- Ладно, ладно, - пожала плечами принцесса. - Признаю свою ошибку.

- А почему он прерывистый? - спросил Малышев. - Во, пропал... снова!

- Эй, да это же сигнал! - чуть не подпрыгнув на месте, догадался Грапп. Нам сигналят!

- А ведь верно... - задумчиво протянул Велга. - Ну-ка, ну-ка... азбука Морзе! Точно! Три коротких... три длинных... три коротких. Пауза. Снова три коротких... три длинных...

- Сигнал SOS, - констатировал рыжий Шнайдер. - У меня родной дядя - моряк из Гамбурга. Так что я с детства запомнил, что три коротких, три длинных и снова три коротких означает сигнал SOS.

- Что такое азбука Морзе? - повернулся к Александру Грапп.

- И сигнал SOS? - добавила принцесса Стана.

- Азбука Морзе - это наша специальная азбука для радистов, - пояснил лейтенант. - В ней каждая буква состоит из длинных и коротких сигналов: тире и точек. Видите? Буква "с" - три точки. Буква "о" - три тире. Ну и так далее. А сигнал SOS - это всеобщий сигнал бедствия. Означает буквально "спасите наши души". Обычно подается по радио, но, как видите, можно и так.

- То есть они просят помощи? - догадался штурман Риксс.

- Да, и помощи просят, я думаю, именно наши. Обитателям "спасательной планеты", насколько я понимаю, азбука Морзе незнакома.

- Так какого же... мы тут стоим?! - возмутилась принцесса Стана. - Капитан Грапп, я настаиваю на спасательной экспедиции! И немедленно!

- Я не могу рисковать вашей жизнью, принцесса, - покачал головой Грапп.

- Тем самым вы рискуете своей, - холодно парировала Стана. - Предупреждаю вас, капитан, что намерена принять самое деятельное участие в спасении наших товарищей. Не забывайте, что я особа королевской крови. Если вы меня не пустите, обещаю, что корабли вам больше не водить. Этот рейс будет последним. Вы знаете, что отец сделает для меня все.

- Это шантаж! - возмутился старый космический волк.

- Самый настоящий, - подтвердила принцесса и мило улыбнулась. - Итак, ваше слово?

- Да, черт побери! Но я сам поведу второй космокатер и сам лично за вами присмотрю. Кто с нами из землян?

- Все, - ответил Велга. - Мы пойдем все. И прихватим с собой на всякий случай Милосердие Бога.

- Помирать, так с музыкой, - вздохнул Вешняк. - Когда выступаем?

- Сбор здесь через двадцать минут, - посмотрел на часы Грапп.

- А мы?! - обиженным хором осведомились штурман Риксс, первый пилот и бортинженер.

- А вы останетесь на "Невредимом", - приказал Грапп. - Должен же хоть кто-то остаться? Если мы погибнем, вам ничего не будет, - ведь вы только выполняли приказ. Мой и принцессы. Точнее, принцессы и мой. На время моего отсутствия капитанские обязанности возлагаются на штурмана Риксса. Все. Выполнять.

И он первым вышел из рубки.

И снова - лифт.

На этот раз они мчатся вверх: шестеро вейнов, двое людей и двое же сварогов.

Тесно от широких плеч, спин и винтовок. Но вентиляция работает исправно, свет горит сильно и ровно, а лифт быстро несет их к поверхности. Все это значит, что Центр управления в руках восставших. И это хорошо.

По крайней мере, они могут передвигаться внутри СП и по поверхности, не опасаясь, что враг выключит искусственное солнце, или электричество, или просто обездвижит их гравитационным полем, как это случилось с землянами, Карссом и Слерром. Правда, это можно было сделать не везде, а только лишь в непосредственной близости от гравигенераторов, в районе люков и эллингов. На то он и Центр управления, что оттуда можно управлять почти всем архисложным хозяйством СП. Всем, да не всем. Двигательный отсек, например, управлялся автономно из специальной рубки, так же как и резиденция Улстера Каты. И гравигенераторов там, к сожалению, не было, а был там только хорошо обученный убивать спецназ, которому, в свою очередь, терять было совершенно нечего и который предстояло оттуда выбить любой ценой.

Но сначала - арсенал. Ехали молча.

Стихарь уже успел вкратце поведать о своих приключениях: побеге, встрече с Илтваром Муром и Тлинтой Тон, заговорщиках и о том, как они решили послать сигнал SOS на "Невредимый".

- Я все детально объяснил ихнему инженеру! - частил ростовским говорком Валерка. - Три коротких, три длинных и снова три коротких. Пять раз объяснил обезьяна бы запомнила. А сам, извиняюсь, пойти с ними не смог - вас надо было вызволять. Кто бы вам иначе так ясно и понятно доложил о местном бардаке? Когда из космокатера связались с "Невредимым", выяснилось, что десант спасателей уже отвалил от борта и очень скоро будет на месте. Встречать помощь отправились трое вейнов и Рудольф Майер, а все остальные, включая Дитца, Стихаря, Карсса и Слерра, летели сейчас в темном лифте по направлению к поверхности - брать арсенал.

Непонятно, почему Улстер Ката решил устроить арсенал именно на поверхности. Видимо, просто сказалась привычка жить именно на земле и нелюбовь на генном уровне ко всякого рода подземельям и бункерам. Собственно, разбираться, почему и как, не было желания. Наверху - и слава Создателю. Нам же легче.

Все три лифта - двадцать шесть бойцов во главе с пожилым полковником-вейном - прибыли одновременно.

Их уже поджидал, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, вейн-полицейский в чине лейтенанта с гравиплатформой - такие использовались в Новом Даррене и по всей СП для перевозки крупногабаритных грузов и людей. Подобная платформа могла вместить до ста вейнов или около шестидесяти ирюммов (ирюммы гораздо крупнее плюс хвост) и перевезти их на любое расстояние в пределах СП с любой скоростью. Только место водителя было забрано прозрачным колпаком из какого-то пластика, который, впрочем, брала автоматная пуля, не говоря уже о гранате, а все остальное пространство представляло собой именно платформу и ничего больше, правда, с надежным решетчатым ограждением по периметру. Какие-либо сиденья и прочие удобства отсутствовали здесь напрочь.

- Что с арсеналом? - шагнул к встречающему вейну полковник, поспешно ответив на его приветствие.

- Держатся, гады. В лоб их не взять - пространство кругом открытое, легко простреливается. Мы уже потеряли пятерых. У них там пулеметы и гранатометы, а у нас - десяток винтовок да два десятка пистолетов. И патронов очень мало. Без вас не обойтись, в общем. - Он с осторожным уважением покосился на излучатели в руках Дитца, Стихаря и сварогов. - Поехали скорее, вас там ждут не дождутся.

Погрузились тотчас.

Полковник махнул, показывая, что можно взлетать, и гравиплатформа, дрогнув всем своим корпусом, плавно взмыла в воздух, стремительно набирая высоту.

У Дитца перехватило дыхание.

Он стоял у самого края, вцепившись в поручни так, что побелели костяшки пальцев, и широко раскрытыми глазами вбирал в себя развернувшийся внизу мир.