"Пятнистый" шел открыто, не таясь. Был он невысок ростом, в слегка мешковатом - не по размеру - комбинезоне...

"Странный какой-то, - думала Тлинта, разглядывая ладного и стройного, похожего на подростка незнакомца. - Улыбается вон... И улыбка у него хорошая. Когда это "пятнистые" так улыбались? Скалятся они, а не улыбаются. И зачем ему два пистолета?"

"Пятнистый" остановился в четырех шагах, еще шире (и как ему это только удалось?!) улыбнулся, приложил руку к сердцу и сказал:

- Мир вам, добрые люди. Пусть ваша пища даст вам силы и здоровье.

От изумления Тлинта приоткрыла рот, а Илтвар поперхнулся куском бутерброда, который не успел прожевать.

"Пятнистый" желает мира и здоровья вместо того, чтобы немедленно ухватиться за обе свои пушки и спросить у них документы грубым голосом! Прямо сон какой-то. А может, он болен? Сошел, понимаешь, с ума и сбежал в лес прямо из дурдома, а пистолеты у охранников прихватил, предварительно их... того. Постой-ка... а что это у него на груди болтается? И как-то странно он говорит, словно у него два голоса, а не один...

- И тебе мир, - медленно ответил Мур. - Садись с нами, солдат. Глоток вина и хлеб с мясом не повредят на свежем воздухе. Мы скоро отправляемся в город. Тебя подвезти?

- Буду рад. - "Пятнистый" подошел ближе и присел на корточки.

Илтвар протянул ему пластиковый стаканчик с вином.

Точно. Он говорит на каком-то незнакомом языке, а вейнские слова идут из плоской черной коробочки на груди... Да кто же он?!

Как бы почувствовав напряжение, "пятнистый" медленно выпил вино, вытер тыльной стороной ладони рот и признался:

- Я не солдат. Вернее, солдат, но... другой армии. Дело в том, что я заблудился, не знаю местных обычаев, и мне нужна помощь.

Старший инспектор полиции Илтвар Мур слушал рассказ пришельца и с каждой минутой все больше убеждался, что его появление здесь, на поверхности СП, перст судьбы. Недовольство зрело давно. И если в среде обычных граждан оно выплескивалось в хулиганских выходках, драках, всевозможных актах насилия, убийствах и самоубийствах, во вспышках массовых психических расстройств, следующих одна за другой, то среди полицейских оно, это недовольство, приобретало несколько иные формы. Илтвар Мур знал о существовании тайной организации внутри полицейских сил Нового Даррена, целью которой, как он понимал, было свержение власти Улстера Каты и "пятнистых" и возвращение на родину. Несколько дней назад ему даже намекали на то, что он, Мур, вполне достоин чести вступить в ряды организации, но тогда он, опасаясь провокации, сделал вид, что не понял намека. Что ж, теперь, кажется, настал момент, когда от размышлений и сомнений нужно было переходить к действиям. И здесь пришельцы с их оружием и боевым опытом очень могли пригодиться. Опять же, в их распоряжении был космический корабль. И не просто корабль, а боевой крейсер! Если удастся освободить товарищей Ва-ле-ры, то и они в ответ должны оказать услугу - пригрозить, скажем, Улстеру Кате огневой мощью своего корабля... В общем, все это еще следовало хорошенько осмыслить, а пока...

- Хорошо, - помедлив, сказал Илтвар Мур, когда Стихарь закончил свой рассказ. - Мы постараемся вам помочь. Но и вы, когда будет нужно, поможете нам. Идет?

- О чем речь! Только я не очень понимаю...

- Летим в город. По дороге я вам кое-что расскажу, и вы все поймете.

Через несколько минут лишь примятая трава свидетельствовала о том, что на поляне кто-то был, но и она постепенно распрямлялась.

- Бесполезно. Они не отвечают.

В рубке управления крейсера "Невредимый" толпились все оставшиеся члены экипажа и пассажиры.

Уже две минуты как должен был начаться очередной сеанс связи после исчезновения катера во чреве этого космического чуда-юда. Прошлый сеанс не состоялся, так как никто на связь не вышел.

- Одно из двух, - индифферентно заметил первый пилот "Невредимого", - либо они погибли, либо попали в плен.

- И вы об этом так спокойно говорите?! - вспыхнула принцесса Стана.

- Прошу прощения, Ваше Высо...

- Тихо! - гаркнул штурман Риксс, чуть касаясь пальцами верньера настройки (настройка осуществлялась в автоматическом режиме, но так ему казалось надежнее). - Кажется, я что-то слышу...

- Внимание, "Невредимый"! Внимание, "Невредимый"! - Пропущенный через усилители голос старшего советника Карсса ворвался в рубку, как свежий ветер с полей. - Вы слышите нас?

- Слышим!!! - заорал штурман так, что стоящий рядом капитан Грапп подскочил на месте. - Что случилось, почему пропустили сеанс связи?!

- Нас всех, кроме Стихаря, которому удалось бежать, взяли в плен. Мы еще не до конца разобрались в ситуации, но уже ясно, что правит здесь диктатор по имени Улстер Ката. Мы говорили с ним. Кажется, он слегка поврежден умом, но я постараюсь передать, чего он от нас хочет.

- Слушаем внимательно.

- Так вот. Насколько мы понимаем, этот космический объект является "спасательной планетой", которую построила одна раса разумных для спасения другой, к которой и принадлежит этот самый Улстер Ката. Они называют себя вейнами и очень похожи на сварогов и на людей. Во всяком случае, внешне. На планете вейнов разразилась ядерная катастрофа, а ирюммы, раса, построившая "спасательную планету", прибыли спасать выживших. Ну и спасли на свою голову. Надо сказать, что ирюммы - не гуманоиды, это раса разумных ящеров. Вид у них, доложу я вам, тот еще... В общем, дело кончилось тем, что Улстер Ката со своими сообщниками перебил практически всех ирюммов, захватил власть и теперь требует, чтобы мы нашли для него и остальных вейнов незанятую кислородную планету, где он мог бы, как я понимаю, стать полным хозяином. Уф-ф! Вот вкратце какие дела.

- А этот самый Улстер Ката сейчас с вами? - спросил в микрофон капитан Грапп.

- Нет. Нас охраняют, но его здесь нет. Тут, на катере, только я и Дитц. Охрана еще. Слерр и Майер в тюрьме.

- Где-где?!

- В тюрьме. У них тут есть самая настоящая тюрьма - там нас и держат. Мы же пленники...

- А где Стихарь?

- Не знаем. Он сбежал, и его пока не поймали.

- Слушайте, Карсс, передайте этому космическому шизофренику, что, если он вас не отпустит, я разнесу на атомы к чертям собачьим всю его гребаную "спасательную планету" вместе...

- Вместе с нами, капитан?

- Что?! А, черт, я не подумал... Слушайте, советник, где мы ему возьмем свободную кислородную планету? Лично я таких не знаю. И потом... эта... штука... она что, способна перемещаться в гиперпространстве?

- Да, она способна совершить один прыжок. Тут, видите ли, какое дело, капитан, ирюммы вроде как нашли для вейнов планету. Но Улстер Ката им не верит. Он считает, что их специально вывезли, чтобы использовать в качестве рабов или для проведения каких-то жестоких биологических экспериментов. Он поэтому и перебил всех ирюммов. Он говорит, что если мы откажемся предоставить им планету или попытаемся их атаковать силами космического десанта, то он сначала убьет заложников, то есть двух оставшихся ирюммов и нас, а потом будет драться. И если увидит, что победа ему не светит, то взорвет всех и вся вместе с собой. У него якобы есть такая возможность...