Кобылин молча распахнул дверь, втиснулся на сиденье, поставил портфель на колени, накинул на него плащ и строго глянул на водилу.

– Новостройки на западе, за Кольцом, знаешь? Синий квартал?

Улыбчивый водила сразу поскучнел, потер заросшую седой щетиной щеку.

– Далеко, – печально сказал он. – До Кольца довезу, но мне потом…

Охотник молча достал из внутреннего кармана пиджака пятерку и показал водиле. Тот сразу расплылся в улыбке.

– Конечно, знаю! – заявил он. – Ремонт там делал, брат работает, да.

– Тогда поехали, – сказал Кобылин. – Надо срочно документы отвезти.

Водила ухмыльнулся, но уже не так уверенно – все же для срочности вызывают такси, – но потом ухватился за рычаг передач, и коробка скоростей страдальчески заскрежетала. «Жигуленок» взревел, выплюнул из выхлопной трубы клуб черного дыма и тронулся в путь.

Алексей уставился на дорогу перед собой и замер, перебирая в голове варианты развития событий. Карты были сданы паршивенькие, но с ними можно сыграть. Козыри есть, хоть и не слишком крупные. Первое – внезапность. Никто его там не ждет, значит, есть шанс накрыть всю шоблу со спущенными штанами. С другой стороны, это может быть засада. А Линда говорила с ним с пистолетом у виска. Или лениво попивая коктейль и посмеиваясь над дурачком охотником. Или… Проклятье. Слишком много вариантов. Вероятности событий ветвятся как дикий виноград, оплетающий забор зеленой стеной. Если, то, иначе. Нет, всего не учтешь. Но лучше примерную карту набросать заранее. И подстраховаться. И подстраховать подстрахованное.

Второй козырь тоже был неплох. Информация. Министерское досье на троллей Кобылин выучил назубок и теперь прекрасно представлял, с чем ему придется столкнуться. И, конечно, есть и третий козырек – материальное обеспечение. Да, Гриша не зря упрекал его в тратах. Как только в руках Алексея появилась карточка с неограниченным лимитом, он принялся швырять деньги направо и налево. Вот только покупал он не модные телефоны, не дорогие часы, не машины и не яхты. Он без колебания тратил деньги на то, что могло пригодиться ему в работе, доставая нужные вещи совершенно невообразимыми путями. Некоторые были весьма сомнительны, другие – достаточно надежны. Когда-то сам Борода познакомил охотника с одним десантником в отставке, который держал большой подземный тир. Где можно было пострелять из настоящих стволов. Также, благодаря старым связям, он мог достать почти что угодно и в разумные сроки. Деловитый и хозяйственный десантник был когда-то прапором. И это многое объясняло. Именно через него Кобылину удавалось доставать самые необходимые игрушки. Но далеко не все.

Вздрогнув, Кобылин бросил взгляд в окно – мимо пронесся черный джип, легко обогнав «Жигуленок», словно тот стоял на месте. Скосив глаза на древний спидометр, Алексей поджал губы. Выжать под сотню из этого ведра не так уж просто. Фантастика какая-то. Конечно, «Жигуленок» трясся, скрежетал, рыскал из стороны в сторону, но упрямо скакал вперед. Под полом что-то глухо стучало, в багажнике, звеня и подпрыгивая, металась какая-то забытая железка. Казалось, еще минута, и «Жигуленок» либо взлетит, либо развалится на ходу, как карточный домик. Но проходила минута, другая, а «Жигуленок» продолжал свой путь. И лишь его водитель плотнее налегал на руль, сильнее щурил глаза да глухо бормотал под нос проклятия на родном языке.

Алексей покачал головой и тут же выпучил глаза, увидев, как водила вдруг отнял руки от баранки и стал быстро креститься. Приехали, подумалось Кобылину – абзац. Неуправляемый «Жигуленок», как баллистический снаряд, летел вперед, по пустой полосе, и на секунду Алексею показалось, что где-то за плечом маячит привычная тень девочки в черной футболке. Но долгий миг кончился, водила ухватился за баранку и вжал педаль газа в пол. Заметив выпученные глаза пассажира, он криво улыбнулся и немного застенчиво произнес:

– Я это. Армянин. Православный.

Кобылин медленно перевел взгляд на зеркало заднего вида. В нем, уже далеко позади, у поворота, виднелась большая церковь, мимо которой пару секунд назад просвистел «Жигуленок».

– Ага, – севшим голосом сказал Алексей. – Молодец. Ты это, давай. Давай.

Он откинулся на спинку кресла и потуже затянул на груди ремень безопасности, больше напоминавший обычный брючный ремень. Мысли метались из стороны в сторону, словно клочья тины, потревоженные брошенным в пруд камнем. Он забыл, о чем собирался подумать, зато вспомнил о том, что так никому и не перезвонил. А ведь это могло сойти за еще один козырь.

Ну, с Гришей все было понятно. Он велел держаться подальше от троллей и желательно зарыться под землю на десяток метров вглубь и не отсвечивать. И даже прямым текстом сказал, что за поведением охотника следит загадочное руководство. Кто бы ни контролировал Гришу, он явно не желал, чтобы Кобылин бегал за троллями. И предупреждать Бороду о грядущей операции было ну совершенно глупо. Оставались еще Вадим и Вера. О, эта парочка.

Кобылин невольно нахмурился. Нет, их он тоже не хотел вмешивать. И вообще, в последнее время старался не беспокоить семейку вервольфов своими глупыми заданиями. Вадим еще хорохорился, бывало, звонил первым, требовал какого-нибудь задания. Вера уже наигралась в охотников, да и перебороть себя ей было сложновато. Все-таки охота чаще всего велась на ее друзей, а то и родственников. Конечно, Гриша частенько ныл, что, мол, Кобылину надо плотнее работать со своей группой, делать из нее настоящую команду, где каждый друг за друга горой, но Алексей прекрасно знал – никакой команды у него нет. И не будет. Он – одиночка, отвечающий за свои решения. И никогда не будет подставлять под выстрел грудь своего друга, даже если этого потребуют обстоятельства. Кроме того… Отряда больше не было. С той самой минуты, как ушла Лена, хрупкое братство распалось в мгновенье ока, растаяло туманной дымкой. Алексей одобрял ее выбор. Нормальная жизнь всегда лучше того безумия, которое затягивает в себя охотников. Вот и Вадим с Веркой – пусть наслаждаются тем, что у них есть. Неизвестно, можно ли жизнь двух оборотней считать нормальной, но… Пусть у них будет хотя бы это. А охота останется работой одинокого и почти спятившего бывшего алкоголика.

Кобылин нервно застучал пальцами по портфелю. Нет. Глупые мысли. Сейчас нужно думать об охоте. О предстоящей работе. Нельзя себя жалеть. Где же то ледяное спокойствие, та мрачная невозмутимость, которая так необходима в бою?

Усилием воли охотник заставил себя вернуться к мыслям о грядущих неприятностях. По всему выходило, что нужно действовать нешаблонно, внезапно и гибко. Действовать по обстоятельствам, импровизируя на ходу. Все стандартные заготовки придется отвергнуть, пока не будет достаточно информации. Но и без домашних заготовок тоже нельзя! Нужно же как-то прикрывать себе спину. За всякой толковой импровизацией стоят нудные и однообразные тренировки.

Мрачно размышляя над вероятным развитием событий, Кобылин очнулся, лишь когда «Жигуленок» свернул к кварталу новостроек. Здесь, посреди пустого поля, как по взмаху волшебной палочки, за полгода вырос целый маленький городок. Высотные дома стояли рядами, друг за другом, одинаково пустые и одинаково мрачные. Это место немного напоминало Кобылину фильмы про катастрофы. Именно те, когда жителей внезапно выкашивает смертельная болезнь и пустые города медленно зарастают травой.