тотчас скрутило откатом. Перед глазами все поплыло, а мозг так и намеревался взорваться осколками внутри черепной коробки.

— Сейчас, — вроде сказал Старейшина и подозвал эксперта в магии. Сквозь дымку я видел, как лапы того крыса засветились золотым и вдруг все эффекты прошли, а дымка исчезла. — Так-то лучше. Идем, человек.

Старейшина поспешил поднять меня с пола и поволок за собой по ступенькам в сторону еще одной двери. Я прямо ощущал на спине недовольные взгляды двух других Хранителей, чья гордость явно была уязвлена в ходе этого небольшого теста.

— Ты неплохо справился, — хихикнул роденти, когда мы зашли в очередной длинный, в этот раз довольно узкий, коридор. — Наподдал его носу и гордости, чего не случалось уже больше сотни лет. Он, знаешь ли, один из генералов нашей армии.

— Он поддавался, — почему-то мне не хотелось хорохориться.

— Конечно! — засмеялся Старейшина. — Сражайся он в полную силу — ты погиб бы от одного удара. Но какой в этом смысл? Этот храм существует для того, чтобы подарить возможность пройти Испытание и сделать Выбор, а не для того, чтобы убивать паломников.

— Многие были здесь до меня?

— Тысячи, может чуть меньше, — пожал плечами роденти.

— И все сражались с Воином и выигрывали битву?

— Смеешься? — Старейшина повернулся ко мне и понял, что я не шучу. — Нет. Никто не сражался с ним на дуэли. Точнее, такие были, но все они не выживали. И уж тем более — не щелкали его по носу! Ха! Вот это будет история, я не устану ее рассказывать и сотню лет. Подумать только, смертный человек и прямо по носу, — Старейшина вновь ехидно заржал.

— Значит, путь Силы — самый сложный?

— Пусть Силы — самый низкий. Чем ниже путь, тем сложнее стена, которую следует преодолеть. В нашей культуре у Силы лишь два пути: Воин и Палач.

— Подождите, — у меня аж дыхание перехватило от внезапной догадки. — Великая Плутовка сражалась с Воином и проиграла?

— Свобода в обмен на ее желание, — кивнул Старейшина. — Такова была ее плата. Она проиграла и потому стала шутом, болванчиком, ведущим к нам одного паломника за другим. Вот, куда ведут ложь и коварство, столь присуще кошкам.

— Меня вы назвали лисом, а их вы тоже недолюбливаете.

— Пустое, — покачал головой Старейшина. — Качества, повадки. Не стану скрывать, в тебе что-то есть от них. Но ты человек, а вы не похожи на этих особей. По крайне мере на тех, о ком говорили мои соплеменники. Не забивай себе голову такими глупостями и честью носи знамя своей расы. Люди — куда более любопытные, чем лисы. Уж можешь мне поверить.

— Хорошо, — не стал спорить я. Как можно не согласиться с существом, которое голыми руками поймало смертельную атаку, которую ты даже разглядеть не смог?

— Вот мы и пришли.

— Сокровища! Бери все, швыряй в меня и сваливаем отсюда!

А я уж думал, что кинжал по имени Жадность будет молчать, но нет — он просто ждал своего часа! Хотя, тут его не в чем было винить, мы действительно оказались в сокровищнице, от которой у меня живот стянуло. Звездный блеск артефактов переливался, заставляя сгущаться туман в голове. Меня одновременно мутило и наполняло безграничным счастьем. Не было другого места, где я хотел бы оказаться — в этой комнате будто могли сбыться все мои мечты.

— Я что, могу выбрать все, что захочу? — вообще я не так внятно вопрос задал, потому что во рту все заполнило слюнявым морем. Со стороны я, наверное, выглядел как голодавший пару лет человек, которого привели в ресторан со шведским столом.

— Не совсем, — покачал головой Старейшина. — То, что ты видишь перед собой — это реликвии и сокровища роденти. Одна из комнат, которая наглядно показывает наше превосходство. Ты же пришел сюда, для того, чтобы сделать выбор. И от этого выбора зависит очень многое. Такое, о чем ты сейчас и догадываться не можешь.

*Квестовая цепочка, Кир. Соберись! ⁀⊙﹏☉⁀*

Легко сказать «соберись» когда у тебя сознание не перекрыто желанием хватать все подряд, а в ушах не звенит повторяющийся приказ «Метни меня!» от обезумевшего кинжала. Титаническим усилием я все же смог разобрать, что Старейшина указывает мне на очередную каменную дощечку у стены. Пять камней, горящих непривычным, черным пламенем. Артефакты такого класса, которого попросту не существовало в «Эпохе». И описание каждого из них:

Желтый: возьми любой предмет из сокровищницы храма

Зеленый: получи любой навык (автоматический уровень: Грандмастер) любого класса с благословения роденти

Фиолетовый: подними уровень Звездного Ассистента

Красный: проигнорируй любое ограничение «Эпохи Звезд»

Синий: выйди из игры, сохраняя жизнь

— Быстро, — удивленно вскинул брови роденти, когда я прочитал описания и схватил необходимый камень.

— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

*Кир? (?・・)σ*

— Надеюсь, ты не будешь разочарован своим выбором, — цокнул языком роденти.

— Я не верю в подачки, — я пожал плечами. — Зато верю в то, что мое Чутье — ключ к будущему. Если я не стану слушать собственное «я», то кого стану винить, если проиграю или оступлюсь?

— Мне нравится твой ответ, — усмехнулся Старейшина. — Поэтому я скажу тебе кое-что, что поможет тебе в дальнейшем. Иди сюда.

Роденти подозвал меня и я послушно подошел, почтительно наклоняясь к Старейшине. Он прошептал мне на ухо всего лишь пару фраз, но этого хватило, чтобы улыбка заиграла на моем лице. Еще никогда я не чувствовал, что сделал настолько правильный выбор.

— Возможно, мы еще встретимся, человек.

— Я буду надеяться на это, — кивнул я, направляясь к выходу.

*Квест Гробница Великой Плутовки

Задача: Сделайте финальный выбор

Статус: Выполнена

Текущая задача: Покиньте подземелье*

— Ну как, Кир? — грустно улыбнулась Кларисса, приветствуя меня.

— Потом расскажу, — подмигнул я своей спутнице. — Для начала, нам нужно выбраться отсюда, пока вся эта махина на части не развалилась.

— Хорошо, — усмехнулась кошка. — Тогда, не отставай.

Глава 14. Бегство из храма роденти

[Я]: Дело сделано, ребята, направляюсь к выходу!

[Катя]: Ну и замечательно, пришлось тебя подождать, конечно. Надеюсь, оно того стоило!

[Я]: Ну, я не остался внутри и получил кое-какие подсказки. Думаю, вполне себе неплохое завершение этой небольшой истории.

[Оля]: Не слишком ты кажешься воодушевленным всем этим