– Фу! – Джим захлопнул дверь. – Наверное, крыса сдохла.

– Ну и пошли отсюда.

Они спустились на первый этаж.

– Эх, жрать охота, – пожаловался Тони, потирая брюхо.

– Пойдем поищем кладовку, в таком доме она должна быть. Я бы сейчас съел шпротов с картофельным пюре. А ты?

– А я бы что угодно и можно без пюре.

Друзья вернулись на кухню, и Джим указал на незаметную дверцу чуть дальше холодильника.

– Вот, будь я лысым зайцем, если это не кладовка!

Он решительно толкнул дверь, щелкнул найденным выключателем, и под потолком загорелась тусклая лампочка.

– Ты не лысый заяц, Джим, ты – молодец! – произнес Тони, оглядывая заставленные разноцветными банками полки.

– Я знаю, приятель, – снисходительно кивнул Джим и принялся перебирать запасы.

– Вот они, шпроты!

– С картофельным пюре? – осведомился Тони.

– Нет.

Тони выбрался ближе к свету, держа полдюжины отобранных банок.

– Чего это ты набрал?

– Еще не знаю.

Тони поднес банку к свету и прочитал:

– Коричневый рис с маслинами.

– Нет, это мимо. Вот у меня написано: «Шпроты».

– Тогда вот – свиные хрящи в маринаде.

– Звучит красиво, но у меня есть и вторая банка шпрот.

– Хорошо, последняя попытка. – Тони взял с полки ветошь и протер очередную этикетку. – Ага, щупальца годовалого осьминога в винном соусе. Попробуем?

– Без меня, друг.

Тони вернул банки на место, и друзья покинули кладовку.

– Закуска есть, теперь хорошо бы вызвать девочек, а? – предложил Джим.

– Ну давай, если ты помнишь телефон.

– Я-то не помню – ты должен помнить.

– На столике в холле я видел старый аппарат.

Они подошли к камину, Джим сел на широкий велюровый диван, а Тони стоя принялся набирать номер, нажимая пожелтевшие от времени кнопки.

– Стой! – воскликнул Джим, подскакивая на диване и указывая в окно. Там на газоне стоял какой-то пожилой человек и собирал граблями скошенную траву.

Тони бросил трубку и подошел к окну.

– Кто это, по-твоему?

– Думаю, садовник. Попадаться ему на глаза не стоит, он может вызвать полицию.

– Обязательно вызовет, старики обожают вызывать полицию.

– Нужно вести себя осторожнее, только и всего.

– Правда? А как девочек вызвать, он ведь обязательно поинтересуется, кто они и к кому прибыли?

– Возможно, он к тому времени уже уйдет.

– Возможно, если у него рабочий день не до восьми часов.

– Да, это реальная проблема, – согласился Тони. – Что же делать?

– Давай его убьем.

– Да ты с ума сошел! – Тони удивленно посмотрел на Джима.

– Шучу я, – усмехнулся тот. – Шу-чу. А между тем, он нас вот-вот вычислит. Обойдет вокруг дома и заметит сбитый замок на подвальной двери.

– А вдруг не заметит?

– Заметит, старые люди очень наблюдательные, в особенности садовники.

Они помолчали. Старик тем временем погрузил траву на тележку и повез ее вокруг дома.

– Ну все, время пошло на секунды, – трагическим голосом произнес Джим.

– Не дрейфь, если мы не можем спрятать дверь со взломанным замком, нужно сделать старикашку нашим союзником.

– Это как же?

– Я его завербую.

– Даже так? – Джим недоверчиво усмехнулся. – Ну давай вербуй, артист, только хочу тебе напомнить, что лейтенант Зан приказал нам сидеть тихо и соблюдать секретность.

– Да? А ты не забыл, что он нам сказал про вход через окно, которое оказалось на втором этаже?

Тони поправил кепи, одернул куртку и решительно двинулся к подвальной лестнице, Джим поспешил за ним. Друзья оказались на улице за секунду до появления из-за угла садовника. Старик прошел, не заметив непрошеных гостей, катя тележку к навозной яме, и вздрогнул, услышав за спиной голос:

– Сэр, вы не могли бы подойти сюда!

Садовник от неожиданности выпустил ручки тележки и обернулся – у стены дома стояли двое военных.

– Да-да, я к вам обращаюсь, – вежливо, но твердо произнес один из них.

Старик медленно стащил с головы кепку и засеменил к Тони.

– Сэр, кто вы и что здесь делаете?

– Я? Я здешний садовник, моя фамилия Бизли. Я проживаю неподалеку – на Бонд-стрит, а в этом доме работаю уже восемнадцать лет.

– Очень хорошо, мистер Бизли. Спасибо за сотрудничество. – Тони крепко пожал старику руку.

– А что здесь происходит, господа военные?

– Видите эту дверь? – Тони повернулся и отодвинул Джима, чтобы садовник увидел подвальную дверь.

– Так точно, вижу. Но она сломана!

– Вот именно, мистер Бизли. И судя по всему, замок был сбит вот этими двумя камнями.

– А вы из полиции?

– Должен вас огорчить, – Тони склонился над садовником и с заговорщицким видом продолжил: – Полиция не должна знать об этом, иначе вся операция будет поставлена под угрозу.

– Мамочки мои! – Старик пошатнулся, Тони подхватил его, иначе бы он упал. – Уж не мерещится ли мне все это! Вот и вертолет я видел – как будто он садился прямо на старой площадке, куда хозяин прежде сажал свой «Форс-Макки». Но этого же не может быть, господин военный, чтобы вертолет…

– Зовите меня – лейтенант Вольф.

– Да, лейтенант Вольф.

Старик пожевал губами, собираясь с духом, а потом спросил:

– Что же за операция, господин лейтенант, и почему в этом доме? Боюсь, хозяину это не понравится.

– Тс-с-с! – Тони приложил палец к губам. – Осторожнее, мистер Бизли, здесь даже стены и кусты имеют уши. Операция очень секретная. Где хозяева дома?

– Они уехали к шурину в Люкстаг, это четыреста миль на север.

– Когда вернутся?

– Вернутся? Минуточку…

Старик стал подсчитывать даты, загибая пальцы и морща лоб.

– Ага, через двенадцать дней.

– Спасибо, мистер Бизли, теперь обговорим детали. Каждый день вы должны появляться здесь в… Когда обычно вы приходите на работу?

– Около десяти, господин лейтенант, но с тех пор, как хозяева отбыли, прихожу после одиннадцати – надеюсь, это останется между нами?