— Холодно?

— Что это? — она фыркнул и пнула лапой снег.

— Снег. Никогда раньше не видела? — кошка помотала головой.

— Нет, мне вообще не нравится, он холодный и мокрый одновременно. Ужасное место — твой мир.

— Зато ты больше не заложница пришельцев, могла бы и поблагодарить.

— Да, конечно, — усмехнулась Кларисса. И вот только после этого момента, до нее наконец-то добралось осознание произошедшего. Слезы брызнули из огромных глаз и она резко схватила меня в объятия, сжимая чуть сильнее, чем того следовало.

— Эй, больно! Раздавишь, — рассмеялся я, отвечая на объятия. Я до конца не верил, что все получится, но тебе радовался как ребенок, впервые пустивший бумажный кораблик по речке в деревне. Много раз он пробовал запустить в плавание свое творение и терпел одну неудачу за другой, но не сдавался. И наконец настал тот миг, когда он подчинить себе стихию и одержать первый, настоящий триумф.

— Невероятно! — Кларисса отпустила меня и закружилась на месте. — Этот «снег» уже даже таким противным не кажется! Дыхание свободы, отличные от раскаленного воздуха проклятого Таира! Кир, тебе не объяснить, какое это чувство — наконец-то сбросить с себя оковы.

— Могу представить по твоей реакции, — усмехнулся я, разглядывая системное сообщение.

*Гробница Великой Плутовки: Закрыто! Время закрытия: 22 часа.*

Почти целый день потратил на то, чтобы тут разобраться. Главное, что теперь все закончено, я помог Клариссе выбраться из заключения, «показал оттопыренный средний палец» Организаторам и теперь готов был погрузиться в проблемы реального мира. Вот только, кажется, сильно много опыта я за время этого данжа не получил, да и предметами новыми не разжился. У меня была, конечно, мысль, что Кларисса теперь станет сопровождать меня и превратиться в ценного союзника, но заставлять ее я не собирался. С другой стороны, Искатель 50 уровня на дороге не валяется.

— Кир, — в ее голосе было что-то непривычное. Хрипотца, которая совсем не шла ее обычным звонким и ярким словам. Нехорошее предчувствие само собой нашло путь к моему нутру и я поспешил подойти к кошке, которая еще секунду назад весело кружилась, ловя ртом снежинки.

— Что такое?

— Я, не смогу, — мне едва удалось поймать ее и не позволить упасть на землю.

Слишком тяжелая, чтобы удержать ее стоя. Пришлось присесть и обнять ее. Госпожа Шариент дрожала, не в силах остановиться. Что это было? Припадок, болезнь, которую получают все кошки, попав на Землю? Я стал рыться в поясе, в поисках подходящего зелья.

— Что ты делаешь? — устало спросила Кларисса, прикрывая глаза.

— Пытаюсь найти лекарство. Тебе же плохо.

— Плохо? О нет, милый Кир. Мне очень хорошо. Спасибо за то, что вызволил меня и позволил умереть свободной.

— Умереть? — мои руки дрогнули, я чуть не выронил Клариссу, но вовремя смог ее удержать. Не знаю почему, но слезы самостоятельно появились в уголках глаз, предательскими ручьями скатываясь по щекам. — Ты что такое говоришь?

— Ты еще не понял? — усмехнулась Великая Плутовка. Прямо на моих глазах ее ярко-огненная шерсть стала терять цвет, темнеть, становиться грязной, неопрятной, иссякшей. — Ты же сам сказал. Вилонис исчез тысячи лет назад, Кир. Моя раса долгожители, но даже для таких вещей есть свои пределы. Я была жива лишь потому, что находилась внутри иллюзии, которую выстроили для меня они. Ты вызволил меня и иллюзия потеряла силу.

— Но ведь тогда, я… — у меня не было достаточно сил, чтобы закончить предложение. Я уткнулся лицом в шею госпоже Шариент и почувствовал, что эмоции берут надо мной верх.

— Ну, ну, — она осторожно погладила меня по голове. — Ты ни в чем не виноват. Ты сделал великое дело, освободил меня. Сам же сказал, Искатели прежде всего ценят свободу. У меня забрали это сокровище, но тебе удалось его вернуть. И за это я буду тебе вечно благодарна.

— Я не хотел, чтобы все так закончилось, я думал, что…

— Перестань, Кир. Не оправдывайся. Никогда. Мой мир стал жертвой, а теперь твой стоит на пороге уничтожения. У тебя нет времени оплакивать старушку Шариент! Ты и так сделал для меня слишком много. Жаль, что я не могу отплатить тебе. Все же, я была права, когда говорила, чтобы ты не думал обо мне и выбирал сильнейший артефакт. Но ты слишком твердолобый и потратил свою единственную возможность на кого-то, вроде меня.

— И сделал бы это снова, — буркнул я и почувствовал, как лапы слабеющей кошки сжимают меня из последних сил. — Я заставлю их заплатить, Кларисса. Сегодня мы с тобой разрушили их игрушку. Забрали испытание Искателя и заставили обратить на нас внимание. Ты говоришь, что я ничего не получил в храме, потратил желание впустую. Но ты ошибаешься. В обмен на свое решение я получил кое-что очень и очень важное.

— Что же это? — ее голос сорвался, она закашлялась, а я поднялся, даже не думая вытирать слезы.

Последнее мгновение жизни Великой Плутовки я решил взглянуть на нее, навсегда запоминая образ. Молочная пленка уже почти затянула ее некогда сверкающие глаза, рот чуть приоткрылся, а шерстка из огненно-рыжей стала больше напоминать блеклую ржавчину. И все же — ее королевская осанка никуда не делась, а уголки рта растягивались в хитрой, загадочной улыбке. Время и законы «Эпохи» больше нельзя было игнорировать, но госпожа Шариент решила встретить их с честью, как и подобает Великой Плутовке.

— Это воля первой Искательницы Сокровищ. Которую я пронесу до самого конца. И, когда я наконец вгоню кинжал по самую рукоятку в башку одного из Организаторов, я заставлю их почувствовать всю твою ярость.

— Не забудь, ты обещал, — она закрыла глаза и взяла меня за руку.

Закашлялась, задрожала всем телом и вдруг стала непривычно легкой. Как будто вся сила, мощь и грация воровки одним моментом покинула обессиленное тело. Боль, страх и сомнения, сковывающие ее последнюю тысячу лет — исчезли. Я был уверен, что последние свои секунды она встретила, чувствуя внутри умиротворение. Не знаю, услышала ли она мои последние слова, да это было и не важно. Я собирался сдержать обещание, не взирая ни на что.

*Активирована цепочка классовых квестов Искателя Сокровищ.

Первое уникальное подземелье: «Гробница Великой Плутовки»

Финал: Спасение Клариссы Шариент

Оценка потенциала Искателя Сокровищ: SSS+

Промежуточная награда: Открытие всех