Гигантский письменный стол был размером с грузовик: в глаза бросился золотой чернильный прибор, посверкивающий драгоценными камнями, а также монитор компьютера – без этого новомодного изобретения теперь не мог жить ни один мало-мальски уважающий себя бизнесмен.

И, наконец, сам Иван Грозный. Такой же, как и на фотографиях со знаменитостями, – с крошечными темными глазками, насупленными бровями, в черном костюме в красную полоску.

Грозный, окинув Костю цепким взором, произнес низким голосом:

– Ты и есть Бык? Король мне прислал «маляву», в которой за тебя просит. За что срок мотал?

Он не предложил посетителю сесть, а, развалившись в троноподобном кресле, слушал рассказ молодого человека. Наверняка Грозный уже все знает, просто хочет услышать историю в изложении самого гостя.

– Ну, мы все невинно в тюрягу попали! – перебил его Грозный, хищно оскалив сверкающие белые зубы. – Так что хватит меня на жалость пробивать! Что умеешь, Бык?

Константин поведал свою биографию, утаив, однако, кто приходится ему отцом. Грозный внимательно выслушал его, ненадолго задумался:

– Значит, в Афгане был... С оружием обращаться умеешь... И срок отмотал, что тоже неплохо. Король о тебе высокого мнения, а у него поразительный нюх на людей. Ну что же, Бык, будешь работать на меня. Однако учти: от своих людей я требую лояльности и послушания. Исполняй то, что приказано, и дело с концом.

Косте это было понятно. А, собственно, кто сказал, что работа на Грозного хуже любой другой?

– Ну хорошо... – произнес после нового короткого раздумья мафиозо. – Мне больше с тобой разговаривать некогда. Начнешь, как и все, с самого низа. А потом посмотрим! Получишь сейчас небольшой аванс, приведешь себя в порядок, шмотки купишь. А то выглядишь как пугало. Скелет тебе все покажет.

Аудиенция у могущественного криминального авторитета была завершена. Скелетом оказался тот самый тип в черном костюме с золотой цепью и косичкой. Как узнал Костя позднее, он был одним из доверенных лиц Грозного.

У Скелета был джип «Хаммер», и правая рука мафиозо отвез молодого человека в отлично обставленную трехкомнатную квартиру, располагавшуюся в Китай-городе. Жилище принадлежало Грозному. Сам он там никогда не бывал, однако являлся владельцем большого количества квартир, домов и прочей недвижимости в столице и во многих других городах. Скелет относился к новичку снисходительно-презрительно.

– Так, вот и твоя хата. Временно будешь здесь жить, пока собственной не обзаведешься, – сказал он, показывая Константину квартиру. – Обычно мы сюда или баб привозим по-быстрому перепихнуться, или работой здесь занимаемся...

Под «работой» он подразумевал выбивание долгов, пытки провинившихся, прием денег от бизнесменов, которых «крышевал» Грозный. Небрежным жестом Скелет положил на кухонный стол пачку зеленых бумажек (пересчитав их позднее, Костя убедился, что в ней семьсот долларов).

– Это тебе на первое время, – произнес подручный мафиозо. – Но учти, у нас деньги надо зарабатывать! Потом, так сказать, и кровью. И ничего бесплатного не бывает. Ты пока находишься на самой нижней ступени, Бык. Но раз Грозный тебя взял, значит, он в тебя верит. Смотри, не разочаруй его! Мы все – одна большая дружная семья. Один за всех, и все за одного. Но стоит тебе от нас отвернуться...

Скелет еще некоторое время запугивал Константина, но тот слушал не слишком внимательно, думая о своем. Всего через два дня после выхода из колонии он попал в самый центр преступного мира. И заниматься ему придется противозаконными действиями. Но какая, к черту, разница! Зачем соблюдать закон и блюсти мораль, если все равно в жизни одерживают верх самые сильные и хитрые?

Первым делом Костя побывал в бутике, где приобрел несколько стильных костюмов, а затем направился в косметический салон – его подстригли и даже сделали косметическую маску. Дома, облачившись в один из нарядов, Костя не узнал себя – из зеркала на него смотрел высокий, плечистый, насупленный молодой человек, от которого веяло силой и презрением. Да, именно таким он и хочет стать! Его прошлая жизнь осталась позади!

Когда он появился на следующий день в офисе Грозного, то Скелет его даже сначала не узнал. Поняв, кто стоит перед ним, присвистнул, а затем уважительно рассмеялся:

– Ну, ты даешь, Бык! Костюмчик сидит на тебе как влитой. Ты прямо прирожденный... этот, как его... джентльмен!

Секретарши, как отметил Константин, тотчас проявили к нему повышенное внимание – еще вчера каждая презрительно морщила носик, а теперь все улыбались, строили глазки и наперебой предлагали то чай, то кофе.

Скелет стал своего рода наставником Кости и его непосредственным боссом. Грозный определял стратегию и практически никогда не опускался до обыкновенных, банальных дел, улаживать которые приходилось мелким сошкам, то есть таким, как Константин.

Организация, находившаяся в ведении Грозного, была настоящей криминальной армией. Имелись простые «солдаты», они же «шестерки», они же «кроты» – мелкие уголовники, выполнявшие черную работу. Костя и стал одним из таких солдат – от него требовалось беспрекословно делать то, что приказывали «командиры», находившиеся над ними. «Командиры» подчинялись «боссам», а те, в свою очередь, полностью зависели от «контролеров», имевших непосредственный доступ к самому Грозному. Вор в законе сам изобрел подобную структуру, желая, чтобы все замыкалось на нем – одном из самых важных и влиятельных криминальных авторитетов столицы.

Костя познакомился с другими «солдатами» – в основном то были молодые парни, от восемнадцати до двадцати пяти, то есть примерно его возраста. Они, как волчата, были полны злой энергии, не отличались особым умом, зато были исполнительны и не задавали лишних вопросов.

* * *

Грозный заботился о своих подчиненных – щедро платил им (причем величина дохода напрямую зависела от статуса человека в организации, а также от личного вклада), но и спрашивал как следует. Тот, кто не выполнял поставленной задачи или выполнял ее неудовлетворительно, получал предупреждение. После трех предупреждений следовало наказание – зарплата уменьшалась вдвое. Если и это не помогало – провинившийся попросту исчезал. Что происходило с неудачниками, никого не интересовало, но Костя понял, что вряд ли они возвращались к жизни обывателя – скорее всего, один из «солдат» отправлял их в могилу. Страх и желание выслужиться, занять более высокий пост в организации – вот были две основные движущие силы.

* * *

В первый год Косте пришлось заниматься грязной работой. Постепенно он втянулся и уже не морщился, когда приходилось избивать людей, ломать им кости, расквашивать физиономии или поджигать магазины и ларьки, крушить автомобили, требуя с должников оброк. Несколько раз ему пришлось принять участие в убийствах.

Скелет хотел проверить его и как-то приказал застрелить человека, находившегося в фургоне, – то был один из злостных неплательщиков, к тому же обратившийся в правоохранительные органы. Костя старался не смотреть на мужчину средних лет, лицо и тело которого превратились в кровавое месиво: Скелет постарался, он обожал устраивать жертвам допросы с пристрастием, пытать их, а женщин, если таковые оказывались в его руках, обязательно насиловал. Костя быстро убедился в том, что Скелет обладает ущербной психикой и к тому же является садистом, однако он никогда ему не перечил – Скелет был одним из «контролеров», имел доступ прямиком к Грозному.