вновь идеальный, аж завидно. Клинок разрывает плоть, в этот раз начинает с живота и резко уходит вверх, разрезая тело пополам. От такого невозможно увернуться, нельзя блокировать. Его можно только принять и восхититься мастерством фехтовальщика. Роденти на мгновение улыбается, а после его морду искажает гримаса ненависти, мелкие глазки заливаются смесью пламени ярости и капелек крови.

Он уничтожил цель, но то было лишь тело Двойника, вновь вырастающего перед ним. Роденти бьет, убивая мою копию, полностью блокирующую ему угол обзора. Разъяренный крик и целая серия молниеносных атак. Моя голова разрывается от боли: мне приходится использовать Лисье Чутье и активировать Двойника в ответ на каждое движение. Я заваливаю свежеиспеченной копией выпад за выпадом, уворачиваясь от атак в последний момент. Только благодаря Запредельной Концентрации я способен на такой финт, но и это — не предел моих возможностей. Всего лишь и нужно было — отбросить всякий страх и здравый смысл в придачу.

— О! — удивленно вскрикивает средний роденти, когда по залу проносится звон столкнувшихся клинков. Короткий меч и кинжал крылатой расы впервые сошлись в практически равном столкновении. Лезвия напряглись, высекли искры и отлетели в разные стороны, только ради того, чтобы вновь полететь на сближение.

У меня не хватит времени на хитрости и на трюки. Все, что я могу себе позволить — это использование Двойника для того, чтобы перекрывать неудачные выпады или ошибочные варианты защиты. Еще никогда прежде я не сражался на такой скорости. Вампирша Армина была превосходной фехтовальщицей, но она все еще существовала внутри вселенной смертных. Еще немного и я мог бы без труда взойти на ее уровень.

Безымянный Воин роденти был на совершенно другом уровне. Запредельно другом. Идеальное фехтование, полное отсутствие шероховатостей и слабостей. Совершенный танец клинка в руках непревзойденного мастера, с которым я наивно полагал, что смогу сравняться. Еще никогда я не использовал Спринт и Мгновенное перемещение для таких целей — я активировал их постоянно, сразу после Лисьего Чутья, чтобы принять единственно возможное положение, при котором отбиваю выпад клинка и тут же переходил в нападение.

Если крыс сражался как настоящий воин — то я бился как разогнанное до скорости звука нечеткое изображение, дрожащее и меняющее положение каждую долю секунды. Как долго могла продолжаться такая битва? Ровно столько, сколько работала Запредельная Концентрация. После этого я упаду без сил и не смогу сопротивляться.

*Превзойди его. (๑̀ㅂ•́)و✧*

Еще никогда я не видел от Юки столь четкой просьбы. Приказа даже. Моя верная спутница либо обезумела, как ее несчастный владелец, либо она впервые поверила в мой потенциал настолько, чтобы потребовать прыгнуть выше головы.

Я точно знал, что мне нужно сделать. Простой ответ на весьма сложную задачу — всегда самый верный. Двойник чуть скользнул за мою спину и перестал «прикрывать» мои выпады. Теперь, если я ошибусь, то умру. Я полностью отдался битве, чувствуя, как боль в голове выходит на совершенно другой уровень. Взгляд стал заплывать кровавым туманом, но азарт битвы уже стучал в ушах барабанами войны. Я сделаю это, обязательно сделаю.

Десять, двадцать, тридцать выпадов — я отбил их все, контратаковал, чтобы выиграть ценные секунды и обезопасить от мгновенных двойных атак. Двойник убрал оружие и сконцентрировался всего лишь на одной задаче. Сколько он сможет подарить мне? Секунду? Это бред и слишком большая удача, в которую я никогда бы не поверил. Полсекунды — уже куда ближе к истине. Каждый раз, когда я отражаю выпад, роденти чуть отводит клинок в сторону, чтобы набрать скорость и придать дополнительный вес. Его удары столь точны и тяжелы, что мне приходиться буквально вкладываться всем телом, чтобы удержать клинок. Но не в этот раз. В этот раз я не стану блокировать атаку полностью, позволю ему почувствовать вкус победы, всего на полсекунды.

— Умри, — скрипнул зубами крыс, когда его атака пробила блок и полоснула меня в бок. Он оттянул меч назад, готовясь следующей атакой рубануть в рану и разделить мое туловище с ногами четким горизонтальным выпадом в пояс. Я прямо почувствовал эту максимально выверенную линию, по которой несется смертельный, но безукоризненный удар.

Идеально.

— Подчиняющий Контроль! — я впервые слышал, как кричит мой Двойник. А может мне вообще показалось? Клинок роденти замер на замахе, всего лишь полсекунды, но целый океан времени для того, кто двигается с моей скоростью.

— Сверхзвуковой Пронзатель! — завопил я что есть мочи, срываясь с места и целясь прямо в морду ненавистному роденти.

Он шагнул назад с такой скоростью, что я мог бы и промахнуться. Если бы не успел удивить его, если бы Двойник не задержал клинок контролем и если бы я не поверил в собственные силы в это безумное мгновение. Тогда я никогда бы не увидел сноп янтарных капель, которые высек кинжал, раскроив надвое серый нос крыса-переростка.

— Что-о-о? — средний роденти вскочил с места, а мастер по части магии чуть не завалился на ступеньки.

Воин роденти остановился на месте, дрожащей рукой касаясь своего раненого носа. Все его тело забилось в приступе разрушительной злобы и, едва сдерживая животный рык, он хрипло просипел:

— Боевой Транс. Совершенство Стали.

Я убрал кинжал, развеял Двойника и широко улыбнулся.

— Ты обезумел и решил принять смерть? — рыкнул Воин, у которого под ногами начал крошится каменный пол. Я даже думать не хотел о том, на что он способен после активации этих навыков.

— Я завершил испытание. Двадцать пять секунд прошли.

Движение? Его не было. Просто роденти стоял на расстоянии метров пяти-шести, а потом его клинок уперся мне в горло, а я ведь все еще был под действием Запредельной Концетрации. Если бы Воин использовал эти навыки в самом начале — я никак не пережил бы эту битву. Да и сейчас бы умер, если бы Старейшина совета не чтил древние законы.

— Он прав, — роденти, чья шерсть вблизи оказалась почти что белой, с легкостью когтями поймал лезвие клинка Воина. — Прими поражение и убирайся зализывать свои раны. Человек выполнил все условия, ты не имеешь права угрожать ему.

— Простите мою вспыльчивость, — смиренно произнес мой оппонент, убирая клинок в ножны. Кровь все еще капала с его разрубленного носа.

— Ты еще молод, это пройдет с возрастом, — снисходительно ответил Старейшина (да, он точно главный, ошибки быть не может). — Ты отлично справился. Но сейчас тебя ждет расплата за эти навыки, ведь так?

Я кивнул и меня