Анэйрис нахмурилась и бросила на появившегося полный презрения взгляд, после чего отвела руку в сторону, и в следующий миг в ней появилось невероятно красивое копье, словно сделанное из льда. Оружие было украшено множеством узоров и преломляло проходящий через полупрозрачную и кристально чистую структуру свет.

— Я уже свободна, Хесио. Твоим играм конец, — твердо произнесла девушка, направив свое оружие на распорядителя Игры. — Мне они никогда не нравились. Особенно когда я опробовала их на собственной шкуре.

— Это все было сделано ради тебя, Анэйрис! — взвыл он. — Все ради тебя! И их! — Хесио указал пальцем куда-то наверх. — Ты не покинешь это место! Ни за что! Я… Я лучше уничтожу тут все, чем позволю тебе сбежать! Я обязан выполнить возложенную на меня миссию!

В один миг все стекла в тронном зале взорвались, а освещающие его фонари с белым пламенем вспыхнули так, что я невольно зажмурился. А мигом спустя меня едва не смело потоком чистой, необузданной силы. И она исходила сразу из двух источников: от Артемиды, вернее той, кем она раньше была, и от Хесио, с головы которого наконец сорвало злосчастный капюшон. Теперь я увидел его уродливое лицо с зеленой кожей и острыми чертами лица. Он напоминал орка из фэнтэзийных фильмов, но только слишком худого, без намека на мускулы. Будто он постоянно недоедал и вообще не видел дневного света долгие года.

Две силы сталкивались, заставляя воздух дрожать и порождая ураганный ветер. Мне едва удавалось сохранять равновесие.

Старик Морозов, которого я считал раньше самым опасным противником, встреченным на моем пути? Ха! Да он ничто по сравнению с этими двумя. Сила, которая от них исходила, была такой огромной, что могла раздавить меня как насекомое, но… я не собирался бежать. Слишком долго я бежал от проблем, и это был точно не тот случай.

Я выхватил дарованный кинжал одной рукой и вооружился трофейным костяным копьем, которое вонзил в стык плитки, чтобы придать себе дополнительную опору.

Возможно, пока Арте… Анэйрис его отвлекает, я попробую подобраться и нанести ему удар в спину. Да, это похоже на план. Хоть на какой-то.

— Я тебя не брошу! — крикнул я, пытаясь сделать шаг вперед.

Совершенно внезапно, девушка повернулась и ласково улыбнулась, так как делала это раньше, тем самым подтверждая, что она та, кто я думаю, а затем я услышал её голос у себя в голове. Чётко и ясно.

— Прощай, Стас. Проживи такую жизнь, какую хочешь. И… помни меня, — добавила девушка под конец.

Она сделала едва заметный пас рукой, и в тот же миг меня отбросило назад с такой силой, что невозможно было устоять. И уже в полете я осознал, что влетел в открывшийся позади портал.

На мгновение меня окутал ужасающий холод, как это случалось и прежде, а секунду спустя я уже валялся на земле и смотрел на звездное небо, вдыхая теплый по сравнению с владениями Короля… Королевы, воздух.

Я тут же рывком поднялся на ноги и заметил лишь остаточное фиолетовое марево, что практически сразу растаяло, не оставляя после себя не следа.

— Нет! — закричал я. — Идиотка! Я же… я… я же мог тебе помочь… — сокрушенно вздохнув, я рухнул на колени, чувствуя злость не то на неё, не то на себя.

Мог ли я на самом деле ей помочь? Учитывая силу Хесио, сильно сомневаюсь. Я был слишком слаб, чтобы защитить её, и в итоге она сама меня защитила.

— Бездна! — выругался я и что есть силы ударил по земле кулаком.

И ещё раз.

И ещё…

Я бил, пока костяшки на кулаке не покрылись кровью.

— Нет… Все так не закончится. Я тебя найду, Артемида… Анэйрис… Король… как бы ты не назвалась, я найду тебя. Обещаю…

— Сбежал, — с легкой досадой произнесла Анэйрис, глядя перед собой.

Хесио, её мучитель, тварь, которую она ненавидела на протяжении долгих столетий, не в силах выместить свою злобу, сбежала за мгновение до решающего удара. Проклятый Вестник не знала, как именно он это сделал и был ли способен скрыться раньше, но сейчас это не имело ни малейшего значения.

Она не собиралась отправляться за ним в погоню даже несмотря на риски того, что о ее освобождении узнает враг. Это и так случится, раньше или позже, но желательно, разумеется, второе. Хотелось бы, чтобы результат был более удачный, но тут уже ничего не поделаешь — придется работать с тем, что есть.

Как бы то ни было, схватка была окончена. Она свободна, и Анэйрис ожидала, что будет ликовать, но… в душе была пустота. Странное тягучее чувство, и Анэйрис не могла понять, что это. Вина?

Она так давно не чувствовала ничего кроме ненависти и отчаяния, что вкрапления чувств и эмоций, полученных от её частички, выводили Вестника из равновесия. К этому определенно еще придется привыкать либо копаться в самой себе, чтобы прийти к внутреннему равновесию. Вот только оно никогда не было ее сильной стороной.

Даже сейчас, когда все, что ей оставалось, это взмахнуть рукой, открыв портал, она медлила. Стояла перед разбитым троном, а все мысли были связаны с тем мужчиной. Она предала его, использовала и выбросила за ненадобностью, и теперь чувствовала себя виноватой. Это было как минимум необычно, а как максимум…

«Я не могу себе позволить поддаваться этим чувствам» — решила она, и все же украдкой подумала. — «Но, по крайней мере, он жив и свободен».

— У нас бы все-равно ничего не вышло, — вздохнула она и вернула на лицо маску хладнокровия, позволяя ненависти вновь взять верх.

Пройдет время, и приобретенные чувства той, что звали Артемидой, будут поглощены ненавистью, а до того времени она задвинет их на самый дальний край сознания.

Наконец Анэйрис сделала глубокий вдох и, развернувшись, направилась к выходу. Каждый её шаг был преисполнен грацией и величием, как и подобает Королю. И пусть тронный зал был пуст, это не значило, что она может позволить себе расслабиться. Напротив, это было только начало.

Выйдя из двери тронного зала, она оказалась на небольшой площадке, от которой вниз вела длинная, казавшаяся бесконечной лестница. Рядом с ней на голове одного из монстров-охотников, созданных Хесио, сидел человек с изуродованным лицом. Анэйрис помнила его из воспоминаний Артемиды, но Вестнику не было никакого дела до него.

Что стоят мельтешения короткоживущих перед тем, сколько уже прожила она, и сколько еще предстоит прожить. Уж она точно постарается выживать как можно дольше, чтобы сполна отомстить своим пленителям.

Остановившись у ступенек, Анэйрис окинула внимательным взглядом свои владения. Замок и то, что находилось за его пределами. Вот она — её темница. Такая огромная… Но несмотря на это, за все тысячелетия своего плена она впервые смотрела на неё собственными глазами. Она знала каждый дом и уголок в своих владениях, но при этом никогда не покидала тронного зала.

Довольно противоречивые ощущения, но это ее реальность. Реальность, которая становится другой по мере движения Вестника.