их первую встречу его как главу общины купцов Морна. Именно его компании выделяли колоссальные средства, которых не хватало городскому бюджету на укрепление стен и возведение новых башен. Остальные были начальниками строительных артелей, главами кузнецов, плотников и, разумеется, офицеры.

- Всем встать! – Приказал ствад города и первым показал пример, выказывая знак уважения, Лауренссо. – С возвращением, мэтр. Надеюсь, вы успели за день осмотреть все, что запланировали.

- Увы, мой достопочтенный друг. Продовольственные склады посетить мне не удалось. Меня отвлек штурм города, знаете ли, не каждый день можно увидеть, как вражеские войска идут на штурм стен города.

- Да какой там штурм! – Вмешался в разговор полковник. – Так, небольшая разведка боем. Хотят засыпать наш ров, чтобы во время настоящего штурма не тратить время на понтоны.

- И, тем не менее, для меня зрелище было весьма познавательно. Позвольте выразить мое восхищение главе артелей строителей. Стены города, как и его башни, находятся в наилучшем состоянии.

Небольшой коренастый мужичек с большой лысиной на голове, поднявшись со стула, с благодарностью склонил голову, принимая похвалу. Вообще министр заметил некую настороженность во взглядах присутствующих, вызвавшую его появление. Собравшиеся боялись инспекции из столицы из-за непопулярных и, откровенно говоря, глупых решений, принимаемых в последние месяцы правительством. Положа руку на сердце, Лауренссо был полностью с ними солидарен. Последнее время даже он не мог понять, что движет управляющим в принятии того или иного решения.

- Господа, как вы знаете, я прибыл в город по поручению управляющего республикой для проведения инспекции города перед осадой. – Это заявление было встречено горькой усмешкой. И старший министр не мог винить собравшихся за это. Ведь город не готовился, а уже был в осаде.

- Я подтверждаю, что город к осаде готов. – Прокашлявшись, продолжил Лауренссо. - Свой доклад я предоставлю управляющему. Но сейчас предлагаю перейти к более насущным делам. Полковник, Тваль, прошу вас дать краткий обзор происходящего на северном фронте боевых действий, чтобы уважаемые отцы города были в курсе происходящего.

- Ситуация, откровенно говоря, складывается на данный момент не в нашу пользу. Как вы знаете, приграничная армия была разбита в первые дни войны. Ее, не попавшие в окружение полки, отступили вглубь страны и были переформированы, усилив собой нашу северную армию. К сожалению, сыграла свою роль сильная недооценка противника. И после взятия противником нескольких крупных городов и сотен поселений в северных провинциях командование решило дать бой под стенами города Литвор.

- Ага, там нашу северную армию и разбили. – Зло произнес толстый купец.

- Действительно. Под Литвором наша тринадцати тысячная армия потерпела поражение от превосходящей по численности двадцати четырех тысячной армии союза. Мы потеряли не только большую часть северной армии, но и город, гарнизон которого присоединился к войску на поле боя. Без гарнизона городу пришлось капитулировать. И мы потеряли важнейший узел дорог на севере. Теперь перед армией союза открыта дорога к приграничным с Анатинским королевством городам.

- В том регионе у нас нет войск. И командование в спешном порядке перебрасывает к границе все свободные подразделения. – Вмешался старший министр.

- Хотите сказать, что вы бросаете Морн на произвол судьбы? – Спросил глава города.

- Нет. Столица северных провинций является ключевой точкой, контролируя которую вы контролируете весь север республики. – Продолжил объяснять полковник. – На данный момент командованием формируется ударная группа войск на правом берегу реки Быстрая. Восточная армия, усиленная полками внутренних округов и наемными бригадами, сформирует ударный кулак, который позволит нам не только снять осаду с Морна, но и отбросить войска союза из наших земель.

- Полковник забыл упомянуть, что до момента начала наступательной операции вам необходимо продержаться. – Продолжил министр. – Город и его усиленный гарнизон готовы. Со мной прибыло двое магов пятого круга, они обеспечат магическую поддержку и постараются как можно дольше удерживать в рабочем состоянии телепорты, прежде чем вражеские маги смогут перерезать этот канал снабжения.

- Мэтр Лауренссо, буду с вами откровенен. – Начал глава города – Последние месяцы для нашей армии и страны были тяжелыми. Одно поражение следовало за другим. Город Кетрак, державшийся два с половиной месяца в осаде, пал, не дождавшись помощи. Скажите нам - есть ли надежда, что наши усилия не пропадут даром и наши войска успеют снять осаду вовремя?

- Уверяю вас и даю слово. Наши войска деблокируют город в течении ближайшего месяца. Последнее время для всей нашей страны действительно было тяжелым. Но у палаты министров и лично управляющего страной совместно с кабинетом обороны и командования есть выработанный четкий план. Резервные войска для контрудара в наличии имеются. Все, что вам нужно сделать, это удержать город до нашего прибытия.

Подобные планы действительно имели место быть. Однако в их осуществлениие Лауренссо, положа руку на сердце, не особо верил. Он лично с министром армий потратил немало времени, пытаясь убедить управляющего в необходимости контратаки неприятеля. После долгих уговоров, в конце концов, глава государства, который казалось замкнулся в себе, дал добро на формирование ударной группы армий.

Лауренссо не знал, кто сейчас дает советы управляющему, но видел их результат. Республика терпела сокрушительное поражение. И если всего полгода назад люди даже в высоких кабинетах посмеивались над самой возможностью отступления перед армией союза, то теперь смех сменился страхом. Сокрушительное поражение северной армии надломило решимость граждан республики. Все чаще старший министр даже из уст своих коллег слышал, пока еще осторожные разговоры, о заключении мирного договора. Людям перестало казаться, что потеря северных провинций это высокая плата за достижение мира.

Министр понимал все это очень хорошо, но он все еще верил, что его страна сможет выйти из этой войны победителем. Именно по этой причине он сейчас был здесь и поднимал боевой дух в людях, которым в следующие несколько месяцев пришлось бы находиться на самом передовом краю обороны. И сейчас именно от их воли к победе зависел вопрос - останется ли север в составе республики или его будут топтать коваными подошвами Разманские солдаты.

[1] Ствады – латифундисты – люди, владеющие большими объемами земельных территорий в странах (прим. автора).

Глава 8 - Вещий сон

Глава 8. Вещий сон.

За две недели до этих событий. Поле Славных, пригород Литвора.

Две армии строились друг напротив друга. На огромном поле, с которого хорошо были видны стены стоящего в отдалении города. Солнечный ясный день, зеленая трава, давно не кошенная и