– А командировочные?

– Получите со счетов по тысяче кредитов.

– Это неплохо! – улыбнулся Джим. Он уже представлял себе город, встречи со знакомыми подружками, рестораны, кафе на набережной.

– Поосторожнее там, – угадав, о чем тот думает, сказал капитан, – чтобы вас не украли шпионы Тильзера, как в прошлый раз.

– Нет-нет, сэр, теперь мы ученые, – заверил Джим.

– Хорошо, раз так, – пожал плечами Саскел. – Парадную форму брать будете?

– А надо?

– Не знаю, вы ведь хотите выглядеть отпускниками.

– Возьмем, – сказал Тони Джиму. – Может, действительно перепадет пара свободных дней.

Они помолчали, потом Джим спросил:

– Как же вы тут без нас будете?

– Выкрутимся как-нибудь, не впервой. Начальник базы подумал взять в одну из рот пленных, все равно они здесь прижились – пусть несут службу неофициально, а нам за это передадут человека три из строевых подразделений, будем обучать.

Разговор закончился, больше обсуждать было нечего. Джим с Тони отправились к Никсу взять вычищенную форму – на этот раз свою собственную, а не из «мемориала».

– Что, ребята, в увольнение?

– Так точно, Никс, заслужили безупречным несением службы, – сказал Джим.

– Да уж слышал, Тони просто молодец – и как ты с этой штукой управляешься, сынок?

– Нормально, – пожал плечами Тайлер.

– Ну ладно, сейчас принесу костюмчики, подождите.

Вскоре он вернулся с упакованными в пластик вешалками.

– Вот это твое, Тони, а это твое, Джим, и вот еще – презент.

– Что за презент? – Тони взял серебряную зажигалку и покрутил в руках – вещица был красивая.

– Мы же не курим, ты знаешь.

– Ну и что, возьмите как талисман – на счастье.

Тони взял зажигалку и на свету заметил инициалы – «Б.Л.».

– Слушай, а кому она принадлежала раньше?

– Берту Лафонтену, земля ему пухом.

– Так он погиб?

– Во время нападения парашютистов беднягу сожгло зарядом… забыл, как называется.

– Нитроглейд.

– Вот-вот, зурабы его пожри, этот самый нитроглейд… Берт сгорел весь, и только зажигалка осталась, я ее целый месяц из кокса вымачивал.

– Из какого такого кокса? – Джим посмотрел на ладони.

– Ну понятно, из какого – из останков Берта.

Тони вернул зажигалку.

– Спасибо, не думаю, чтобы она принесла нам удачу, раз ее хозяин так умер.

– Я слышал, что при жизни ему крепко везло в карты, – привел Никс последний довод, однако зажигалку убрал.

Когда напарники возвратились в казарму, никто из взвода не спал – ждали только их.

– Ну что, собрались? – спросил Рихман.

– Да, сэр. – Джим показал плечики с парадной формой.

– Мы решили подождать вас, чтобы выпить по стопке…

Рихман махнул Шульцу, и тот достал из-под кровати поднос с уже разлитым по стаканчикам солдатским ромом.

– А с чего это вдруг, мы ведь… – начал было Тони.

– Да, вы едете в командировку – это мы знаем.

Джим и Тони взяли свои стаканчики.

– Не забывайте нас, ребята, – сказал Краузе, – помните, если напортачите где, возвращайтесь обратно, мы вас примем.

С тем и выпили.

Улетали рано – в шесть утра вертолет из Антвердена уже приземлился в парке. Распахнулась дверца, и по свалившемуся трапу спустился лейтенант Военно-Космических Сил.

Джим и Тони переглянулись, они в жизни не видели таких эмблем – только на страницах общевойскового устава.

Лейтенант подошел к Джиму и Тони, однако вместо того, чтобы спросить, те ли это солдаты, которых он должен сопровождать, восхищенно произнес:

– Как же у вас тут хорошо!

– Это пока утро, сэр, когда солнце поднимется, здесь будет, как в крабоварке, – сообщил Джим.

– Охотно верю, и все же… В джунглях сейчас, наверное, туман струится меж древесных стволов, а? Набегает на берег реки, словно молоко…

– У реки сейчас небезопасно, можно на зураба нарваться.

– Понятно.

Лейтенант еще раз огляделся, приветливо помахал стоявшему неподалеку механику, затем повернулся к Джиму и Тони.

– Ну что, по машинам?

Вслед за лейтенантом напарники поднялись в вертолет, закрылась дверь, пилот запустил двигатели, и они взлетели.

Восходящее солнце осветило базу красноватыми лучами, бетонные здания со скругленными углами выглядели выкрашенными в розовый цвет. По территории шагала смена караула, из трубы столовой шел дым – рано поднявшиеся повара готовили завтрак.

– Все, больше мы этого никогда не увидим, – грустно произнес Тони.

– С чего ты взял, может, мы опять поговорим с этими двумя придурками и вернемся?

– Не вернемся, Джим, я это чувствую.

Сказав это, Тони потерял интерес к происходящему за стеклом иллюминатора, привалился к стене и задремал. А вертолет уже несся над самыми вершинами деревьев, выполняя раз и навсегда принятые противозенитные правила.

Джим посмотрел на лейтенанта: тот снял фуражку и не отрываясь смотрел в иллюминатор, однако по его глазам было ясно, что мысли этого человека далеко.

– Что, кого-то напоминаю? – неожиданно спросил он, поворачиваясь к Джиму.

– У вас бледное лицо, сэр.

– Это неудивительно, я мало бываю на солнце.

Лейтенант замолчал, Джим не знал, о чем говорить, и вскоре последовал правилу – если скучно, нужно спать.

Так они продремали весь полет и окончательно проснулись, когда внизу потянулись дороги и появились пригороды, застроенные домами с черепичными крышами.

– Антверден! – громко объявил лейтенант.

Джиму и Тони все здесь было знакомо, они летели по этому маршруту третий раз. Неожиданно вертолет качнулся и взял левее, потом еще левее.

Напарники переглянулись.

– Мы разве летим не на антверденскую базу, сэр? – спросил Джим.

– Нет, конечно. Она нам ни к чему, у нас есть собственные площадки.

У кого «у нас», Джим спросить не решился.

Вертолет приземлился на северной окраине Антвердена, на территории частного владения. Едва колеса машины коснулись потрескавшегося асфальта, турбины тут же были заглушены. Пилот появился в салоне, открыл дверцу и первым спустился на площадку.