расстояние. Алексо понимает, что катастрофически не успевает - противник блокирует своим щитом, его топор, а правой рукой наносит колющий удар коротким клинком.

Вот и все, только и успел подумать капитан, когда голова противника буквально взрывается кровавыми ошметками, разбрызгивая кусочки мозга во все стороны.

- Хрена ты спишь, капитан, смерть она тут рядом ходит. Смотри, пятятся уроды. – Лейтенант Бранс, вытаскивавший свой молот из головы противника, указал рукой на действительно начавших, пятится назад пехотинцах противника.

Не смотря на численный перевес противника, пехотинцы республики отчаянно теснили противника. Ни о каком построении и едином фронте речи уже не шло - толпа смешалась и распалась на множество одиночных схваток. И в такой ситуации воины республики смогли показать свое превосходство в обучении над солдатами союза. Бойцы объединялись в тройки, прикрывая друг друга щитами и отражали атаки действующих в одиночку противников.

Алонсо, казалось, что он впал в некий боевой транс. Звуки в ушах исчезли, уступив место монотонному звону, изредка прерываемому криками умирающих. Зрение наоборот обострилось. Взмах топором, шаг вперед - удар. Отскок назад - блокировать клинок врага древком топора, перехватить оружие поудобнее и снова замах. Удар, но на пути топорища вырастает щит. Сокрушительный урар с замаха в центр щита отдается болью в кистях, которая переходит в ноющие мышцы, чтобы казалось навечно поселиться там. Капитан, отклоняется назад, пытаясь поудобнее перехватить свое оружие. Но противнику еще хуже - легкий пехотный щит не выдерживает удара топором и разваливается на куски. Противник приседает, пытаясь поднять выпавший из ослабевших рук клинок. И капитан не упускает этой возможности - топорище с громким хрустом опускается на затылок врага. Шаг вперед, напряжение мышц и повернув древко вверх - высвободить оружие из головы умершего воина.

Алонсо оглянулся, занося топор для удара, но вокруг были только свои воины. Его взгляд скользил по окружающим его бойцам, но не мог найти на низ гербы вражеской армии.

- Спокойнее, командир. Приходи в себя. – Над самим ухом раздался голос лейтенанта Бранса. – Считай, что первый раунд боя мы выиграли. Их пехотинцы дали деру.

Наконец Алонсо увидел противника. Они действительно отступали или даже скорее бежали с поля боя, по дуге огибая наступающие фаланги копейщиков. На организованное отступление это было совершенно не похоже, скорее на паническое бегство. Однако можно было не сомневаться, что, не смотря на потери, командиры приведут солдат в чувства, вновь посылая их на поле боя.

- Быстро что-то они дали деру. Бой, считай, только начался, а они даже строй нормально держать не смогли - ложились под клинкам, как зеленые молокососы. – Произнес неизвестный усатый боец с нашивками сержанта.

- Так это же была мальтийская легкая пехота, они из крестьян ее набирают. – Ответил ему Бранс. – Вооружают, пару недель тренируют и вперед – на поле боя. Вот боевой дух у них и низкий, да и с умением и дисциплиной серьезные проблемы.

- Если так и дальше пойдет, к сегодняшнему вечеру уже будем пировать в лагере союзников! – Прокричал молодой еще солдат.

Его слова подхватили в дружном вопле. Бойцы поднимали оружие и вопили во все горло, радуясь этой маленькой победе. Алонсо оглянулся и поймал понимающий взгляд Бранса. Да и остальные офицеры не спешили присоединиться к общему хору. Ведь они прекрасно понимали разницу между ополченцем, из которых состояла мальтийская пехота и опытными ветеранами, которые как раз сейчас медленно наступали, постепенно приближаясь ко все еще стоящим у центра поля пехотинцам республики.

- Отступаем обратно на позиции. – Разнесся над рядами воинов приказ.

Солдаты спешно подбирали раненых и добивали противника. Командиры пытались навести подобия порядка среди разгоряченных кровью и битвой воинов.

- Как считаешь, наши маги сдюжат? – Спросил у, идущего рядом, Алонсо, лейтенант Бранс. С тревогой поглядывая на разворачивающееся в небе, над полем боя, магическое сражение.

- Только на них сейчас и надежда. – Алонсо хмуро глядел на ряды деревьев в тылу армии союза. – Не знаю что это - недооценка противника, ошибка разведки или некомпетентность командования, а может и все это вместе взятое. Если наши маги не преодолеют их защиту, мы все останемся на этом поле.

- Хм. Смотри, капитан, тут, конечно, чистильщиков сейчас нет - в штабе все они засели. Но если кто донесет до нужных ушей твои слова, дознаватели могут воспринять их как «подрывающие боевой дух». И отправят тебя тогда на свидание с тощей вдовой[1]. – Рассмеялся нервным смехом Бранс.

- Боюсь, мой друг, до свидания с виселицей нам дожить не суждено.

Проследив за взглядом командира, лейтенант выругался, помянув недобрым словом богов и всех демонов пекла. Из-за скрывавших их деревьев выходили полки Фальфийских наемников. Элитные отряды считались самыми лучшими наемными подразделениями на Плато. Эти бойцы брали огромные гонорары за каждую неделю их службы. Но их выучка, высокий боевой дух и талант их командиров в военное время окупал любые затраты.

- Ходили слухи, что эти полки сейчас штурмуют наши города на западной границе.

- Как бы там ни было, наша разведка проспала их переброску к Литвору. И нам придется за это расплачиваться своими жизнями.

Бой шел уже третий час. И даже бывалые ветераны, прошедшие не одну битву, опускали оружие больше не в силах сражаться. Республиканцы оборонялись, пытаясь сдержать постоянно усиливающийся натиск войск союза. Однако численный перевес последних, играл ключевую роль в этом бою. Все силы Танкрианцев были на передовой линии, из последних сил пытаясь сдержать с каждой минутой все усиливающийся штурм, в то время как союзники имели резерв и посылали в точки вероятного прорыва один резервный полк за другим.

- Конница! С правого фланга идет конница!

Крик неизвестного солдата колокольным звонном отдался в голове Алонсо. Вздувшиеся от перенапряжения мышцы требовали отдыха. Вся правая рука была перемотана бинтами. У полковых целителей уже не осталось силы на заклятия и в ход пошли обычные методы лечения.

- Стоять, бойцы! – Заорал Алонсо на начавших пятиться солдат.

Он хорошо их понимал. После нескольких часов тяжелейших боев, когда многие твои товарищи лежат на земле, в голове остается лишь одно желание - выжить. А уж вид несущихся на тебя во весь опор нескольких сотен тяжелых кавалеристов может обратить в бегство даже опытнейших ветеранов. Умирать не хочется никому.

Однако пехотинцы послушались своего командира, подгоняемые оставшимися в живых несколькими сержантами, и началии формировать строй. Белый стяг с гербом республики вновь гордо реял над головами бойцов, вселяя в