробормотал, а сам девочку ближе подтянул. — Неизвестно еще…

— Все известно! И Клэрис обещала, что я буду подружкой невесты! И мы… Ох…

Вот именно. Ох. Охренеть как соскучился, и сейчас для него важна лишь роскошная женщина на его коленях.

— Не трогай их пока, Карамелька. Сами разберутся.

А пальцы давно пробрались под подол бежевого платья-сарафана. И не спеша поползли выше, вырисовывая дразнящие узоры на нежной коже.

Сладкий запах возбуждения не заставил себя долго ждать. Его девочка такая безумно отзывчивая, горячая и яркая, как вспышка живого пламени, но черт, как же не хватает в ее запахе одной небольшой нотки…

— Дарк, дети отлично научились справляться с замками, — шепнула Николь.

Да, именно дети. Но чужие, а он так хотел своих!

— Кстати, насчет детей… Самое время, тебе не кажется?

Карамелька моментально отодвинулась.

— Мы уже говорили об этом, — одернула задранный сарафан.

Вот черт… Дарк мысленно выругался. С Николь никогда не было просто. О нет, она тоже была согласна на полную семью, но с условием потерпеть лет пять.

— Мне так хочется пожить хотя бы немного…Быть полезной, — заглядывала ему в глаза при их первом, самом тяжелом разговоре. — Я безумно, очень рада стать мамой, но, может, после двадцати…

Тогда они даже немного поругались. Ссора, как обычно, закончилась в горизонтальном положении, но волк был все равно не доволен. Потом Карамелька долго чесала уши обиженному зверю, который сидел к ней задом и поворачиваться не собирался.

— Три года назад говорили, — задрал бедный сарафан обратно.

Девочка возмущенно пискнула, а Дарк, в предупреждение, еще и шлейку спустил. Будет вести себя плохо — останется без нижнего белья.

— Дарк!

— М-м-м? — поцеловал тонкий шрамик метки. — Брось, Карамелька…Я же вижу как ты тискаешь щенков.

И это тоже было правдой. Николь хотела семью, пусть их брак — лишь название, ведь запрет на союз оборотней и людей до сих пор в силе, но это не отменяло желание стать еще ближе друг к другу.

— Я так надеюсь, что Клэрис все-таки дожмет Парламент по поводу, к-хм, рабства…

Да, хоть у женщины получилось наделать много шума, выставив на всеобщее обозрение грязные делишки Оржевски и Грина вместе с хреновой тучей их подельников, но до полной свободы было далеко.

И все же градус общественного недовольства приближался к критической отметке. Элита шевелилась все активнее, начиная ослаблять давление. Проводились показательные аресты, самым громким из которых был, конечно же, арест садиста, устроившего из «Крио-Тоник» подпольное гестапо. Суд назначил высшую меру, чтобы успокоить недовольных. И Дарк с наслаждением просматривал кадры смертной казни. И все же, несмотря на действия властей, что-то ему подсказывало — у оборотней больше шансов найти свободу среди звезд. Последние открытия однозначно заявляли — освоению других планет быть.

И сейчас очень важно не пропустить момент, когда дело дойдет до реальных испытаний. Клэрис тоже держала руку на пульсе, готовая обеспечить юридическую подстраховку добровольцами. Многие из оборотней согласятся быть первопроходцами. Осваивать новую планету не труднее, чем пытаться выжить в каменном склепе под названием Нижний Нью-Йорк.